Trong một dinh thự xa hoa, một nữ hầu cố gắng chạy hết tốc lực trên hành lang với gương mặt hoảng loạn. Khi đến phòng chủ nhân của mình, tức Fayre Bonita, cô liền gõ cửa và lên tiếng gọi lớn:
"Thưa tiểu thư Fayre... Bên ngoài hình như có biến..."
Tưởng chừng sẽ phải tốn quá nhiều thời gian để vị Đại Pháp Sư kia kịp phản ứng, nhưng cánh cửa gỗ lại ngay lập tức được mở ra. Fayre với bộ trang phục tinh xảo nhưng hiện đầy vết nhăn bước ra.
Nhìn thấy bộ dạng ấy của tiểu thư nhà mình, hầu nữ cũng phải thầm thốt lên trong lòng:
"Ngài ấy trông khá mệt mỏi, với quần áo đầy vết nhăn này... không lẽ ngài ấy mặc sẵn mà lên giường ngủ luôn sao? Ngài ấy luôn trong tình thế sẵn sàng để hành động sao?"
Mải mê suy nghĩ, hầu nữ suýt thì không theo kịp bước chân gấp gáp của tiểu thư Fayre. Nhưng có lẽ, dù có cố gắng, cô cũng khó mà theo kịp nhịp bước đi của một pháp sư.
Phía ngoài cổng dinh thự, có vài pháp sư khác đã đứng đợi cô từ trước. Họ là cấp dưới của cô, đang chuẩn bị hộ tống cô đến hiện trường nhanh nhất có thể. Fayre là một pháp sư thiên về uy lực của chiêu thức chứ không quá ưu tú về mặt thể chất như các pháp sư dạng cơ động.
Một nữ pháp sư trẻ tuổi cúi đầu chào Fayre, nhanh chóng trao đổi tình hình, họ liền lên xe ngựa để đến hiện trường. Nhưng ngựa ở đây không phải là ngựa thường mà là Tinh linh bản mệnh của nữ pháp sư trẻ tuổi kia. Nó có khả năng di chuyển rất nhanh và phong tỏa trọng lực trong bán kính mười mét. Nghĩa là họ có thể chạy nhanh hết tốc lực mà không lo xe ngựa bị xóc nảy.
.....
Xe ngựa chẳng mấy chốc đã đến gần dinh thự Anusto. Nhóm người lập tức bước xuống. Như kế hoạch đã định, tiểu đội pháp sư nhanh chóng tản ra bao vây lấy toàn bộ dinh thự.
Fayre cảm nhận khí tức lại một lần cuối, kẻ mạnh nhất trong đám người đó dường như chỉ ở cấp 16. Dẫu vậy, cô vẫn không dám buông lỏng cảnh giác. Bọn họ có gan đó chắc chắn phải có thủ đoạn nào đó chống lưng.
"Đi theo ta." Fayre phẩy tay, ra hiệu cho hai pháp sư cùng đi về phía trước.
Trên từng ánh đèn, từng mái nhà xung quanh là vô số con quạ đậu san sát nhau. Chúng đồng loạt đưa mắt nhìn thẳng vào ba người, mỗi một con quạ cất tiếng đều khiến cho họ dâng lên một cảm giác buốt giá.
Khi đến gần, Fayre phát hiện ở mép dinh thự có vài pháp sư phụ trách khu vực bị đánh ngất. Thấy vậy, cô lại càng khó hiểu với ý định của kẻ gây ra náo loạn:
"Bọn chúng định làm gì? Trả thù sao? Có lẽ đây là lý do lớn nhất. Dù gia tộc Anusto có địa vị rất cao nhưng chắc chắn không tránh khỏi việc đắc tội với nhiều thế lực. Việc bị trả thù có lẽ là chuyện không mấy kỳ lạ."
"Nhưng dù sao Adryn vẫn là một pháp sư có kinh nghiệm. Người dưới trướng của hắn cũng không ít pháp sư lợi hại, tại sao lại bị thủ tiêu nhanh đến vậy?"
Nghĩ đến những điều sai trái mà Adryn từng làm, trong lòng Fayre đột nhiên lại thoáng xuất hiện cảm xúc vui mừng.
"Không được... mình là một Đại Pháp Sư, chưa làm rõ vụ việc thì không thể cười trên cái chết của người khác..."
