Thái chấn động tâm thần, lảo đảo lùi lại mấy bước, gót chân vấp vào nhau suýt ngã. Mùi máu tươi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi khiến dạ dày hắn cuộn trào quặn thắt. Hắn nghiến chặt răng, nuốt ngược cơn buồn nôn ứa nghẹn nơi cổ họng xuống.
Nữ hoàng thế mà lại chết rồi… Ai giết cô ta?
Cảnh tượng kinh hoàng này như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Thái, minh chứng rõ ràng nhất cho lời nói của Bình đại phu. Thế giới này tuyệt đối không hề an toàn. Rừng Xanh, nó là một khu rừng cực kỳ nguy hiểm…
“Bình tĩnh lại đi Thái… Chỉ là xác chết thôi, không phải lần đầu mày thấy, không phải lần đầu…” Thái lẩm bẩm trong miệng, tự trấn an cõi lòng đang chấn động kịch liệt.
Nuốt nước bọt, hắn lấy lại chút sự tỉnh táo, đưa mắt cẩn thận quét một vòng quanh phòng. Đồ đạc ngăn nắp, vẹn nguyên, hoàn toàn không có dấu vết của một vụ ẩu đả hay giằng co. Thái không tin một vị Nữ hoàng nắm trong tay sức mạnh cường đại lại có thể bị kẻ thù hạ sát chỉ bằng một nhát dao găm thông thường. Hơn nữa, nhìn khuôn mặt mỉm cười thanh thản trước lúc chết của cô lại càng khẳng định. Suy luận hợp lý nhất lúc này là Nữ hoàng đã t-ự sát.
Nhưng tại sao chứ?
Mắt Thái nhíu lại, dời lên dòng chữ đẫm máu trên mặt gương.
"Vì một người trên Trái Đất này xinh đẹp hơn."
Hàng trăm câu hỏi bủa vây lấy tâm trí hắn. Trái Đất? Trái Đất nào? Người xinh đẹp hơn rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ là ám chỉ Bạch Tuyết sao?
Thái khẽ liếc sang bên cạnh. Bạch Tuyết vẫn chôn chân tại chỗ như một pho tượng, khuôn mặt xinh đẹp kiên cường giờ đây chìm trong sự tuyệt vọng, nước mắt tuôn rơi lã chã trong tĩnh lặng. Ngay cả Tiểu Lam - sinh vật vốn luôn bày tỏ sự thù ghét với Nữ hoàng - lúc này cũng đang rơi những giọt lệ u buồn.
Một cuộc hội ngộ mà Bạch Tuyết đánh cược cả mạng sống để hướng tới, cuối cùng lại là một cuộc chia tay, âm dương cách biệt vĩnh viễn. Thậm chí, Nữ hoàng còn chẳng để lại một lời từ biệt đàng hoàng, chỉ để lại một dòng huyết thư ngắn ngủi, ẩn ý và vô cùng khó hiểu.
Lòng Thái trĩu nặng, hắn khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt. Hắn không biết phải làm gì, cũng không biết phải nói gì để xoa dịu nỗi đau của Bạch Tuyết lúc này. Quả nhiên, bản thân hắn vẫn luôn vô dụng, chưa từng thực sự giúp ích được cho bất kỳ ai.
Hắn lại nhìn xoáy sâu vào dòng chữ máu trên gương. Đột nhiên, cơn đau đầu như búa bổ ập đến. Đại não Thái như bị ai đó nện vào, hắn ôm lấy đầu, lảo đảo rồi hai mắt tối sầm lại. Nhận thấy Thái sắp đổ gục, Bạch Tuyết lúc này đã lấy lại chút tỉnh táo, nén bi thương lao đến đỡ lấy hắn. Mọi thứ chìm vào màn đêm.
Khi Thái mở mắt ra lần nữa, khung cảnh u ám của căn phòng đã biến mất. Trước mắt hắn là một dải đồng cỏ xanh mướt, thoang thoảng hương hoa, một con suối nhỏ róc rách chảy ngang qua. Dưới bóng chiếc ô lớn là một bộ bàn ghế uống trà trải khăn trắng muốt.
Trên ghế có một người phụ nữ đang ngồi.
Dung mạo cô kiêu sa, sắc sảo, mái tóc đen tuyền như thác nước, đôi mắt sâu thẳm tỏa ra khí chất quyền uy, hao hao mang đường nét giống Bạch Tuyết. Không ai khác, chính là Nữ hoàng, người đã trút hơi thở cuối cùng trước tấm gương nhuốm máu kia.
