Tiếng thét xé lòng của người mẹ rạch toạc buổi chiều tà tĩnh lặng.
Mắt lão xích hồng như hai hòn than rực lửa, tỏa ra cỗ lệ khí ngút trời. Người mẹ phàm nhân kia, tóc tai rũ rượi, gào lên một tiếng thê lương xé ruột gan, bất chấp mọi sợ hãi mà lao thẳng về phía lão như muốn phanh thây kẻ vừa tước đoạt huyết mạch duy nhất của mình.
"Trả con cho ta! Trả mạng cho nó—!!"
Diệp Khô Vinh không lùi nửa bước. Trong thoáng chốc, chút thương xót nhân tính khi vuốt ve mái tóc đứa trẻ vừa rồi đã bị cuốn phăng không còn một mảnh. Đứng trước cái chết đang cận kề của chính mình, phàm nhân oán hận thì đã sao? Chung quy cũng chỉ như thứ sâu kiến mặc tình giẫm đạp.
Bàn tay gầy guộc như cành củi khô chậm rãi vung lên, hời hợt vạch vào hư không. Từ dưới lớp da nhăn nheo tựa vỏ thụ tinh ngàn năm, từng đạo ma văn đỏ thẫm quỷ dị thi nhau bò ra, cuộn xoáy ngưng tụ thành một đạo phù ấn lơ lửng giữa khoảng không.
Uy áp của Trúc Cơ kỳ tu sĩ lập tức giáng xuống. Thân ảnh người mẹ khựng lại giữa không trung, bị một cỗ linh lực vô hình hung hăng bóp nghẹt lấy cổ họng. Một tiếng "phụt" trầm đục vang lên — âm thanh tĩnh lặng đến rợn người so với sự điên cuồng vừa rồi. Không có máu thịt văng tung tóe, nơi bà đứng chỉ còn lưu lại một đoàn huyết vụ nhàn nhạt bốc lên, dung nhập thẳng vào lòng bàn tay lão giả, bỏ lại trên mặt đất một vốc tro tàn trôi theo gió lạnh.
Cổ huyết khí mang theo oán niệm ấm nóng tràn vào đan điền đang khô cạn. Lão ngửa mặt lên hư không, tham lam hít sâu một hơi, hưởng thụ khoái cảm bành trướng khi thọ nguyên đang dần được bù đắp. Từng nếp nhăn trên mặt lão khẽ giật giật, lồng ngực gầy gò phập phồng mạnh mẽ hơn, dường như sinh cơ đã vãn hồi lại vài phần.
"Khùng khục... a ha ha ha..."
Tiếng cười khàn đục như dã thú vỡ ra từ cổ họng. Chẳng còn mảy may cốt cách thanh cao của kẻ tu đạo suốt một trăm năm mươi ba năm, chỉ còn lại sự điên cuồng của một tên ác quỷ vừa nếm được mật ngọt từ cấm thuật thượng cổ.
Động tĩnh phía gốc cổ thụ rốt cục cũng đánh động đến những phàm nhân còn lại trong thôn. Tiếng la hét kinh hoàng bắt đầu xé toạc màn đêm đang buông. Đám đông hoảng loạn buông bỏ thúng mủng, nhà cửa, giẫm đạp lên nhau cắm đầu tháo chạy về phía rừng sâu chập choạng.
Nhưng hắc ám đêm nay không phải chốn dung thân, mà là lồng giam cắn nuốt sinh mệnh.
Lão giả chậm rãi cất bước. Thân hình liêu xiêu tựa tàn phong nhưng mỗi bước đạp xuống, sát khí lại ngưng trọng thêm một phân. Cuốn cổ thư kẹp trong ngực áo rung lên bần bật, phát ra những vệt sáng đỏ như máu, cộng hưởng với linh lực bạo động trong kinh mạch của lão.
Nơi gót giày Diệp Khô Vinh đi qua, một đạo Huyết Trận vô hình âm thầm lan tỏa. Tiếng khóc than, tiếng van xin thình lình tắt lịm. Chỉ thấy vô số vệt sương máu từ tứ phương bát hướng trong các vách nhà tranh, góc sân, ngõ hẻm không ngừng bốc lên, tụ hội về phía thân ảnh tà ác kia như trăm sông đổ về một mối.
Ngay cả sinh linh cầm thú cũng khó thoát khỏi kiếp nạn. Linh khí trong đất trời đảo lộn, đàn khuyển sủa ầm ĩ bỗng im bặt; lục súc trong chuồng giãy giụa rồi nháy mắt hóa thành xác khô. Sinh cơ trong phương viên mười dặm nháy mắt bị tước đoạt sạch sẽ.
