Đồng hồ trên bức tường hành lang chầm chậm nhích sang số một.
Trường đại học Yonsei lúc về đêm đã chìm vào sự tĩnh lặng lạ thường, khác hẳn với không khí xô xảo, tấp nập của ban ngày.
Hầu hết các phòng ban đã tắt đèn, chỉ còn lại dải ánh sáng vàng nhạt từ hệ thống đèn hắt tường.
Thái Nhã bước đi nhẹ nhàng trên tấm thảm hành lang, trên tay ôm chặt xấp tài liệu chuẩn bị cho lịch trình chụp ảnh vào sáng mai. Cô định ghé qua văn phòng quản lý để đặt lại hồ sơ rồi bắt xe về nhà.
Thế nhưng, khi đi qua khu vực phòng tập nhảy ở tầng hầm, một dải ánh sáng sắc lạnh lọt qua khoảng hở bên dưới cánh cửa cách âm phòng số 4 đã níu chân cô lại.
Thái Nhã dừng bước. Bảng đèn LED bên ngoài vẫn hiện chữ "In Use". Qua tấm kính quan sát mờ sương, cô nhận ra một bóng hình quen thuộc bên trong. Là Minwoo.
Cậu đang ở một mình. Chiếc áo phông đen rộng thùng hình đã ướt đầm mồ hôi, dính chặt vào lưng và hai bên vai. Âm nhạc trong phòng phát ra không quá lớn qua lớp cửa cách âm, nhưng đủ để Thái Nhã nhận ra đó là giai điệu chủ đề của album mới sắp phát hành—một bản phối vô cùng sôi động.
Vấn đề là, đoạn nhạc này đã được phát đi phát lại đến lần thứ mười lăm chỉ trong vòng mười phút Thái Nhã đứng quan sát.
Một cú xoay gót, gập người thật nhanh, rồi hạ trọng tâm...
Khựng lại.
Minwoo đột ngột dừng chuyển động. Cậu không hài lòng. Dù trong mắt Thái Nhã—một người xem thông thường—động tác vừa rồi rất mượt mà và đẹp mắt, nhưng đối với Minwoo, dường như nó vẫn thiếu đi độ chính xác tuyệt đối mà cậu tự quy định.
Chát!
Cậu tự gõ mạnh mu bàn tay vào đùi mình như một hình phạt. Minwoo thở dốc, hai tay chống lên đầu gối, lưng uốn cong như một chiếc cung đang bị kéo căng hết mức. Mồ hôi từ mũi và cằm cậu nhỏ từng giọt xuống mặt sàn gỗ bóng lộn, tạo thành những vệt nước thẫm màu.
- Lại lệch nữa rồi...Rõ ràng là nhịp thứ ba..."
— Minwoo lẩm nhẩm bằng giọng khàn đặc, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Dưới ánh đèn chói chang của phòng tập, khuôn mặt rạng rỡ, hoàn hảo không góc chết thường thấy trên các poster quảng cáo hay tạp chí thời trang hoàn toàn biến mất.
Thay vào đó là nét mệt mỏi chằng chịt, bờ môi khô nứt và ánh
mắt đăm chiêu đến đáng sợ.
Minwoo lảo đảo bước về phía bàn điều khiển, nhặt chai nước suối đã dốc ngược gần hết, uống một ngụm nhỏ rồi dùng cổ tay áo lau ngang mặt.
Cậu không nghỉ ngơi. Cậu không thả mình xuống chiếc ghế sofa đặt ở góc phòng. Ngay lập tức, ngón tay cậu lại ấn nút "Replay".
— "Minwoo à, muộn lắm rồi đấy..."
Thái Nhã thì thầm với chính mình ngoài cánh cửa, bàn tay siết chặt xấp tài liệu.
Tiếng nhạc lại vang lên.Cơ thể cậu lại lao vào chuyển động như một cỗ máy được lập trình sẵn.Nhưng lần này, khi thực hiện cú nhảy đáp đất, cổ chân Minwoo bất ngờ lật nhẹ.
Rắc.