“Ngồi đi,” Nữ hoàng mở lời, thanh âm đều đều, hờ hững chỉ tay về phía chiếc ghế trống.
Thái nuốt nước bọt, ánh mắt ngập tràn kiêng kỵ và cảnh giác, nhưng cơ thể vẫn ngoan ngoãn tiến tới kéo ghế ngồi xuống.
“Cà phê hay trà?”
“Cà phê…” Thái ngập ngừng đáp.
“Anh uống đen hay sữa?”
“Sữa… cho tôi ngọt một chút.” Hắn vô thức trả lời thật lòng, cảm giác kỳ lạ dâng lên.
“Ừm… tôi cũng thích đồ ngọt.” Nữ hoàng đáp lại bằng một nét mặt vô cảm, phẳng lặng như mặt hồ không gió.
Cô khẽ phẩy tay. Giống như một phép thuật kỳ diệu, một đĩa bánh quy, một tách trà và một tách cà phê nóng hổi tỏa hương thơm lừng lập tức hiện ra trên bàn. Nữ hoàng đẩy nhẹ chiếc tách cà phê về phía hắn: “Uống đi.”
Thái sững sờ, hàng lông mày nhíu chặt lại, nhất quyết không vươn tay.
“Không có độc đâu. Không cần thiết phải làm mấy trò đó với anh.” Nữ hoàng thản nhiên nói.
Thái do dự một chốc, cuối cùng cũng vươn tay bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm. Cà phê vẫn là cà phê, vẫn là hương vị nguyên bản đó, vị đắng chát hòa quyện cùng vị ngọt béo của sữa, hương thơm tự nhiên đánh thức mọi giác quan.
“Chắc hẳn cậu đang có rất nhiều câu hỏi nhỉ?” Nữ hoàng nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt cất lời.
Thái nặng nề gật đầu.
“Ừm, tôi cũng có rất nhiều điều muốn nói.” Nữ hoàng lại lần nữa lên tiếng.
Thái cứng họng. Không khí của cuộc trò chuyện này gượng gạo đến mức hắn không biết phải phản ứng sao cho phải.
“Thôi, để tôi mạn phép nói trước vậy,” Nữ hoàng đặt tách trà xuống, ngước đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào hắn. “Nói một cách chính xác, tôi với cậu có thể coi là nửa đồng hương.”
“Ý cô là sao?” Thái giật mình thắc mắc.
“Bản chất của tôi vốn chẳng thuộc về thế giới này, hoặc ít nhất, mảnh linh hồn này không sinh ra ở đây. Tôi đến từ một nơi gọi là Trái Đất… Chắc hẳn cậu cũng vậy nhỉ?”
Đồng tử Thái co rút kịch liệt: “… Đúng vậy. Nhưng cô không kiêng kỵ gì khi nói ra những điều này sao?”
“Không… Dù sao thì tôi cũng chết rồi, nói ra cũng có mất mát gì đâu. Hơn nữa, cậu có vẻ cứ giữ cái danh xưng ‘Nữ hoàng’ để gán cho tôi nhỉ. Tôi cũng có tên mà.”
Thái gãi gãi đầu ngượng ngùng, đúng là nãy giờ hắn luôn định danh người phụ nữ này là Nữ hoàng. “Vậy… tên cô là gì?”
“Tôi cũng chẳng hiểu tại sao, từ kiếp trước vắt sang kiếp này, tôi vẫn dùng chung một cái tên. Tôi tên là Bạch Linh. Cái tên hai chữ kỳ lạ lắm phải không? Nghe như người cổ đại vậy. Kiếp trước tôi cũng thấy thế.” Cô dùng cái giọng điệu vô cảm đặc trưng đó để buông một câu đùa, khiến mí mắt Thái giật giật không ngừng.
“Ừm, mong cậu thông cảm cho cái giọng điệu này. Từ kiếp trước đến nay, giọng điệu của tôi vẫn luôn như thế.” Bạch Linh nói thêm.
“Không sao… Nhưng, tại sao cô lại t-ự sát?” Thái quyết định đi thẳng vào vấn đề mà hắn thắc mắc nhất.
“Ừm… Đó là một câu chuyện rất dài. Nói thì khó, để tôi cho cậu tự mình xem.”
Nói đoạn, Bạch Linh vung tay thi triển một loại pháp thuật. Không gian dao động, một màn hình ánh sáng khổng lồ tựa như chiếc tivi màn hình phẳng hiện ra. Cô thậm chí còn biến ra một chiếc điều khiển từ xa, bấm nút bật "tivi" lên.
