Bên ngoài quan đạo hai mươi dặm, một chỗ sơn cốc không người qua lại, sớm đã bị từng đoàn từng đoàn cỏ cây che lấp.
Bên trong sơn cốc vô cùng lạnh, như thể có cơn âm phong thổi qua từ dưới âm tào vậy. Tuy nhiên, bên cạnh đó là một lão nhân tuổi khoảng thất tuần, râu tóc sớm đã bạc phơ, toàn thân hôi thối, y phục rách nát tới cực điểm.
Bên trong sơn cốc sớm bị cứt đái của người phủ kín, nếu không phải có cơn âm phong thổi qua chỉ e sớm đã uế tạp không sao tả được, nghe miệng lão nhân lẩm bẩm điều gì đó: " Đại Đạo Ngũ Thập, Thiên Diễn Tứ Cửu, Nhân Độn Kỳ Nhất, Thị Vi Biến Số. Ra vậy ra là vậy hahahahahahahahaha. "
Lão nhân lẩm bẩm xong xuôi điều ấy, cười tới điên dại, chỉ nghe lão nói: " ta hiểu rồi ta hiểu rồi, hóa ra cái một biến số ấy khiến ta bại hahaha, ái chà ngứa quá ngứa quá. Sao lại ngứa tới thế này? "
Vừa nói lão nhân vừa dùng ngón tay đầy ghét gãi mạnh lên thân, nhưng càng gãi càng ngứa. Trong chốc lát từng lớp bì nhục bị lão gãi tới rướm máu, nhưng lão đã điên, nào có xá gì tới điều ấy nữa nên càng mạnh tay hơn. Rất nhanh từng lớp da thịt bị lão gãi tới tróc ra, máu chảy loang lổ, không rõ qua bao lâu, hơi thở nơi lồng ngực lão yếu dần rồi lịm hẳn.
Một lão điên cứ vậy mà chết đi như thế, cô độc như vậy.
Tám năm sau, dưới chân ngọn núi xưa không rõ từ bao giờ đã có một ngôi làng nhỏ, lưng tựa sơn lâm, mặt hướng quan lộ. Dân chúng bên trong thuần lương chất phát, chỉ là có nhiều lão nhiều trẻ chứ đàn ông đàn bà lại chẳng thấy có mấy ai.
Trong một góc dưới cây cổ thụ giữa làng, vị phu tử tay cầm một cuộn trúc giản, miệng đọc những điều thánh hiền khi xưa dạy bảo, bên dưới lũ con nít ngồi đó đọc theo răm rắp. Một lúc sau, lão phu tử buông xuống trúc thư, trên môi khô khốc mới chậm rãi lên tiếng:
" các con hôm nay nghỉ sớm đi, về nhà nghỉ ngơi mấy hôm trước đã. "
Khi nói ánh mắt vị phu tử kia lóe lên ý buồn, thế nhưng lũ học trò sao mà hiểu được, chỉ khẽ hò reo vui mừng. Trong nhất thời loạn thành một bầy, Diệc Đình cũng theo đó mà rời đi, cậu năm nay mới chỉ mười hai, khuôn mặt non nớt nhưng thanh tú, nhưng đôi mắt lại hẹp dài tựa mắt ưng, khí chất trời ban khiến bạn bè đồng lứa rất sợ y.
