Mùi dầu mỡ cháy khét từ chiếc chảo của quán cơm bình dân ven đường xộc vào mũi Trần Vũ, lẫn với mùi nhựa đường bốc lên sau trận mưa rào đầu mùa.
Vũ ngồi trên chiếc xe Wave cùi bị gãy một bên gương chiếu hậu, tay siết chặt ghi-đông đã mòn nhẵn lớp cao su. Chiếc mũ bảo hiểm trầy xước che nửa khuôn mặt mệt mỏi với hai quầng thâm dầy cộp. Anh vuốt màn hình chiếc điện thoại vỡ kính góc trên, mở ứng dụng nhận đơn giao hàng.
Thông báo hệ thống app:
Bạn đã hoàn thành 38 đơn trong hôm nay.
Thu nhập dự kiến: 420.000 VNĐ.
Sáu tiếng chạy liên tục từ năm giờ chiều, không nghỉ một phút. Khớp gối trái của Vũ nhức nhối mỗi khi chống chân xuống đường. Anh thò tay vào túi áo khoác thấm đẫm mồ hôi, móc ra gói xôi xéo đã nguội ngắt, cứng ngắc mua từ sáng. Vừa cắn một miếng xôi khô khốc, điện thoại trong túi anh đột ngột đổ chuông.
Màn hình hiển thị: Bệnh viện Đa khoa - Khoa Huyết học.
Vũ nuốt nghẹn miếng xôi, vội vàng bắt máy: "Tải nghe đây bác sĩ."
"Cậu Vũ đấy à?" Giọng vị bác sĩ trực quen thuộc vang lên, đều đều nhưng nặng trịch. "Khánh Linh vừa sốt cao do biến chứng nhiễm trùng dị năng. Bộ lọc máu hiện tại đã quá hạn hai ngày rồi. Nếu trong đêm nay không đóng đủ 30 triệu tiền ký quỹ để thay bộ lọc mới, chúng tôi buộc phải chuyển bé về khoa lâm sàng thông thường. Cậu biết hậu quả rồi đấy."
"Bác sĩ... cho cháu thêm hai ngày được không?" Vũ hạ giọng, ngón tay siết chặt chiếc mũ bảo hiểm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. "Cháu đang gom... Cháu thề hai ngày nữa sẽ đóng đủ!"
"Không phải tôi không muốn giúp." Bác sĩ thở dài. "Viện phí do máy tính của Tập đoàn Công nghệ Sinh học quản lý. Hệ thống tự động ngắt thiết bị nếu không nhận được tiền xác nhận. Cậu cố gắng đi."
Cuộc gọi tắt phụt.
Vũ đứng ngơ ngác giữa ngã tư. Tiếng còi xe bay vun vút trên các tầng cao không gian, tiếng đèn LED quảng cáo của các tập đoàn dị năng chiếu xuống mặt đường ướt nhẹp những ánh sáng xanh đỏ rực rỡ. Đô thị viễn tưởng năm 2046 lộng lẫy và hiện đại, nhưng không có lấy một góc nhỏ cho một kẻ không có tiền.
30 triệu. Đối với các Dị năng giả cấp D hay các tiểu thư thiếu gia tập đoàn, đó chỉ là giá của một chai rượu tổng hợp trong quán bar. Nhưng với Vũ, đó là hàng trăm đơn hàng, là hàng nghìn kilômét chạy xe đêm.
Đúng lúc đó, một tin nhắn khác nhảy ra. Là của Yến.
Yến: "Anh Vũ, em đang ở quán cà phê Katana dưới chân tháp Tập đoàn. Anh qua gặp em một chút được không? Em có chuyện muốn nói."
Vũ chớp mắt, tim đập lệch một nhịp. Yến là bạn gái anh từ thời cấp ba. Ba năm qua, khi anh nghỉ học đi làm thuê cày tiền chữa bệnh cho em gái, cô vẫn luôn bên cạnh. Khoản tiền duy nhất anh còn lại trong tài khoản lúc này là 1,5 triệu — số tiền anh định dùng mua quà sinh nhật cho cô vào tuần sau.
"Chắc cô ấy biết chuyện của Linh nên muốn giúp..." Vũ tự trấn an mình, vặn ga chiếc xe cùi, lao nhanh về phía khu phố thương mại sầm uất nhất thành phố.
Quán cà phê Katana nằm ở tầng trệt tòa nhà trung tâm. Vũ gạt chân chống xe, nhìn qua lớp kính cường lực trong suốt.