“Tôi sẽ đóng vai trò thuyết minh ở một vài phân đoạn để cậu dễ hiểu,” Bạch Linh nhàn nhạt nói.
Trên màn hình, những thước phim bắt đầu cuộn chảy.
Đó là góc nhìn thứ nhất của một người đang cầm điện thoại thông minh, ngón tay lướt trên giao diện ứng dụng Messenger.
“Đây là góc nhìn của tôi ở kiếp trước.” Giọng Bạch Linh vang lên bên cạnh.
Màn hình hiện lên một khung chat với tài khoản mang tên “Đạt ngốc”. Những dòng tin nhắn chia tay lạnh lùng lần lượt xuất hiện, sau đó là hàng loạt thao tác chặn mọi phương thức liên lạc từ đối phương.
Cảnh tượng lập tức tua nhanh đến một dãy hành lang bệnh viện trắng toát. Tay Bạch Linh cầm một tờ giấy xét nghiệm. Ung thư giai đoạn cuối. Thời gian sống dự kiến chưa đầy một tháng.
Thái im lặng nhìn màn hình.
“Như cậu thấy đấy.” Bạch Linh nhàn nhạt nói. “Tôi mắc bệnh nan y.”
Cô không giải thích thêm. Trên màn hình, những hình ảnh tiếp tục tự mình kể lại câu chuyện. Một cô gái rời khỏi thành phố, mang theo chút thời gian ít ỏi còn lại, bắt đầu chuyến du lịch cuối cùng của đời mình.
Chiếc xe chạy trên đường cao tốc. Bầu trời dần tối sầm như sắp đổ cơn mưa. Rồi đột nhiên, tất cả phương tiện trên đường biến mất. Ngay cả người tài xế đang cầm vô lăng cũng bốc hơi không dấu vết. Cô gái hoảng loạn, nhưng chưa kịp làm gì thì trước mắt đã tối sầm.
Bạch Linh đưa tay cầm lấy chiếc điều khiển, ấn nút tua nhanh. Màn hình lập tức tối đen. Khi ánh sáng trở lại, góc nhìn đã thay đổi. Một đứa trẻ sơ sinh.
Một con chim xanh khổng lồ đang cúi đầu đỡ đẻ.
“Là một bé gái.” Giọng nói của con chim vang lên trong căn phòng.
“Kỳ lạ thật, sinh ra mà lại không hề khóc. Chắc chắn sau này sẽ là một đứa trẻ thông tuệ.”
Một người đàn ông đội vương miện hoàng kim hớn hở bước tới, cẩn thận bế đứa bé lên.
“Con gái bé bỏng của ta! Từ nay, con sẽ tên là Bạch Linh. Chữ Linh trong linh thông, tuệ mẫn!”
Màn hình dừng lại, Bạch Linh bấm nút tạm dừng.
“Và thế là tôi chuyển sinh.”
Thái nhíu mày. “Tôi thấy rồi. Nhưng tôi có một thắc mắc.”
“Cậu hỏi đi.”
“Cô có biết nguyên nhân thực sự dẫn đến sự kiện chuyển sinh của mình là gì không?”
“Biết một chút.”
Bạch Linh nhấn nút phát. Trên màn hình, một đứa trẻ lăn lộn trên giường.
“Đây là lần đầu tôi biết lẫy.”
Hình ảnh tiếp tục chạy.
“Đây là lần đầu tôi biết bò.”
Lại tua.
“Biết đi.”
Tua tiếp.
“Biết nói.”
Tua đến đoạn học chữ. Bạch Linh nghiêm túc cho hắn xem gần nửa tiếng học chữ.
Thái ban đầu còn chăm chú.
Mười phút sau, hắn bắt đầu thất thần.
Hai mươi phút sau, hắn nhìn Bạch Linh.
“Cô định cho tôi xem hết thật à?”
“Không.”
Bạch Linh nhấn nút tua nhanh.
“Tôi cũng chẳng có hứng xem lại.
Lần này, trên màn hình là một cô bé khoảng ba tuổi đang ngồi trong thư viện. Đối diện cô là một thân ảnh kỳ dị, toàn thân bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc.
“Gã tự xưng là Thương Nhân.”
Lại là gã Thương Nhân đó! Thái thầm giật mình.
Trên màn hình, Thương Nhân chậm rãi lên tiếng:
“Bởi vì Điềm Mộng và hiện thực giao thoa, nên cô mới xui xẻo rơi vào khe nứt không gian, chuyển sinh đến đây.”
Bạch Linh ba tuổi ngước đôi mắt già dặn lên.
