đêm ấy, tôi nhìn người thầy mới nhận của mình lấy ra một bộ đồ ngủ từ vòng tay trữ vật, động tác tự nhiên đến mức cứ như đã chuẩn bị sẵn từ trước. ông chẳng buồn giải thích, thay đồ xong liền nằm xuống ghế sofa, kéo chăn lên rồi nhắm mắt ngủ ngon lành.
tôi đứng bên cạnh nhìn một lúc.
... quả nhiên là người có kinh nghiệm.
sau đó, tôi cũng nằm lên giường. căn phòng dần chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa lất phất ngoài cửa sổ. thế nhưng, tôi lại chẳng thể ngủ ngay được.
những chuyện xảy ra trong ngày cứ lần lượt hiện lên trong đầu. nếu không gặp được thầy, có lẽ tôi vẫn sẽ phải đến nhà máy làm việc. thậm chí, khả năng ấy còn rất cao.
bởi vì trước hôm nay, tôi chẳng có chút tự tin nào rằng bản thân có thể thay đổi vận mệnh.
tôi nhìn trần nhà, âm thầm kiểm tra trạng thái dị năng của mình.
dị năng thứ hai, cường tráng, đã được nâng lên cấp e. kỹ năng đầu tiên là tăng cường sức mạnh, hiện tại mức độ phát triển mới chỉ đạt bốn phần trăm.
bốn phần trăm.
con số ấy khiến tôi im lặng một lúc.
nghĩ đến trạch đông, tên kia đã đạt tới tám mươi chín phần trăm, cảnh giới nhất binh bậc tám đỉnh phong. so với cậu ta, tôi chẳng khác nào một con rùa vừa mới học bò.
đúng là người với người không thể đem ra so sánh.
tôi thở dài, kéo chăn phủ kín người.
thôi vậy, ít nhất hiện tại tôi đã có một người thầy. tương lai thế nào còn chưa biết, nhưng cứ thử bước tiếp đã.
...
sáng hôm sau.
tôi thức dậy, mặc một bộ đồ đơn giản, khoác thêm áo ngoài rồi quay đầu nhìn về phía sofa.
dương tự an vẫn đang ngủ.
tư thế của ông rất thoải mái, một tay đặt trên bụng, tay còn lại buông thõng xuống mép ghế. nhìn dáng vẻ ấy, tôi không khỏi nghi ngờ liệu ông có thực sự nhớ hôm nay mình còn có một đồ đệ hay không.
tôi không đánh thức ông, tự mình đi vệ sinh cá nhân rồi chuẩn bị ra ngoài.
dù chưa từng đến nơi làm việc, nhưng theo địa chỉ bố mẹ đưa hôm qua, có lẽ cũng không khó tìm.
tôi bước lên một chiếc xe buýt gần trạm, tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ. chiếc xe chậm rãi lăn bánh, đưa tôi đi qua những con phố đã bắt đầu đông đúc. người đi làm, học sinh, những người bán hàng rong và cả vài dị năng giả mặc đồng phục chuyên dụng đều xuất hiện trên đường.
thế giới này vẫn vận hành như thường lệ.
chỉ có cuộc sống của tôi là vừa mới rẽ sang một hướng khác.
đến trạm số bảy, tôi xuống xe. gần đó có một cửa tiệm ăn uống khá đông khách. bụng tôi hơi đói, thế là quyết định ghé vào ăn một bữa trước khi tiếp tục lên đường.
quán không lớn, bàn ghế được xếp san sát nhau. tiếng người gọi món, tiếng bát đũa va chạm cùng mùi thức ăn nóng hổi khiến nơi này tràn ngập không khí đời thường.
tôi tìm một chỗ trống, gọi món rồi yên lặng ăn hết phần của mình.
sau khi thanh toán, tôi tiếp tục đi theo địa chỉ được ghi trên giấy.
không lâu sau, một nhà máy rộng lớn xuất hiện trước mắt.
tôi vốn tưởng nơi này là một lò mổ bình thường, nhưng khi nhìn thấy bảng hiệu và những chiếc xe vận chuyển chuyên dụng đỗ bên ngoài, tôi mới nhận ra mình đã đoán sai.