— "Á...!"
Minwoo ngã khụy xuống sàn gỗ, tiếng rên đau đớn lọt qua kẽ răng. Cậu gục người, hai tay ôm lấy cổ chân, hơi thở đứt quãng trong không gian bỗng nhiên im bạt khi bản nhạc kết thúc.
Thái Nhã giật mình. Không kịp suy nghĩ nhiều, cô đẩy nhẹ cánh cửa cách âm bước vào. Tiếng bản lề kêu khẽ làm Minwoo giật mình ngẩng đầu lên.
Ánh mắt cậu thoáng dại đi vì mệt mỏi, rồi nhanh chóng chuyển sang sự cảnh giác, trước khi nhận ra người đứng đó là trợ lý của mình.
— "Thái...Thái Nhã? Em vẫn còn ở đây sao?"
— Minwoo vội thu chân lại, cố gắng thả lỏng cơ mặt, cố nở một nụ cười quen thuộc như trên truyền hình nhưng bờ môi khô nứt khiến nụ cười ấy trở nên gượng gạo hơn rất nhiều.
— "Anh... anh đến chỉ để khởi động một chút thôi à. Đừng lo lắng nhé cô bé."
Thái Nhã đặt xấp tài liệu lên chiếc bàn gần đó, tiến lại gần rồi quỳ một bên gối xuống cạnh cậu.
Cô nhìn thấy đôi tất mỏng của cậu đã rướm vệt máu mờ ở gót, cùng khớp cổ chân đang sưng đỏ.
— "Nói dối dở tệ."
Thái Nhã nhẹ nhàng nói, giọng cô chìm xuống
— "Tôi đã đứng ngoài đó mười lăm phút rồi. Cậu nhảy đoạn này không dưới mười lần."
Minwoo khựng lại.
Cậu cúi gắt đầu, những lọn tóc ướt sũng rủ xuống che khuất đôi mắt. Nụ cười gượng gập biến mất, trả lại sự mệt mỏi nguyên bản.
— "Nó chưa hoàn hảo..."
— Giọng cậu nhỏ tẹo, run run
— " Mai là buổi ghi hình đầu tiên rồi. Nếu anh làm không tốt, bài viết ngày mai sẽ lại là..."
— "Sẽ không ai trách một người đã tập luyện đến mức này cả, Minwoo."
Thái Nhã ngắt lời.
Cô lấy từ trong túi xách ra một chai xịt giảm đau thảo dược luôn mang theo người rồi xịt nhẹ lên cổ chân cậu
— "Cậu 20 tuổi, không phải cỗ máy."
Cơn lạnh từ chai xịt làm Minwoo co rụt chân lại một chút, rồi cậu thả lỏng. Cậu nhìn đôi bàn tay Thái Nhã đang cẩn thận kiểm tra vết thương cho mình, bờ vai gầy khẽ run lên.
— "Em biết không..."
Minwoo thì thầm, tiếng thở dài như trút hết gánh nặng
"Đôi khi anh rất sợ. Sợ chỉ cần nghỉ một phút thôi, khán giả sẽ quên mất anh là ai. Sợ một cú ngã trên sân khấu sẽ phá hỏng công sức của cả tập thể..."
Thái Nhã dừng tay, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt chàng trai trẻ. Ánh đèn chói cang phản chiếu sự cô đơn thẳm sâu trong mắt cậu.
— "Ánh hào quang trên sân khấu là do cậu tự tay thắp lên bằng mồ hôi, chứ không phải một phép màu dễ mất đi trong một đêm."
Thái Nhã đứng dậy, đưa tay ra trước mặt cậu
"Hôm nay đến đây thôi. Đứng dậy được không? Tôi đưa cậu về."
Minwoo nhìn bàn tay Thái Nhã đưa ra, rồi nhìn lại bóng mình đổ dài trên sàn tập. Cậu im lặng vài giây, cuối cùng thở ra một hơi dài, nắm lấy tay cô để tựa vào đứng dậy.
— "...Cảm ơn em nhé, người con gái mà tôi gặp."