Đêm tháng Chạp, phòng khách chính của gia tộc họ Lâm chìm trong thứ ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn chùm cổ điển. Không khí đặc quánh lại, nặng nề đến mức tưởng chừng có thể đưa tay ra mà nắm lấy được.
Lâm Vũ đứng giữa phòng, sống lưng thẳng tắp, gương mặt không giấu nổi sự bất mãn đang dâng trào đến tận cổ họng. Ngồi đối diện cậu là ông nội — người nắm quyền cai quản gia tộc, giọng nói cất lên đều đều nhưng lạnh băng như dao cứa:
"Lâm Vũ, mày phải hiểu cho cái cục diện này. Một vài kẻ hy sinh ở khu vực phía Tây chỉ là chuyện nhỏ. Nếu điều đó đổi lại sự bình yên cho cả đất nước, đó là một thương vụ quá hời. Mày lớn rồi, đừng có mang cái thứ đạo đức rẻ tiền ấy ra để thương lượng với tao."
Nghe đến hai từ "rẻ tiền", Lâm Vũ bật cười lạnh lùng. Cậu siết chặt hai tay thành quyền đến mức các khớp xương trắng bệch, ánh mắt nhìn thẳng vào người thân sinh ra mình và vị gia chủ tối cao bằng một sự thất vọng tột cùng.
"Rẻ tiền sao?" — Giọng Lâm Vũ trầm đà, vang lên rành mạch trong không gian tĩnh mịch — "Trong mắt các người, mạng người giống như cỏ rác vậy chắc? Chỉ cần đạt được mục đích, ngay cả người vô tội cũng có thể vứt bỏ không chút chớp mắt. Xin lỗi, cái đại cục mà các người luôn mở miệng ra nói, con không với tới được, và cũng lười chẳng thèm màng tới!"
"Hỗn xược!" — Tiếng vỗ bàn giận dữ vang lên, một người chú trong họ đập mạnh tay đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt cậu quát mắng — "Mày ăn gan hùm rồi hả Lâm Vũ? Gia tộc nuôi mày khôn lớn, cho mày nguồn tài nguyên mà khối kẻ mơ ước, giờ mày dám đứng đây ăn cháo đá bát, cãi lại lời ông nội chỉ vì dăm ba cái lý tưởng nhảm nhí ngoài kia à?"
Lâm Vũ quay sang nhìn người chú họ, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy mệt mỏi:
"Nuôi lớn? Phải, các người cho tôi áo cơm, nhưng thứ các người thực sự muốn nhào nặn ra không phải là con người, mà là một cỗ máy vô cảm giống hệt các người, sẵn sàng bóp nghẹt mọi cảm xúc để phục vụ cho lợi ích gia tộc. Tôi chán ngấy cái lồng giam này lắm rồi."
Cậu không đợi họ kịp mắng thêm câu nào nữa, dứt khoát quay người bước thẳng về phía cầu thang.
"Mày bước chân ra khỏi cánh cửa này thì đừng bao giờ nhận mình là người họ Lâm nữa!" — Tiếng ông nội gầm lên phía sau, khan đặc và đầy uy quyền.
Lâm Vũ khựng lại một nhịp, nhưng không hề quay đầu lại. Cậu chỉ lạnh nhùng đáp gọn lỏn, rồi bước thẳng lên lầu: "Tốt quá, tôi cũng đang mong điều đó."
Chưa đầy nửa tiếng sau, Lâm Vũ đã kéo chiếc vali cỡ lớn lê bước ra khỏi cánh cổng lớn của gia tộc họ Lâm.
Đêm đô thị lạnh buốt, gió lùa qua lớp áo khoác mỏng khiến cậu hơi co ro, nhưng tâm trạng lúc này lại nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Chẳng màng tới sắc mặt của đám tài xế hay ánh mắt dòm ngó của người làm, cậu tự mình gọi một chiếc xe tải nhỏ chở đồ, chuyển toàn bộ tư trang cá nhân đến một khu chung cư cũ kỹ nằm sâu trong hẻm nhỏ.
Căn hộ mới thuê nhỏ hẹp, tường đã ngả màu ố vàng, bóng đèn quả nhót trên trần thỉnh thoảng lại nhấp nháy vài nhịp yếu ớt. So với biệt phủ xa hoa ban nãy, nơi đây chẳng khác nào một trời một vực.
Lâm Vũ đặt chiếc vali xuống sàn nhà, thở dài một hơi thật sâu rồi ngả người ngồi bệt lên chiếc giường đơn cũ kịch. Căn phòng trống trải, lạnh lẽo, không một bóng người thân, cũng chẳng có sự soi mói kìm kẹp nào nữa.
Cậu ngước mắt nhìn trần nhà đang rỉ nước nhè nhẹ, lẩm bẩm một mình:
"Tự do... đúng là đắt giá thật. Nhưng ít ra từ giờ, sống hay chết, ta là người tự quyết định."
