Khoản tiền dùng để hoàn trả không xuất phát từ nguồn lực của An Thịnh, càng không liên quan đến bất kỳ phần di sản nào Bách Khải để lại cho cô. Tháng trước, trong vòng gọi vốn đầu tư cuối cùng trước khi Mạch Labs chính thức tiến hành các thủ tục niêm yết, cô đã chủ động chuyển nhượng một tỷ lệ nhỏ cổ phần thuộc sở hữu cá nhân cho một quỹ đầu tư chiến lược. Thu Nga trực tiếp phụ trách toàn bộ thủ tục pháp lý của giao dịch. Đến thứ Năm vừa qua, khoản tiền ấy đã được chuyển đầy đủ vào tài khoản cá nhân của Mai Phương.
Đó là thành quả cô tự mình gây dựng, cũng là nguồn lực cô có thể đường đường chính chính sử dụng để hoàn thành lời hứa năm xưa.
Phía bên cạnh, chiếc ghế tựa khẽ dịch chuyển. Trọng Khoa thong thả kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt dừng trên màn hình laptop. Anh không hỏi cô đang tính toán điều gì, cũng chẳng hỏi vì sao tối Chủ nhật, sau một chuyến bay dài, cô còn ngồi đây trước một bảng tính chi chít số.
Anh chỉ nhìn lướt qua vài dòng, rồi chỉ vào ô dữ liệu ứng với năm 2020.
“Lãi suất trong năm đó đã được điều chỉnh giảm hai lần vào khoảng giữa năm. Nếu em lấy mức bình quân đầu năm để tính cho cả kỳ thì sẽ bị lệch chu kỳ.”
Mai Phương cúi xuống xem lại.
Lạ thay anh nói đúng. Cô đối chiếu từng mốc lãi suất, kiểm tra lại công thức rồi nhanh chóng sửa con số trong ô dữ liệu. Ngay sau đó, giá trị ở cột tổng cũng thay đổi, nhích lên một mức mới.
Nhìn kết quả vừa cập nhật, Mai Phương khẽ thở phào:
“Cảm ơn anh!”
Trọng Khoa gật đầu, không nói gì thêm. Anh chưa đứng dậy rời đi, mà điềm nhiên ngồi lại bên cạnh, lặng lẽ quan sát cô hoàn thiện chín dòng dữ liệu còn lại.
Khoảng cách giữa hai bờ vai chỉ vỏn vẹn một nắm tay. Đôi lúc, khi cúi xuống kiểm tra những con số trên màn hình, cánh tay họ gần như chạm vào nhau. Thế nhưng, không ai chủ động nhích ra xa, cũng chẳng ai cần tìm một lý do giải thích vì sao mình vẫn ngồi lại.
Trong ngăn kéo bàn làm việc của Mai Phương, bên dưới xấp hồ sơ báo cáo thuế quý Hai, vẫn còn cất giữ một chiếc phong bì cũ kỹ.
Bên trong là xấp tiền mặt mà mẹ cô từng lén lút nhét sâu vào vali, vào đúng ngày cô quyết định kéo hành lý rời khỏi Hà Nội để bắt đầu một cuộc sống khác.
Ba năm đã trôi qua. Cô chưa từng mở chiếc phong bì ấy, cũng chưa từng tiêu dùng dù chỉ một tờ tiền bên trong.
Có những thứ cô vẫn muốn giữ nguyên vẹn, không phải vì chúng không còn giá trị, mà bởi hiểu rằng một ngày nào đó bản thân có thể cần đến, để nhớ lại những gì mình đã đi qua.
Đúng mười giờ đêm, Mai Phương cầm điện thoại, chủ động gọi cho mẹ.
“Mẹ ơi... mẹ đã ngủ chưa ạ?”
“Chưa đâu. Mẹ đang xem tivi đây này!”
Giọng mẹ cô vẫn nhẹ nhàng như mọi khi. Tiếng chương trình truyền hình đang phát phía sau dần nhỏ lại, có lẽ bà vừa tiện tay điều chỉnh âm lượng.
“Con có nhớ ăn tối không đấy?”
“Con ăn uống xong xuôi rồi mẹ ạ.”
Mai Phương im lặng một thoáng, như thể đang cân nhắc xem nên bắt đầu câu chuyện thế nào. Cuối cùng, cô vẫn quyết định nói ra điều đã nghĩ từ lâu.