Giữa màn đêm u ám, một giọng nói đột ngột vang lên, nghe sơ qua hoàn toàn có thể dễ dàng nhận ra đó là một thanh niên trẻ:
"Đại Pháp Sư, chúng tôi đợi cô hơi lâu rồi đấy."
Fayre hướng ánh mắt nhìn lên phần mái vòm đổ nát còn sót lại, giữa vô số con quạ đậu qua lại, có năm bóng người mặc đồ đen ảm đạm, trên khuôn mặt mỗi người đều có một chiếc mặt nạ hình quạ đen.
"Là bọn chúng?" Fayre thầm đối chiếu với báo cáo về những kẻ đeo mặt nạ đen quái dị.
Cô liền mở rộng tầm mắt, nhìn rộng ra xung quanh đám người mặc đồ đen ấy. Giữa màn đêm u ám là vô số xác dị nhân đang nằm rải rác trên đống đổ nát. Nói những xác chết này nằm sẵn ở đó cũng không quá thuận mắt, dường như bọn họ đã cố ý ném chúng ra ngoài với mục đích thị uy sức mạnh.
Fayre cẩn trọng lên tiếng:
"Các ngươi là ai? Đến đây có mục đích gì?"
Đăng Tôn đứng ở giữa chầm chậm lên tiếng:
"Cô có thể gọi chúng tôi là: Hội Quạ Đen."
"Hội Quạ Đen?" Fayre khẽ nheo mày, cố gắng tìm kiếm từ khóa này trong trí nhớ. Nhưng cuối cùng, cô chỉ đành kết luận bản thân mới gặp nhóm người này lần đầu.
"Hội Quạ Đen? Chưa cần biết các ngươi có ai đứng sau, nhưng việc phá hủy dinh thự của gia tộc Anusto thì chính là một tội nặng."
"Tội nặng?" Đăng Tôn cười khẩy:
"Nặng đến mấy cũng sẽ không bằng Adryn."
Dứt lời, cậu liền ném về phía Fayre một cuốn sổ ghi chú dày cộm. Đây là sổ tay mà họ đã tìm được ở tầng hầm bí mật của Adryn sau trận chiến.
Fayre cẩn thận cầm sổ, cô ra lệnh cho hai pháp sư đi theo canh chừng còn mình thì dùng ma pháp tạo ra một ngọn lửa lơ lửng như 'ma trơi' để lấy chút ánh sáng. Giở từng trang sách, cô liền phát hiện ra đây là cuốn sổ nói về một vài hoạt động của Adryn. Nhìn sơ qua, có thể nói đây là một cuốn nhật ký do chính bản thân Adryn viết.
Nội dung chỉ bao gồm những ghi chú về thí nghiệm trên cơ thể người.
Vài tuần đầu, các thí nghiệm dường như đều thất bại, người bị tiêm thuốc chỉ cầm cự được vài giờ rồi chết đi.
Sau một tuần điều chế, hắn đã thành công biến người thành dị nhân. Nhưng để bọn họ thâm nhập vào xã hội loài người thì quá khó. Đó cũng là tiền đề cho việc tạo ra một loại thuốc âm thầm biến đổi từ từ trong cơ thể của con người.
Ngày 26/09/780, thí nghiệm thứ 47 đã thành công thâm nhập vào xã hội loài người và gây ra một đợt náo loạn.
Ngày 28/09/780, thí nghiệm thứ 48 đã thành công, bằng chứng là khu nhà máy đã nhận thiệt hại lớn.
Ngày 03/10/780, ta đã tổ chức một buổi dạ hội và cũng đã chuẩn bị hơn 100 phần thuốc biến dị.
Ngày 06/10/780, cả thế giới sẽ phải quỳ phục trước ngài...
Đọc đến đây, Fayre phải dụi mắt mình một lần nữa:
"Ngài? Ngài ở đây là chỉ ai chứ?"
Cô lật thêm vài trang tiếp theo, nhưng trong ánh sáng vàng vọt chỉ có những trang giấy trắng bám đầy bụi.
"Không có dấu hiệu bị xé, không có dấu hiệu làm giả. Rốt cuộc đây là sự thật?"
Fayre xoa xoa bề mặt cuốn sổ tay, dường như cảm nhận được chút dấu hiệu bạo lực:
"Đã từng có kẻ muốn phá hủy nó sao?"