đây là nhà máy xử lý dị thú.
khác với quái vật xuất hiện trong dị vực, dị thú là những sinh vật bản địa bị ảnh hưởng bởi năng lượng dị thường rồi biến đổi. chúng vẫn có thể được sử dụng làm thực phẩm, hơn nữa còn chứa nguồn năng lượng khá dồi dào, rất thích hợp để dị năng giả bổ sung thể lực và năng lượng sau khi tu luyện.
không chỉ thịt, gần như mọi bộ phận trên cơ thể dị thú đều có giá trị riêng.
một số có thể dùng làm nguyên liệu chế tạo trang bị, một số được đưa vào các cơ sở nghiên cứu, thậm chí có những bộ phận còn được thu mua với giá rất cao.
nói cách khác, đây không hẳn là một công việc tầm thường.
tôi đứng trước cổng nhà máy, nhìn dòng người ra vào, trong lòng có chút ngạc nhiên.
hóa ra nơi mình sắp làm việc lại có quy mô như thế này.
sau khi hỏi thăm nhân viên bảo vệ, tôi được dẫn đến khu tập trung dành cho người mới. ở đó đã có khoảng hơn chục người đứng chờ, phần lớn đều là những người trưởng thành, thậm chí có vài người trông đã ngoài bốn mươi.
tôi nhìn quanh một vòng, rồi lặng lẽ đứng vào cuối hàng.
chẳng bao lâu sau, một người đàn ông đi tới.
ông ta có thân hình hơi thấp, khuôn mặt bóng dầu với hai má đầy đặn, chiếc mũi khá lớn nằm giữa gương mặt nhỏ. đáng chú ý nhất là hàm răng cửa phía dưới gần như chẳng còn chiếc nào, còn hai chiếc răng phía trên lại nhô ra trông chẳng khác gì răng thỏ.
trên người ông ta là chiếc áo ba lỗ trắng đã hơi ngả màu, quần thể dục rộng thùng thình và một đôi dép tông lào.
nếu không biết trước đây là nhà máy xử lý dị thú, tôi còn tưởng mình đang đứng trước cổng một khu dân cư nào đó để nghe bác bảo vệ phổ biến nội quy.
người đàn ông đảo mắt nhìn đám đông, cuối cùng dừng lại trên người tôi.
"năm nay dị năng kém nhiều thế à? toàn mấy người trung niên, hiếm hoi lắm mới có một đứa trẻ."
ông ta lắc đầu, vẻ mặt đầy chán nản.
"tệ thật."
nói xong, ông ta lấy một bao thuốc từ túi áo, rút ra một điếu rồi châm lửa. làn khói mỏng chậm rãi bay lên, khiến khuôn mặt vốn đã khó gần càng thêm khó chịu.
tôi không nói gì, chỉ âm thầm quan sát.
người đàn ông hút một hơi, phất tay ra hiệu cho mọi người tập trung.
"được rồi, nghe đây. tôi là quản sự phụ trách khu vực này. đã đến đây làm việc thì phải tuân thủ quy định của nhà máy. đừng nghĩ mình có dị năng là muốn làm gì thì làm."
giọng ông ta khàn khàn, mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn như thể việc phải giải thích những điều này đã khiến ông ta vô cùng mệt mỏi.
"đầu tiên, khu vực xử lý dị thú không phải nơi để mấy người đi dạo. không có lệnh thì đừng tự ý chạy lung tung. thứ hai, nguyên liệu đã được phân loại thì không được tùy tiện lấy. thứ ba..."
ông ta vừa nói vừa chỉ tay về phía khu nhà xưởng phía sau.
"ở đây có những con dị thú dù đã chết vẫn còn lưu lại năng lượng bất ổn. đừng có thấy thứ gì lạ cũng tò mò chạm vào. nếu xảy ra chuyện, nhà máy không có trách nhiệm dọn dẹp hậu quả cho mấy người đâu."
đám người mới im lặng lắng nghe. một vài người trung niên thỉnh thoảng gật đầu, có người còn lấy điện thoại ra ghi chú.
còn tôi thì nhìn về phía cánh cửa nhà xưởng đang mở.
bên trong, những chiếc xe đẩy chuyên dụng liên tục vận chuyển các thùng hàng lớn. thỉnh thoảng có nhân viên mặc đồ bảo hộ đi ngang qua, trên quần áo còn vương những vết bẩn sau ca làm việc.
mùi tanh đặc trưng thoang thoảng theo gió bay tới.
tôi hít một hơi thật nhẹ.
xem ra cuộc sống làm công nhân của mình sắp chính thức bắt đầu rồi.