“Mẹ ơi… hay mẹ thu xếp chuyển vào trong này sống cùng con nhé. Con sẽ thuê một căn nhà có sân vườn rộng rãi, để mẹ có thể thoải mái trồng rau, chăm cây. Mẹ cũng không cần phải lo chuyện cơm nước một mình nữa.”
Bên kia điện thoại mẹ cô lặng đi, lâu đến mức Mai Phương nghe rõ mồn một tiếng tivi vọng lại. Cuối cùng, mẹ cô lên tiếng:
“Thôi, không cần đâu con. Mẹ ở ngoài này quen xóm giềng rồi, chuyển đi chuyển lại cũng bất tiện.”
“Vâng, thế thôi ạ.”
Mai Phương không tiếp tục nài nỉ. Cô hiểu mẹ có những lý do riêng, và cô cũng không muốn biến lời mời của mình thành một quyết định đã được sắp đặt sẵn cho bà. Mẹ không giải thích thêm, cô liền bỏ qua chẳng hỏi đến cùng. Cả hai cứ thế để câu chuyện dừng lại ở đó.
Một lúc sau, mẹ cô chợt đổi đề tài:
“Cái cậu hôm trước nghe điện thoại giúp con ấy...”
Mai Phương hơi giật mình.
“Dạo này cậu ấy vẫn ổn chứ?”
Câu hỏi đến rất tự nhiên, chẳng khác nào một lời thăm hỏi vu vơ về người quen lâu ngày không gặp. Nhưng Mai Phương vẫn nhận ra sự quan tâm kín đáo được giấu dưới giọng nói bình thản ấy.
Cô chậm rãi quay đầu nhìn sang góc phòng kỹ thuật.
Khoa đã trở về chỗ ngồi quen thuộc, đang cúi đầu trước bàn phím. Ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt anh. Có lẽ anh đang tập trung vào công việc, nhưng chẳng rõ vì sao vành tai lại đỏ ửng lên.
Mai Phương khẽ mím môi, cố giấu nụ cười.
“Anh ấy vẫn thế mẹ ạ.”
“Ừ.”
Mẹ cô khẽ cười, không hỏi thêm, cũng không cố tìm hiểu xem hai chữ vẫn thế rốt cuộc có nghĩa gì.
“Mọi chuyện con cứ tự mình quyết định nhé.”
Mai Phương im lặng một lát rồi mới khẽ đáp:
“Vâng ạ.”
Cuộc trò chuyện sau đó trở về với những câu hỏi han thường ngày. Mẹ dặn cô giữ gìn sức khỏe, đừng thức khuya quá, đừng chỉ mải làm việc mà quên chăm sóc bản thân. Mai Phương cũng hỏi thăm sức khỏe của mẹ, nhắc bà chú ý ăn uống đúng giờ rồi mới lưu luyến kết thúc cuộc gọi.
Màn hình điện thoại tối dần trong lòng bàn tay cô.
Đặt di động xuống bàn, Mai Phương một lần nữa nhìn sang góc phòng kỹ thuật. Trọng Khoa vẫn mê mải làm việc, bóng lưng an tĩnh dưới quầng sáng dịu nhẹ.
Mười một giờ đêm, Mai Phương mở ứng dụng giao dịch ngân hàng trực tuyến trên điện thoại.
Thông tin người thụ hưởng hiện lên trên màn hình: một tài khoản chuyên biệt được thiết lập tại một ngân hàng ở Hà Nội từ tuần trước, đứng tên một quỹ từ thiện chưa chính thức công bố tên gọi. Tài khoản này sẽ tiếp nhận toàn bộ khối tài sản Bách Khải để lại ngay sau khi các thủ tục pháp lý liên quan hoàn tất.
Còn khoản tiền trả nợ này, cô quyết định đi trước một bước.
Cô nhập số tiền cần chuyển, đối chiếu lại với con số cuối cùng trên bảng tính vừa hoàn thiện. Từng chữ số lần lượt xuất hiện trên màn hình, không sai lệch dù một đơn vị. Xong xuôi, Mai Phương kiểm tra lại từ đầu, rồi thêm một lần nữa, cho đến khi chắc chắn tổng số tiền chuyển đi chính xác tuyệt đối.
Đến mục nội dung chuyển khoản, cô dừng lại. Ngón tay gõ xuống vài chữ, đọc lại, rồi xóa đi.
Một dòng khác xuất hiện, nhưng chưa đầy vài giây sau cũng xóa sạch.