Cảm giác thọ nguyên gia tăng khiến Diệp Khô Vinh triệt để lâm vào trạng thái tẩu hỏa nhập ma. Thiện ác, nhân quả trong mắt lão lúc này chỉ là thứ đạo lý sáo rỗng của lũ tu sĩ rởm đời. Ác niệm đã hoàn toàn che mờ đạo tâm. Trong thức hải lão giờ phút này, chỉ còn dư lại tiếng nỉ non ma quái vọng ra từ cuốn huyết thư — "Chưa đủ... huyết tế một thôn phàm nhân... lượng sinh cơ này... vẫn chưa đủ để kết thành Huyết Đan..."
Đúng vậy, linh căn của lão quá kém cỏi, kinh mạch đã khô héo cả trăm năm, chút huyết khí phàm nhân này giống như muối bỏ biển, chỉ đủ kéo dài thọ mệnh thêm vài năm ngắn ngủi, hoàn toàn không đủ để lão trùng kích Trúc Cơ trung kỳ!
"Cần nhiều hơn... Ta cần nhiều máu hơn nữa!"
Lão gầm lên, hai tay dang rộng giữa không trung. Huyết vụ vây quanh thân ảnh khô gầy ngày một nồng đậm, ngưng tụ thành một đóa huyết liên mờ ảo tỏa ra tử khí trầm luân.
Cho đến khi vầng lãnh nguyệt treo trên đỉnh Vô Danh phong bị tầng mây đen đặc quánh che khuất, toàn bộ thôn trang dưới chân núi đã triệt để hóa thành một tòa tử địa. Không một tiếng động, không một sinh linh.
Diệp Khô Vinh khoanh chân ngồi xếp bằng ngay giữa đình làng, bao quanh là hàng trăm ụ tro cốt lả tả bay trong gió. Lão nhắm nghiền hai mắt, vội vã vận chuyển Huyết Ma pháp quyết để luyện hóa luồng lực lượng khổng lồ vừa tước đoạt được. Khí tức trên người lão bắt đầu trèo lên một cách đáng sợ, mơ hồ chạm tới bình cảnh của Trúc Cơ trung kỳ.
Thế nhưng, con đường nghịch thiên cải mệnh chưa bao giờ là dễ dàng, huống hồ đây lại là cấm thuật tà đạo.
Huyết khí cuồn cuộn tuôn trào trong cơ thể lão như dã mã thoát cương, hung hăng xông phá những đường kinh mạch vốn đã khô héo, teo tóp suốt hơn trăm năm qua. Một cơn đau đớn thấu tận tâm can ập tới, tựa như vạn kiến phệ tâm, vạn nhẫn lăng trì. Lão nghiến chặt răng đến bật máu, mồ hôi hột túa ra ướt đẫm bộ đạo bào rách rưới, nhưng hai tay vẫn gắt gao kết ấn, không dám lơi lỏng dù chỉ một cái chớp mắt.
Lẫn trong luồng sinh cơ khổng lồ ấy là oán niệm ngút trời của hàng trăm sinh linh chết oan.
Ngay khi chân nguyên trong đan điền sắp sửa tràn đầy, thức hải của Diệp Khô Vinh bỗng nhiên chấn động mãnh liệt. Một cỗ hắc khí bốc lên, huyễn hóa thành vô số ảo ảnh tàn khốc. Người mẹ phàm nhân thất khiếu chảy máu gào thét đòi mạng, những lão nông thân hình tàn khuyết đưa tay cào xé, và cả đứa bé gái với đôi mắt rỗng tuếch đang ôm chặt lấy gót chân lão mà khóc than. Tâm ma, kiếp số đáng sợ nhất của người tu đạo đang điên cuồng cắn xé đạo tâm vốn đã rạn nứt của lão.
"Ngươi là ma quỷ... Trả mạng cho ta..."
"Ác tặc... ngươi sẽ không được toàn thây..."
Những tiếng nỉ non ma quái không ngừng văng vẳng trong đầu, khiến linh lực đang lưu chuyển trong kinh mạch Diệp Khô Vinh có dấu hiệu bạo động, chực chờ phá thể mà ra. Tẩu hỏa nhập ma chỉ còn cách lão một ranh giới mỏng manh.
"Im hết cho ta!"
Diệp Khô Vinh đột ngột gầm lên trong thức hải. Lão cắn đứt chót lưỡi, mượn cơn đau sắc nhọn cùng một ngụm tinh huyết phun thẳng lên quyển cổ thư trước ngực để trấn áp tâm thần.