Yến ngồi ở bàn góc cây xanh, mặc chiếc váy trắng đắt tiền mà Vũ chưa từng thấy cô mặc bao giờ. Đối diện cô là Đăng — gã bạn cùng lớp ngày trước, kẻ đã thức tỉnh Dị năng Phong hệ cấp D cách đây nửa năm và ngay lập tức được Tập đoàn Sinh học tuyển dụng với mức lương hàng trăm triệu mỗi tháng.
Vũ đẩy cửa bước vào. Mùi điều hòa mát lạnh và hương cà phê nguyên chất xộc vào mũi, đối lập hoàn toàn với mùi mồ hôi và mưa bẩn trên người anh.
"Yến..." Vũ bước lại gần, giọng hơi run.
Yến ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô nhìn Vũ không còn là sự dịu dàng thường ngày, mà là sự xa lạ, mệt mỏi và một chút né tránh.
Đăng tựa lưng vào ghế sofa da, nhấp một ngụm cà phê, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nửa miệng: "Ồ, shipper Trần Vũ tới rồi à? Ngồi xuống làm ly cà phê không? Cửa hàng này tớ vừa mua lại tuần trước đấy."
Vũ ngó lơ Đăng, nhìn thẳng vào Yến: "Em tìm anh có việc gì? Linh ở viện..."
"Anh Vũ." Yến ngắt lời anh. Cô đặt chiếc ly sứ xuống bàn, âm thanh lạch cạch vang lên mỏng manh nhưng dứt khoát. "Chúng ta chia tay đi."
Không gian xung quanh Vũ như ngưng đọng lại. Tiếng nhạc jazz êm dịu trong quán đột nhiên biến thành tiếng ù ù chói tai.
"Em... em nói gì cơ?"
Yến thở dài, lấy từ trong chiếc túi xách xịn ra một xấp tiền polyme dày cộp đặt lên mặt bàn kính.
"Đây là 50 triệu. Anh Đăng cho em ứng trước để trả tiền viện phí đợt này cho bé Linh." Yến đẩy xấp tiền về phía Vũ, ánh mắt lạnh nhạt. "Anh cầm lấy đi. Xem như đây là lần cuối em giúp anh."
"Yến! Em làm cái gì vậy?" Vũ siết chặt hai tay. "Anh đâu có xin tiền của hắn?"
"Vậy anh có tiền không?!" Yến bất ngờ nâng giọng, mắt đỏ lên. "Một tháng anh cày 18 tiếng, kiếm được bao nhiêu? Mười triệu? Mười lăm triệu? Số tiền đó còn không đủ mua một ống huyết thanh hồi phục cấp thấp cho em gái anh! Anh nhìn lại anh đi, Vũ! Anh đi dép tổ ong, mặc áo mưa rách, chạy cái xe cùi... Anh tính bắt em đợi anh đến bao giờ?"
Đăng vỗ tay nhẹ hai cái, thong thả đứng dậy, bước tới vỗ vai Yến rồi khoác tay qua vai cô. Yến khựng lại một chút, nhưng không hề đẩy ra.
"Chú mày đừng trách Yến." Đăng cười khẩy, lấy từ túi áo ra chiếc chìa khóa xe bay thông minh, xoay xoay trên ngón tay. "Thế giới này thay đổi rồi Vũ ạ. Không có dị năng, không có tiền thì chú mày chỉ là hạt bụi dưới đế giày người khác thôi. Sự cố gắng của chú mày... cả đời này cũng không bằng một cái gật đầu của anh."
Vũ nhìn xấp tiền trên bàn, rồi nhìn hai người trước mặt. Lực siết ở bàn tay anh mạnh đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, đau nhói.
"Cầm tiền rồi biến đi." Đăng xua tay như đuổi một con ruồi. "Đừng làm phiền Yến nữa."
Vũ không chạm vào xấp tiền. Anh nhìn Yến lần cuối, giọng khàn đặc: "Cảm ơn em... vì ba năm qua."
Anh quay lưng, bước nhanh ra khỏi quán cà phê, bỏ lại sau lưng tiếng cười khẩy của Đăng và ánh mắt vô cảm của người con gái anh từng xem là tất cả.
Mưa bên ngoài bắt đầu nặng hạt.
Vũ leo lên xe, vặn ga hết cỡ. Chiếc xe cùi gầm lên những tiếng cọc cạch lao đi trong đêm mưa. Đầu óc anh trống rỗng, chỉ có tiếng sấm sét đùng đùng trên tầng mây và lời nói của Yến xoáy sâu vào tâm trí: Tiền mới là tất cả.
Tại ngã tư đường vòng cung, đèn giao thông đột ngột chuyển sang đỏ. Vũ giật mình đạp phanh. Chiếc xe Wave trượt dài trên mặt đường ướt nhẹp.