Cô thử viết thêm lần nữa, lần này chỉ là một câu ngắn. Thế nhưng khi nhìn những con chữ nằm ngay ngắn trên màn hình, cô cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Cuối cùng, Mai Phương xóa toàn bộ nội dung, để trống ô thông tin ấy.
Có những lời cô đã từng muốn nói với anh, có những lời đáng lẽ phải được nói từ rất lâu trước đây. Nhưng giờ này, khi ngay cả người nghe cũng không còn nữa, mọi câu chữ dường như vô nghĩa.
Hoàn tất các thao tác, Mai Phương lưu lại lệnh chuyển tiền rồi in bản ủy nhiệm chi ra giấy. Đó gần như đã trở thành thói quen nghề nghiệp của một người từng quen với việc tự mình kiểm kê, đối chiếu và ghi chép từng khoản thu chi trong đời. Dẫu đã ngồi ở vị trí điều hành một doanh nghiệp công nghệ, cô vẫn muốn có trong tay một tờ giấy xác nhận cụ thể, có thể chạm vào, có thể nhìn thấy rõ ràng từng con số và từng dòng thông tin.
Cô đặt bản ủy nhiệm chi ngay ngắn trên mặt bàn, dưới ngọn đèn làm việc, rồi cầm cây bút máy.
Mười năm trước, có một người đàn ông đã âm thầm đứng ra thanh toán dứt điểm món nợ khổng lồ của gia đình cô. Anh không đòi hỏi bất cứ điều gì, cũng chưa từng hỏi cô sẽ lấy gì để trả lại khoản tiền ấy.
Ba năm trước, chính người đàn ông đó lại lạnh lùng nói với cô rằng, với năng lực thực tế của mình, e rằng cả đời này cô cũng chưa chắc trả nổi.
Đến ngày hôm nay, cuối cùng cô đã có thể đường đường chính chính hoàn trả toàn bộ số tiền ấy, kể cả phần lãi đã được tính toán cẩn thận suốt mười năm.
Món nợ đã đến lúc được khép lại. Lời hứa năm xưa cũng không còn phải nằm lại trong lòng cô như một điều dang dở.
Chỉ có một nỗi xót xa vẫn chẳng cách nào bù đắp.
Người cô muốn hoàn trả nhất đã vĩnh viễn rời khỏi thế gian này. Anh không còn ở đó để tận mắt nhìn thấy con số cuối cùng, cũng chẳng thể ngồi đối diện với cô, nghe cô nói rằng mình đã làm được điều từng hứa hẹn.
Mai Phương cúi đầu, đặt ngòi bút xuống ô chữ ký dành cho người thực hiện giao dịch.
Nét chữ của cô thẳng tắp, rõ ràng, không một thoáng run rẩy.
Ngay khi cô vừa đặt bút xuống, màn hình điện thoại bỗng sáng lên, báo hiệu một tin nhắn mới từ Thu Nga.
Thời gian gửi: mười một giờ mười hai phút.
“Đội ngũ kiểm toán độc lập đã chính thức ký vào bản báo cáo tài chính cuối cùng. Ngay sáng sớm mai, chúng ta sẽ chính thức nộp bộ hồ sơ đăng ký niêm yết.”
Chín giờ mười lăm phút sáng thứ Ba, ngày chín tháng Mười Hai, một mã chứng khoán chỉ với ba chữ cái lần đầu tiên xuất hiện, nhấp nháy xanh đỏ trên bảng điện tử.
Mai Phương không đứng trên sân khấu trung tâm để chứng kiến khoảnh khắc ấy. Cô lặng lẽ đứng một mình ở dãy hành lang tầng hai của Sở Giao dịch Chứng khoán, bên ô cửa kính nhìn ra con đường dạo bộ ven sông Sài Gòn. Trên tay cô là chiếc di động với màn hình đang hiển thị những con số biến động không ngừng.
Thành phố HCM tháng Mười Hai đón nắng nhẹ, từ phía sông thi thoảng thốc qua làn gió mát mẻ hiếm hoi giữa những ngày cuối năm. Phía dưới đường, dòng xe cộ hối hả ùn ùn dọc bờ sông, những hàng cây xanh ven đường đã bắt đầu được chăng đèn lồng trang trí Giáng sinh rực rỡ. Đám nhân viên văn phòng tay cầm ly cà phê đá vội vã sải bước qua vỉa hè, chẳng ai thèm ngẩng đầu ngước lên tòa nhà kính hiện đại, nơi có một doanh nghiệp non trẻ vừa chính thức lên sàn.