"Có lẽ đã xong rồi nhỉ?" Đăng Tôn lên tiếng.
Fayre hít lấy một hơi rồi hướng ánh mắt lên cao và nói:
"Thật lòng thì nội dung trong đây tôi cũng phải cần thời gian xác thực."
Đăng Tôn gật đầu đáp:
"Cái này thì có thể hiểu, cô dù sao cũng là một Đại Pháp Sư. Việc dễ dàng đồng thuận với một hội bí ẩn cũng không hợp lý gì."
Vừa dứt lời, những con quạ đậu xung quanh đột ngột la tán loạn. Tiếng vẫy cánh hàng loạt đột ngột vang lên, điều này cũng khiến đám người chứng kiến phải tăng cường cảnh giác.
Chỉ trong một cái chớp mắt, hình bóng của Hội Quạ Đen như đã bốc hơi, thêm một cái chớp mắt, lũ quạ cũng đã mất tích.
Trên bầu trời vào lúc này chỉ còn lại lông quạ đen từ từ rơi xuống đất. Có cái chạm đất là ngay lập tức tan vào hư vô, cũng có cái tan biến ngay trên không trung. Toàn bộ cảnh tượng ấy chỉ mất chưa đầy vài giây khiến ai nấy đều phải rùng mình.
"Bọn họ biến mất rồi sao?" Fayre khẽ giật mình, cô liền khẩn trương ra lệnh:
"Mau chia làm hai đội! Một đội khám nghiệm hiện trường, đội còn lại do thám xung quanh."
"Rõ!" Hai pháp sư đứng cạnh cô đồng loạt nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi.
Fayre đứng im một hồi, cô cố gắng phân tích lại những gì vừa mới xảy ra. Bất chợt, ánh mắt cô hướng về một cột đèn Lightmag đã tắt ngúm gần đó. Nơi đó vẫn còn một con quạ với bộ lông đen tuyền, nó dường như không biến mất cùng với những con quạ khác.
Fayre khẽ nhíu mày, cố gắng quan sát kỹ con quạ kỳ lạ đó, trên chân của nó dường như có một mảnh giấy được cột chặt.
Fayre khẽ đưa tay về phía nó, con quạ ấy như hiểu ý mà bay thẳng đến, đậu gọn trên ngón tay của cô.
.....
Khu nhà cho thuê cao cấp, quận Raxendise.
Hội Quạ Đen lúc này đã dịch chuyển về bằng đá dịch chuyển. Ai nấy đều mang theo sự mệt mỏi mà ngồi thẳng xuống ghế.
"Tưởng chết tới nơi rồi chứ..." Kate thở dài một hơi.
Neilan thông thường là người nói nhiều nhất, giờ đây lại không mấy lên tiếng. Rất rõ ràng là cậu ta đã thấm mệt khi sử dụng ma pháp đặc biệt đó.
Cảm thấy mọi người dường như chỉ ngồi không, Kate liền lên tiếng:
"Em xin phép cùng với Sonna đi ngủ trước nha."
"Vâng ạ, hai chị ngủ ngon." Neilan đáp.
Thanh Hoàng với Đăng Tôn cũng gật đầu thay lời tạm biệt.
Tình trạng Sonna hiện tại không mấy ổn định nên Kate đã chủ động ngủ cùng cô qua đêm nhằm cơ động trợ giúp.
Neilan ngồi ở phòng khách một hồi với vài lần dụi mắt, cậu trai trẻ ấy cũng tạm biệt hai anh lớn rồi lên phòng của mình để nghỉ ngơi.
Phòng khách lúc này chỉ còn lại hai người Thanh Hoàng và Đăng Tôn. Cả hai lúc này đều nhìn ra ngoài cửa sổ để chìm vào suy nghĩ riêng của bản thân.
Hồi sau, Thanh Hoàng mới lên tiếng:
"Mày thấy cái tồn tại 'ngài' trong cuốn sổ tay kia có phải là mục tiêu của nhiệm vụ lần này không?"
"Có thể." Đăng Tôn không có ý phản đối nhưng vẫn lên tiếng châm chọc:
"Vì là 'có thể' nên nó là 50/50."
Thanh Hoàng nghe vậy thì cơ mặt liền giật giật vài cái.