Diệc Đình cũng hiểu bọn họ không dám chơi cùng mình, nên chỉ đành lủi thủi một mình. Con đường làng đầy bụi đất, quanh co qua những cánh đồng ruộng vàng óng, mùi thơm lan tỏa khắp không gian. Bỗng có cơn gió nhẹ thổi qua khiến toàn thân thiếu niên run lên một cái, hơi thở bỗng nhiên có luồng sương nhẹ, Diệc Đình hơi ngạc nhiên, trong lòng bắt đầu nhẩm đếm, rồi kinh ngạc thốt lên: " vậy mà đã là đầu tháng mười rồi ư? Sắp vào đông rồi, chậc chậc thời gian qua nhanh thật...phải mau lên, tiểu Hoa có lẽ đã tới từ lâu rồi. "
Thiếu niên hai chân nhảy sáo, không tự chủ mà tốc độ thêm mau lẹ. Sau khi đã cất túi sách ở căn nhà cuối làng, Diệc Đình liền lẻn qua hàng rào ngăn thú của làng, chàng thiếu niên rảo bước lao vào rừng sâu, cất tiếng gọi vang: " tiểu Hoa...tiểu Hoa...mi đâu rồi? "
Đi rất lâu, có lẽ đã qua hai khắc thì đã vào gần giữa rừng. Đang lúc thiếu niên còn thấy kỳ lạ thì đột nhiên từ trên cao một con linh miêu bỗng nhảy xuống trước mặt chàng, Diệc Đình cười tới ngoác miệng, vọt tới ôm chầm con linh miêu vào lòng, hai má khẽ dụi lên lông nó, mở miệng nói: " ưm...tiểu Hoa bộ lông này của ngươi thực thực sự rất thoải mái đó. Ta thích nhất là tiểu Hoa nhà ta đó. "
Tiểu Hoa là con linh miêu mà Diệc Đình gặp vào ba năm trước, khi đó nó còn nhỏ hơn bây giờ rất nhiều. Chân sau bị bẫy của thợ săn kẹp trúng, vốn là số phải chết nhưng thiếu niên thấy nó đáng thương bèn hỏi mua lại, cũng may thợ săn tuổi còn trẻ cứ nghĩ tiểu Hoa là mèo rừng nên bán cho chàng với tám văn tiền. Từ đó tiểu Hoa bị chàng giữ lại trong nhà, chăm sóc suốt một hai tháng mới khỏi hẳn, ai ngờ vừa khỏi nó đã lập tức rời đi. Sau đó mỗi ngày, tiểu Hoa đều sẽ đạt một con thỏ rừng hoặc chi ít cũng là con chim trước cửa nhà, một vài tháng đó cuối cùng lại bị chàng bắt được, rồi đặt tên là tiểu Hoa.
Bỗng dưng tiểu Hoa khẽ gừm lên, thoát khỏi vòng tay chàng, đi về phía trước bốn bước rồi quay đầu lại nhìn. Diệc Đình ngiêng đầu khó hiểu, nhưng cũng đi theo nó, đi rất lâu, quần áo trên người thiếu niên đã có mấy chỗ bị cào rách, thân hình nhỏ bé sớm đã bị những cây cỏ cao ngang người che lấp. Cho tới một sơn cốc, bên trong từng con gió lạnh thổi tới khiến Diệc Đình thấy ớn lạnh, nổi sợ hãi bủa vây lấy tâm trí non nớt của chàng thiếu niên nhỏ tuổi. Nhưng tiểu Hoa nào để tâm nhiều như thế, nò dùng hai chân trước vung tới, rẽ ra một con đường nhỏ vừa đủ để lách qua. Ở bên ngoài, Diệc Đình chỉ còn một mình, nổi sợ hãi càng khiến hai chân y run bần bật, chàng chống mạnh hai tay lên đầu gối bạo gan nói: " tiểu Hoa còn dám vào, ta...ta là nam nhi há lại không? "
Tiếng nói rất lớn, như thể y tin rằng nó có thể dọa lui được những thứ kinh hoàng nơi rừng thiên nước độc này vậy, nhắm mắt điều hòa hơi thở một hồi, chàng liền rảo bước lao theo. Hai tay ôm chầm lấy đầu, trước mắt tối đen như mực, nhưng Diệc Đình không dám buông tay ra một khắc, sợ rằng bản thân sẽ gặp nguy. Chạy mãi chạy mãi thì đột nhiên bước chân bỗng trượt về phía trước, ngã sõng soài, hai tay ôm mông, thiếu niên kêu la oai oái: " hự!... trơn quá vậy? "
Ánh mắt chàng dò xét xung quanh, thấy không hề có ma quỷ như những lão nhân kể mới chậm rãi thở phào một hơi, thế là tinh thần dâng cao đứng phắt dậy hòng tìm tiểu Hoa, bên ngoài tia nắng chỉ chiếu qua một cái hốc đá, bên trong ánh sáng mờ ảo, vô cùng khó nhìn.
Hai tay lần mò phía trước, một hồi đã đi được hai ba mươi bộ, bỗng nhiên cảm thấy ấm áp, lại mềm mại Diệc Đình liền biết là tiểu Hoa thì lên tiếng trách mắng: " mèo ngốc, ngươi đi đâu mà vội thế hả? "
Tiểu Hoa không đáp, chỉ dùng vuốt cào lên mặt đá tiếng vuốt cùng đá vao chạm vô cùng đinh tai nhức óc, Diệc Đình bịt chặt hai tai len người lên phía trước.
