Một năm sau.
Trần Thường tại đang ngồi thêu khăn tay bỗng cảm thấy chóng mặt rồi ngất xỉu.
Tại tẩm cung của nàng, vị thái y phủ một tấm lụa lên cổ tay để bắt mạch. Xem xong mạch tượng, ông vội vã thu tay, quỳ xuống tâu:
Khởi bẩm Hoàng thượng, đại hỷ! Trần Thường Tại đã hoài thai long chủng.
– Lời khanh nói có thật không? – Hoàng thượng vui mừng khôn xiết hỏi.
– Khởi bẩm Hoàng thượng, quả thật là vậy. Mạch tượng của Thường tại chính là hỷ mạch.
– Tốt! Khanh lui ra trước đi.
– Vi thần xin cáo lui.
Sau khi thái y rồi khỏi, Hoàng thượng bước đến bên giường, nắm tay Trần Thường tại và nói:
– Nàng chịu vất vả rồi.
Thường tại cảm tạ Hoàng thượng đã thương xót.
– Được rồi, nghỉ ngơi đi. Trẫm sẽ lệnh cho Ngự dược phòng chuẩn bị những vị thuốc an thai tốt nhất cho nàng.
Tại ngự thư phòng
Hoàng thượng đang ngự tiền phê duyệt tấu chương, tâm trạng vẫn chưa hết phấn khởi. bỗng một tổng quản thái giám hồ hởi bước vào bái tấu:
– Bẩm Hoàng thượng, tẩm cung của Huyền Tần nương nương vừa truyền tin, nương nương cũng đã hoài thai long chủng.
Hoàng thượng nghe xong vui mừng khôn xiết, liền truyền lệnh:
– Bảo Ngự Dược phòng phải chuẩn bị thuốc tốt nhất cho cả hai vị nương nương.
– Nô tài tuân chỉ.
Tại tẩm cung của Thái hậu.
Chiêu Khuê Hoàng hậu đến thỉnh an Thái hậu, bậc mẫu nghi thiên hạ đầy vẻ bất an nói:
– Thái hậu, người xem... nay Trần thường tại và Huyền Tần đều đã hoài thai long chủng, thần thiếp ở ngôi vị Hoàng hậu này làm gì còn chỗ đứng trong lục cung nữa.
Thục Đoan Thái hậu vẫn ung dung thưởng thức một ngụm trà. Đặt chén trà xuống, người từ tốn nói:
– Cũng tại cái bụng của con không biết tranh khí, cho dù con có là nghĩa nữ do một tay ai nuôi nấng, Ai gia muốn che chở cũng đành lực bất tòng tâm. – Thái hậu chậm lại một nhịp rồi tiếp lời. – Nhưng con phải nhớ, ở cái hậu cung này tự mình ra tay chính là hạ sách. Con phải học cách "mượn gió bẻ măng", mượn tay kẻ khác để loại bỏ cái gai trong mắt. Có như vậy, mới có thể tọa hưởng ngư ông đắc lợi, nắm chắc phần thắng trong tay.
– Ý Người là...
Thục Đoan Thái hậu thong thả cầm một quân cờ trắng trên tay, nhìn vào bàn cờ rồi nói:
– Luật chơi cờ, một quân cờ đơn độc không thể nào giành phần thắng, phải cùng quân cờ cùng màu tạo thế bao vây. Mượn lực của người khác, chính là biến kẻ đó thành con cờ thí của mình.
Nói rồi người đặt quân cờ xuống bàn, chặn đứng mọi nước đi của quân cờ đen. – Thái hậu ngước lên nhìn Hoàng hậu, sâu xa hỏi:
– Như vậy, con xem chẳng phải cờ trắng đã thắng rồi sao?
– Lời Mẫu hậu dạy quả không sai, thần thiếp đã biết mình phải làm gì.
Tại tẩm cung của Hoa Phi.
Hoa Phi muội muội, muội thấy Huyền Tần là người như thế nào?
– Cô ta vào cung chưa được bao lâu, đã cậy mình được Hoàng thượng sủng ái, mới đó đã không coi ai ra gì. Đúng là chướng mắt!
– Vậy muội muội có muốn nhổ cái gai này không?
Hoa Phi khựng lại, ngạc nhiên hỏi:
– Hoàng hậu nương nương, ý Người là...
– Bản cung nghĩ, trên đời này có kế nhất tiễn song điêu. Chỉ cần người bắn có đủ dã tâm và ra tay chuẩn xác, thì một mũi tên cũng có thể hạ gục cả đôi nhạn.
–Muội muội hiểu ý tứ của Hoàng hậu.
Năm tháng sau.
Trần Thường tại bỗng cảm thấy đau bụng dữ dỗi, rồi ngất lịm đi. Viên thái y sau khi phủ tấm lụa mỏng lên cổ tay để bắt mạch. Vừa xem xong mạch tượng, vị thái y vội vã thu tay, sắc mặt tái mét quỳ xuống tâu:
– Khởi bẩm, vi thần có chuyện cần mật tấu.
Tại gian phòng phía sau Ngự thư phòng, viên thái y quỳ gối, run rẩy bái tấu:
– Hoàng thượng khai ân! Trần thường tại... Thường tại đã không thể giữ được long thai.
– Chẳng phải mấy hôm trước thái y viện các khanh nói thai nhi rất tốt sao? Giờ các khanh giải thích sao đây?
– Khởi bẩm Hoàng thượng, sự tình có uẩn khúc, xin Người cho cung nhân tạm thời lui ra ngoài.– Vị thái y dập đầu lia lịa, vẫn giọng run rẩy nói.
Quay sang vị thái giám và hai cung nữ có mặt, Hoàng thượng ra lệnh:
–Lui ra cả đi.
– Khởi bẩm Hoàng thượng, sở dĩ Trần Thường tại không giữ được long thai là do bị trúng mãn tính kịch độc. Loại độc này dùng từng chút mỗi ngày, quả thật không ảnh hưởng sức khoẻ, lại không thể tra ra qua mạch tượng được. Chỉ khi độc tính tích tụ đủ, nó làm sức khoẻ người mẹ suy yếu đột ngột, dẫn đến sảy thai.
– Trẫm hiểu rồi. Chuyện này chỉ có mỗi khanh biết. Tuyệt đối không có người thứ hai biết đến,. Ý của Trẫm, khanh đã hiểu rõ chưa?
– Khởi bẩm, vi thần hiểu rõ.
– Tốt, khanh lui xuống đi.
Ngay lập tức, Hoàng thượng cho truyền Tiểu Phúc – nô tỳ tâm phúc của Trần Thường tại, Người đập bàn, tức giận quát lớn:
– Chủ tử ngươi là do trúng độc mãn tính mới dẫn đến mất long thai! Ngươi có gì để biện bạch?!
Tiểu Phúc khấu đầu rồi run rẩy đáp:
– Tâu Hoàng thượng, Trần Thường tại thật sự không ăn uống gì đặc biệt... Nô tỳ thật sự không biết tại sao chủ tử lại trúng độc mãn tính. – Tiểu Phúc dập đầu sát đất, giọng run rẩy tiếp lời. – Chỉ có... Chỉ có thang thuốc dưỡng thai do... do...
– Do ai?
– Khởi bẩm, nô tỳ không dám lạm ngôn!
– Còn không mau nói! Không nói, Trẫm lập tức giao ngươi cho Túc Hình Ty, để xem ngươi có dám ấp úng như bây giờ không!
– Tâu... Là do Huyền Tần nương nương của Lạc An cung.