Lát sau, cậu lại nói:
"Như mày đã biết rồi đó, tao đã bắt gặp thực thể kia hai lần. Một lần là lúc cứu người ở chợ đêm, hắn giống như đã nhập vào xác cô gái đó và hỏi tao là ai. Lần thứ hai nghi vấn là ở Adryn."
"Mày có nghĩ, vì hắn không phải lúc nào cũng ở yên kiểm soát một chỗ nên mới để Adryn viết mọi thông tin thí nghiệm vào sổ tay?"
"Đó cũng là điều tao đang nghĩ tới." Đăng Tôn ngẫm nghĩ một lát rồi đáp.
Thanh Hoàng nhìn vào màn hình hệ thống của Đăng Tôn – nơi đang phản chiếu những bản ghi về thông tin quyển sổ tay của Adryn. Cậu chỉ tay vào dòng cuối cùng của nhật ký – nơi ghi lại lời nhắn Adryn gửi cho tồn tại bí ẩn kia rồi nói:
"Xem ra nếu để trễ thêm một ngày, thương vong đã không thể kịp kiểm soát rồi. Đây cũng là nhờ hệ thống giao nhiệm vụ vào ngày hôm nay đúng chứ?"
Đăng Tôn nghe vậy thì sắc mặt có hơi tối sầm. Cậu ta lúc này không biết nên vui hay nên cảnh giác hơn với cái thứ đang tồn tại trong cơ thể của mình.
Trong màn đêm tĩnh lặng, một dao động nhỏ đột ngột xuất hiện. Khi cả hai đồng loạt phản ứng lại thì đã thấy quạ đen đã mang mảnh giấy về. Đây là một con quạ dạng bán ảo ảnh, hay nói đúng hơn những con quạ mà Đăng Tôn lấy ra từ hệ thống đều là tồn tại bán ảo ảnh nên dùng chúng đều không lo bị phát giác. Nhưng nó cũng có khá nhiều hạn chế, không thể kết nối tinh thần hay ma lực sâu, không thể lấy ra làm bia chắn với các đòn ma pháp lẫn vật lý vì chúng rất mỏng manh và chỉ có thể miễn cưỡng duy trì một chút tính vật lý như đem một mảnh giấy nhỏ đi, tác dụng chính của những con quạ này có lẽ chỉ là làm linh vật cho hội.
"Nhanh vậy sao?" Đăng Tôn có chút bất ngờ.
Thanh Hoàng gỡ mảnh giấy trên chân con quạ ra. Mảnh giấy ấy truyền đến da cậu một cơn ẩm ướt lạnh buốt. Ẩm ướt thế này cũng dễ hiểu, quạ đen vì để tránh bị truy tung dấu vết nên thường có thiên hướng bay cao lên tận tầng mây rồi mới vòng về nơi chủ nhân của nó.
Cẩn thận mở giấy ra, hai người liền hồi hộp đón chờ nội dung bên trong.
Hội Quạ Đen:
[Fayre Bonita, chắc hẳn cô cũng sẽ sớm đoán trước được rằng phía sau Adryn có kẻ giật dây. Chúng tôi cũng biết cô là một Đại Pháp Sư giàu lòng chính nghĩa sau nhiều lần điều tra. Cô sẽ không để cho nơi đây phải hứng chịu tai ương bất cứ lúc nào đúng chứ? Nếu muốn hợp tác, hãy đáp lại mảnh giấy này.]
Bên dưới, có một dòng chữ, nét khác hẳn so với nét chữ phía trên:
[Được, nhưng tôi muốn các người làm cho tôi một việc. Vào ngày mai, hãy thanh trừng đám cầm quyền tại chợ đen. Đồng thời, giải cứu các con tin ở bên trong với điều kiện là họ phải còn sống.]
Đọc xong yêu cầu, Thanh Hoàng và Đăng Tôn cũng có chút nể phục Fayre.
"Cô ta muốn lấy danh nghĩa bóng tối của chúng ta để tiện đường diệt trừ đám ghê tởm kia?" Thanh Hoàng lên tiếng.
Đăng Tôn thở dài:
"Ban đầu tính lấy thiện cảm với cô ta để có gì được trợ giúp nguồn thông tin quan trọng. Ai mà ngờ cô ta lại là con người cơ hội như vậy."
Cậu khẽ dựa thẳng lưng vào ghế rồi nói:
"Mặc dù không biết cô ta có chịu giữ lời hay không. Thôi thì lâu lâu chủ động làm chút việc tốt vậy."