Đập vào mắt chàng là một bộ xương trắng, tư thế gục xuống, quần áo sớm đã nát tươm chỉ còn lại vài ba mảnh vải cũ nát. Thiếu niên nào có từng thấy cảnh này, nỗi sợ hãi lập tức chiếm cứ lấy tâm trí ấy, Diệc Đình không sao còn dám ở lại nữa, trong một khoảng khắc, không biết lấy đâu ra sức lực chàng đã vội lao ra khỏi sơn cốc, nhưng cứ dăm ba bước lại ngã ra đất, cả người sớm đã không còn nguyên vẹn bùn đất văng hết lên mặt, tay chân rướm máu.
Tiếng chàng la thất thanh, nhưng sự kinh hãi khiến cổ họng nghẹn lại, tiếng la chẳng chút nào phát ra nổi
Khi thiếu niên vào được làng, liền vội đi tìm phu tử, nhưng khổ nỗi hôm nay vị phu tử già đã biến đi đâu mất, tìm kiếm suốt năm khắc thời mới thấy lão đang ngồi đàm đạo với một lão nhân khác. Phu tử thấy Diệc Đình toàn thân bẩn thỉu, máu chảy ướt hết tay áo trái, hơi thở gấp gáp, y vội nói nhanh: " Doãn...Doãn phu...phu tử...trong rừng...trong rừng..."
Doãn phu tử vội tiến tới, tay trái vỗ nhẹ lên lưng chàng, tay phải nâng chén trà cho Diệc Đình uống, trấn an nói: " con bình tĩnh lại, đừng vội hít thở đều lại nào. Sau đó kể ta nghe có chuyện gì? "
Diệc Đình nghe vậy cũng dừng lại, hít sâu cố gắng điều hòa hơi thở nhưng càng cố thì càng không làm được, chỉ đành nói mau: " có bộ xương trong sơn cốc cách làng ta gần một dặm! "
Doãn phu tử nghe vậy, cả kinh vội quay sang nói với lão nhân kia: " Trương lão đầu, ông mau đi báo quan nhanh lên. "
Chờ Trương lão hán rời đi, Doãn phu tử mới ngồi sổm xuống, ánh mắt hiền từ nhưng nghiêm nghị nói: " lát nữa ai hỏi gì con cứ bảo không biết gì hết, cũng đừng nói với ai chuyện này con hiểu chưa? "
Diệc Đình gật đầu, hơi thở cũng theo đó dần dần bình ổn lại, ngồi xuống ghế để họ Doãn băng bó vết thương. Quan phủ hay tin thì làm việc rất mau lẹ, trong hai khắc đã có ba vị bổ khoái cùng Trương lão hán trở lại, người đi đầu khuôn mặt dữ tợn, ánh mắt sắc bén bên hông đeo một thanh ngưu vĩ đao, hai tên đằng sau trái phải đều toát ra sát khí lăng lệ.
Vị đi đầu gọi là Lưu Long, cất giọng tra hỏi:" bộ xương ấy ở đâu? "
Doãn phu tử đứng phía trước che chắn cho Diệc Đình cất giọng nài nỉ: " Công gia, xin ngài hãy bình tĩnh thằng bé này gặp chuyện như thế nhất thời sợ hãi quá độ chỉ e không trả lời được? "
Lưu Long cau mày, nhưng nhìn Diệc Đình đang trốn sau họ Doãn, thở dài một tiếng nói: " vậy có biết nó nằm ở đâu không? "
Doãn phu tử vội đáp: " thằng bé nói là cách làng bọn tiểu nhân khoảng một dặm, chính xác ở đâu thì nó không nhớ rõ được. "
Lưu Long gật đầu, không nói không rằng đã rời đi.
Diệc Đình trong lòng vẫn còn hoảng sợ không dám về nhà, Doãn phu tử chỉ đành dẫn y về nhà mình ở, trong lòng ngổn ngang cảm xúc mà nghĩ bụng :" tiểu Diệc vốn mồ côi cha mẹ, lớn lên nhờ bát cơm trăm nhà, nay gặp phải chuyện này...ài mệnh khổ a! "
(Hết chương)