Đôi mắt nhắm nghiền bỗng trợn ngược, hằn lên những tia máu vằn vện. Lão cười gằn, nụ cười của một kẻ đã bị ép đến bước đường cùng.
"Ma quỷ thì đã sao? Nếu thiên đạo công bằng, cớ sao để một trăm năm mươi ba năm khổ tu của ta trôi sông đổ bể? Cớ sao lại ban cho ta cái linh căn phế thải này! Phàm nhân các ngươi sống bất quá trăm năm, chết đi cũng chỉ là hạt bụi vô danh. Được trở thành bàn đạp cho Diệp Khô Vinh ta bước lên trường sinh đại đạo, đó là vinh hạnh của các ngươi!"
Sự phẫn hận, sự không cam lòng tích tụ hơn một thế kỷ giờ đây hóa thành ngọn lửa ý chí thiêu rụi mọi chướng ngại. Đạo tâm của lão giờ phút này không còn là sự thanh tịnh của thái thượng vong tình, mà là một khối sát ý thuần túy, kiên định đến cực đoan.
"Cho ta... Phá!!"
Oanh!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong đan điền. Oán niệm trong thức hải bị cỗ sát ý cường đại nghiền nát thành bột mịn. Luồng huyết khí khổng lồ rốt cuộc cũng bị hoàn toàn thần phục, hóa thành từng giọt chất lỏng màu đỏ sậm mang theo linh lực tinh thuần vô bỉ, nhỏ giọt xuống biển đan điền.
Kinh mạch được mở rộng gấp đôi, linh lực lưu chuyển thông suốt không còn chút trở ngại. Khí tức trên người Diệp Khô Vinh bùng nổ, phá vỡ gông cùm rào cản đã giam cầm lão suốt mấy chục năm qua, vững vàng bước vào cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ.
Cùng lúc đó, nhục thân của lão bắt đầu diễn ra một màn lột xác kinh người. Những mảng da đồi mồi khô khốc nứt nẻ và bong tróc từng mảng như rắn lột da, để lộ ra lớp da thịt bên dưới tuy không cường tráng rạng rỡ như thanh niên, nhưng đã săn chắc và tràn ngập sinh cơ. Khớp xương toàn thân kêu lên răng rắc, cái lưng còng còng dần thẳng tắp. Trên đỉnh đầu, giữa những lọn tóc bạc trắng như cước, vô số sợi tóc đen nhánh bắt đầu đâm chồi.
Thọ nguyên cạn kiệt nay đã được bổ sung thêm ít nhất mười năm!
Diệp Khô Vinh từ từ mở mắt. Huyết quang lóe lên rồi thu liễm lại nơi đáy mắt sâu thẳm. Lão giơ bàn tay lên, nắm chặt lại, cảm nhận lực lượng bành trướng đang lưu chuyển cuồn cuộn trong từng tấc cơ nhục. Một cỗ khoái cảm trước nay chưa từng có tràn ngập tâm trí.
Sức mạnh. Đây chính là sức mạnh!
Thế nhưng, nụ cười trên môi lão nhanh chóng vụt tắt khi cơn gió lạnh lẽo lướt qua, mang theo mùi tro tàn và máu tanh xộc vào mũi.
Lão đứng thẳng dậy, vạt đạo bào bay lật phật trong đêm. Diệp Khô Vinh thừa hiểu đạo lý chim khôn giấu mình. Việc huyết tế cả một ngôi làng phàm nhân dưới chân núi Vô Danh, nơi nằm ngay rìa ảnh hưởng của Thái Cực Tông, sớm muộn gì cũng sẽ bại lộ. Một khi Chấp Pháp Đường của đám tự xưng danh môn chính phái kia đánh hơi được mùi ma tu, với tu vi Trúc Cơ trung kỳ cỏn con hiện tại, lão chỉ có nước thân tử đạo tiêu.
"Nơi này không thể nán lại thêm."
Ánh mắt lão trở nên cực kỳ lạnh lẽo. Lão bấm quyết, đầu ngón tay xẹt ra một ngọn lửa màu đỏ như máu — Huyết Diễm. Búng tay một cái, ngọn lửa rơi xuống đình làng, lập tức bùng lên dữ dội, thiêu rụi những đống tro cốt và mọi dấu vết tà ác còn sót lại, triệt để xóa sạch chứng cứ.
Không chút lưu luyến, Diệp Khô Vinh xoay người, vận chuyển linh lực ngự phong bay vút lên không trung. Bóng dáng lão hóa thành một đạo huyết quang ảm đạm, vô thanh vô tức luồn lách vào bóng tối đen đặc của dãy Vô Danh phong sâu thẳm, chính thức bước lên con đường đẫm máu của ma tu, không thể vãn hồi.