“… Trong suốt ba năm tôi sống ở đây, thế giới bên ngoài Trái Đất đã trôi qua bao lâu rồi?”
“Nó vẫn bình thường. Từ lúc cô chuyển sinh đến nay, tính theo mốc thời gian của Trái Đất, chỉ mới trôi qua vỏn vẹn một tuần thôi.”
“Một tuần?”
“Dòng chảy thời gian của hai thế giới hoàn toàn tách biệt. Không giống nhau, và cũng chẳng tồn tại một hệ quy chiếu nào để so sánh cả.”
Cô bé im lặng một thoáng.
“Tôi hiểu rồi. Vậy rốt cuộc anh muốn gì ở tôi?”
Thương Nhân bật cười khùng khục.
“Khục khục… Sắp tới, cô sẽ có thêm hai người chị em đấy.”
“Hai người? Hai đứa em gái ư?”
“Không, không. Là hai người chị em.”
“Ý anh là sao?”
“Hờ hờ, không lâu nữa cô sẽ tự hiểu.”
Thương Nhân chống cây trượng xuống đất, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn.
“Thế giới này tiềm ẩn vô vàn nguy hiểm. Ta sẽ đích thân dẫn dắt cô nhập Đạo.”
Ba dòng chữ lần lượt hiện lên trước mắt Bạch Linh.
Y Đạo.
Nông Đạo.
Nghệ Đạo.
“Ta cho cô ba sự lựa chọn. Ba con đường này tương đối ổn định, an toàn và phù hợp với cô.”
Bạch Linh ba tuổi nhìn ba chữ trước mặt.
“Chỉ có ba lựa chọn này thôi sao?”
“Không.” Thương Nhân cười.
“Thật ra vẫn còn một con đường thứ tư hợp với cô.”
Một chữ lớn hiện lên trên ba chữ kia.
TÌNH
“Tình đạo?”
“Con người ta một khi bị ‘Tình’ dẫn lối, chuyện gì cũng có thể làm ra được.”
Thương nhân búng tay lần lượt hiện lên những hình ảnh trên không gian. Một người mẹ ôm lấy đứa con. Hai người bạn sát cánh bên nhau. Một đôi tình nhân nắm tay giữa trời mưa. Những người anh em kề vai chiến đấu. Rồi cả một người ôm lấy kẻ thù đang hấp hối.
“Tình yêu đôi lứa, tình thân máu mủ, tình bằng hữu, thậm chí là hận thù…”
Thương Nhân chậm rãi nói:
“Tất cả các loại nhân tình thế thái đều có thể trở thành nền tảng để tu luyện Tình đạo.”
“Chẳng phải sắp tới cô sẽ có hai người chị em sao?”
Thương Nhân cười đầy ẩn ý.
“Có muốn cược một ván không?”
Bạch Linh ba tuổi hơi nhướng mày.
“Con đường này… không an toàn?”
“Kẻ sống vì tình, chết cũng có thể vì tình.”
Nụ cười của Thương Nhân biến mất.
“Sự cực đoan cảm xúc chính là thứ biến Tình đạo trở nên nguy hiểm.”
Bạch Linh nhàn nhạt gật đầu.
“Anh nói rất đúng.”
“Vậy, lựa chọn cuối cùng của cô là gì?”
“Tôi chọn Tình đạo.”
“Ta đã cảnh báo trước rồi đấy. Cô vẫn ngoan cố đâm đầu vào sao?”
“Chẳng phải trong thâm tâm, anh cũng muốn dẫn tôi chọn con đường này sao?”
Thương Nhân bật cười ha hả.
“Hahaha… Quả nhiên ý trời đã định, không thể làm trái.”
Hắn thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:
“Được rồi. Hiểu biết của ta về Tình đạo cũng có giới hạn. Ta chỉ có thể chỉ điểm cho cô về các ranh giới cảnh giới và phương pháp nhập môn mà thôi.”
Hắn điểm tay vào không trung. Năm từ lần lượt xuất hiện.
Hữu Tình.
Trọng Tình.
Thâm Tình.
Chí Tình.
Vô Tình.
“Đó là năm đại cảnh giới của Tình đạo.”
Thương Nhân chỉ tay về phía hai chữ cuối cùng.
“Trong đó, Chí Tình và Vô Tình là hai cảnh giới đặc thù. Uy lực về cơ bản ngang hàng nhau, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt.”
Hắn đưa từ ‘Chí Tình’ vào lòng bàn tay
“Chí Tình là cảnh giới cực hạn. Dồn nén toàn bộ tâm can, khiến cái Tình đạt đến mức sâu nhất.