RÚÚÚÚ!
Từ làn đường ưu tiên, một chiếc xe tải tự lái bọc thép của Tập đoàn Sinh học lao tới với tốc độ kinh hoàng. Hệ thống cảm biến của chiếc xe bị nhiễu do mưa lớn, không hề giảm tốc.
BÙM!
Cú va chạm nổ ra như một tiếng sét. Chiếc xe Wave bị tông nát vụn, văng xa hàng chục mét. Vũ bị hất văng lên không trung rồi đập mạnh xuống vỉa hè bê tông.
Đau. Một cơn đau xé thịt nát xương bùng lên từ chân trái. Vũ nằm gục trong vũng nước mưa bẩn thỉu, máu từ trán chảy xuống làm mờ một bên mắt.
Chiếc xe tải tự lái dừng lại cách đó một đoạn. Cửa xe mở ra, một gã tài xế mặc đồng phục tập đoàn bước xuống, nhổ một bãi nước bọt xuống đường rồi bước lại gần Vũ. Hắn rút từ ví ra vài tờ tiền vứt xuống vũng nước mưa ngay trước mặt anh.
"Má nó, xui xẻo! Mắt nhắm mắt mở đi đứng kiểu gì đấy?" Gã tài xế chửi đổng. "Cầm lấy vài triệu mà đi bó bột. Nhắm mắt lại coi như không thấy xe của Tập đoàn, không thì tao cho đền tiền méo đầu xe bây giờ!"
Gã leo lên xe, nhấn ga bỏ đi, để lại Vũ nằm một mình giữa hẻm tối ngập nước.
Máu tươi từ vết thương ở chân và trán chảy tràn ra mặt đường, hòa vào vũng nước mưa lạnh ngắt. Vũ cố rướn người, ngón tay run rẩy chạm vào tờ tiền polyme đang trôi bồng bềnh trong nước.
Bất lực. Uất hận. Sự tàn nhẫn của đồng tiền đè bẹp sự tôn nghiêm cuối cùng của anh.
"Tiền..." Vũ thìào, cổ họng tràn ngập vị đắng chát của máu. "Tại sao... lại là tiền..."
Nước mắt lẫn với nước mưa lăn dài trên gò má anh. Ngón tay dính đầy máu của Vũ vô tình chạm vào chiếc cúc áo kim loại cũ kỹ mà anh nhặt được ở bãi phế liệu tuần trước — thứ duy nhất anh đeo trên cổ.
Oong...
Một luồng sóng điện từ màu xanh lam đột ngột bùng lên từ chiếc cúc áo, quét qua cơ thể đang cận kề cái chết của Vũ. Toàn bộ hạt mưa xung quanh bán kính một mét quanh anh như bị đóng băng giữa không trung.
Một âm thanh cơ khí lạnh lẽo, rõ ràng vang lên trực tiếp trong đại não Vũ:
[DISCOVERY: Phát hiện oán khí cực đại đối với sự nghèo khó.]
[SYSTEM INITIATED: Khởi động Hệ Thống Nạp Tiền Tối Cao (S-PAY v1.0).]
"Trong thế giới này, thần phật cũng phải cúi đầu trước tư bản. Chỉ cần bạn có tiền, quy tắc chỉ là thứ để mua bán."*
[THÔNG BÁO TÀI KHOẢN]
Số dư ngân hàng liên kết: 1.500.000 VNĐ.
Trạng thái cơ thể: Chấn thương sọ não, gãy đùi trái, mất máu 35% (Sắp tử vong trong 03:00m).
[GÓI QUÀ TÂN THỦ: NẠP LẦN ĐẦU]
Giá: 50.000 VNĐ.
Phần thưởng:
Hồi phục 100% mọi chấn thương cơ thể ngay lập tức.
Mở khóa Dị năng Passive: [Mắt Thần Kinh Tế] (Nhìn thấy giá trị thực của mọi vật thể).
Bạn có muốn nạp 50.000 VNĐ từ tài khoản VietinBank để thanh toán?
[ NẠP NGAY ] | [ HỦY BỎ ]
Vũ nằm trong vũng máu, nhìn bảng giao dịch màu xanh lam sáng rực trôi lơ lửng trước mắt.
Anh không biết đây là ảo giác trước khi chết hay là sự thật. Nhưng anh biết, mình không còn gì để mất nữa.
Vũ dùng chút sức lực cuối cùng của ngón tay trỏ dính máu, vươn lên, chạm mạnh vào phím [ NẠP NGAY ].
Ting!
Một tiếng chuông chuyển khoản vang lên thanh thoát giữa đêm mưa tăm tối