Sau đó, hắn lấy thay chữ ‘Chí’ thành chữ ‘Vô’.
“Còn Vô Tình…”
Thương Nhân ngừng lại một nhịp.
“Là sau khi nếm trải đủ tình, lại nhẫn tâm dùng đao cắt đứt mọi vướng bận.”
Trên không gian xuất hiện hình ảnh một bóng người đưa tay chém xuống.
“Vô dục vô cầu.”
Một đường chém nữa.
“Tuyệt tình tuyệt nghĩa.”
Thương Nhân tiếp tục nói:
“Một kẻ đang ở Hữu Tình hoàn toàn có thể chặt đứt cảm xúc để nhảy vọt thẳng lên Vô Tình.”
Hình ảnh năm cảnh giới cùng hiện lên.
“Nhưng cái giá phải trả là sức mạnh sẽ bị giới hạn. Về cơ bản chỉ nhỉnh hơn Hữu Tình một chút.”
Hắn cười nhạt.
“Vô Tình suy cho cùng chỉ là một con đường tắt. Một khi đã sa chân vào đó, muốn tìm lại ‘Tình’…”
Thương Nhân lắc đầu.
“E rằng còn khó hơn lên trời.”
Bạch Linh ba tuổi đang cầm một quyển vở, chăm chú ghi chép.
“Để bước chân vào Tình đạo, trước tiên phải sở hữu ‘Tình’.”
Thương nhân bỏ chữ ‘Vô’ đi, chỉ để lại chữ ‘Tình’
“Cái Tình này bao hàm cả yêu lẫn hận.”
Những hình ảnh lần lượt xuất hiện trên không gian. Gia đình. Bạn bè. Người yêu. Kẻ thù.
“Do đó, bước đầu tiên là phải lựa chọn một đối tượng cụ thể để gửi gắm cảm xúc.”
Thương Nhân nói tiếp:
“Đối tượng đó có thể là người thân, bạn bè, người yêu…”
Hình ảnh cuối cùng dừng lại trên một người đang nhìn kẻ thù của mình.
“… hoặc kể cả kẻ thù.”
Bạch Linh ba tuổi ngẩng đầu.
“Nhưng ta khuyên cô không nên dùng những cảm xúc tiêu cực như oán hận để nhập đạo.”
Thương Nhân thở dài.
“Nhập tình thì dễ, giữ được tình mới khó. Mà kẻ đa tình chìm đắm trong lưới tình lại càng muôn vàn trắc trở.”
Bạch Linh khép quyển vở lại.
“Anh còn lời căn dặn nào không?”
Thương Nhân im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn chỉ thở dài.
“Con đường sắp tới sẽ cực kỳ gian nan…”
Một nụ cười mờ nhạt hiện lên sau lớp sương mù.
“Chúc cô vui vẻ với sự lựa chọn của mình.”
“Cảm ơn.”
Thân ảnh Thương Nhân tan biến vào hư không. Đoạn ký ức cũng kết thúc, màn hình dần trở nên tối đen. Không gian đồng cỏ trở lại yên tĩnh. Bạch Linh đặt chiếc điều khiển xuống bàn, nhàn nhạt nhìn Thái.
“Ừm, bây giờ thì tôi đã thấu hiểu hoàn toàn ý nghĩa câu chúc cuối cùng của gã rồi.”
Khóe môi cô hơi nhếch lên.
“Chà… nghĩ lại cũng có đôi chút tiếc nuối.”
Cô nhấp một ngụm trà.
“Nhưng nếu bắt tôi phải chọn lại một lần nữa…”
Bạch Linh đặt tách trà xuống.
“Tôi vẫn sẽ chọn đi trên con đường này.”
“Và sự lựa chọn đó… chính là cái chết, là t-ự sát sao?” Thái nặng nề cất lời.
“Đúng vậy. Cậu thông minh và nhạy bén hơn tên Đạt ngốc nghếch kia nhiều đấy.” Nữ hoàng thừa nhận.
“Thế còn câu nói 'Hai người chị em' của gã Thương Nhân rốt cuộc là có ý gì?” Thái gặng hỏi.
“Cậu cứ tiếp tục xem đi, rồi mọi thắc mắc sẽ được giải đáp.”
Bạch Linh phẩy tay, màn hình tivi lại một lần nữa bừng sáng.
Lần này, dòng thời gian nhảy vọt đến cột mốc Bạch Linh bốn tuổi. Hoàng gia đang giăng đèn kết hoa, tưng bừng chào đón sự giáng sinh của một thành viên mới - một cô công chúa nhỏ mang tên Bạch Tuyết.