Chương 1: Xuyên không thành tên thủ thư nghèo
Mùi giấy cũ và ẩm mốc xộc thẳng vào xoang mũi, kéo Nguyễn Văn Lân bừng tỉnh khỏi một cơn hỗn độn dài dằng dặc.
Cảm giác đầu tiên không phải là sự sợ hãi của một kẻ vừa trải qua cái chết bằng mũi tiêm độc ở nhà giam tử hình tối tăm của thế giới cũ, mà là sự chua xót quen thuộc: Cổ họng khô khốc, lưng mỏi nhừ, và cái đầu đau như búa bổ.
Lân nhíu mày, vô thức đưa tay xoa trán. Đập vào mắt hắn là một góc bàn làm việc bề bộn những chồng tài liệu ngả màu, một chiếc đèn bàn nhựa đã ố vàng, và tấm bảng tên mica rẻ tiền gãy một góc: Thủ thư - Nguyễn Văn Lân.
– Đậu xanh... – Lân lẩm bẩm bằng một chất giọng khàn đặc, đôi mắt sắc lạnh chợt nheo lại quan sát không gian xung quanh. – Tiêm tử hình rồi mà vẫn chưa được chết hẳn sao? Hay Diêm Vương thấy mình trộm mộ Tần Thủy Hoàng giỏi quá nên bắt xuống đây làm... quản kho tàng văn vật âm phủ?
Nhưng không có âm khí lạnh lẽo của địa cung, cũng chẳng có quỷ tốt đầu trâu mặt ngựa nào xuất hiện. Thứ đập vào mắt hắn là một căn phòng rộng lớn với hàng ngàn kệ sách cao ngút trời, ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy phát ra tiếng rè rè chói tai, và ngoài khung cửa sổ kính lớn là một đô thị hiện đại vô cùng xa lạ. Những tòa cao ốc chọc trời cắm thẳng vào màn đêm, bầu trời không có lấy một vì sao, thay vào đó là một thứ ánh sáng mờ đục, nhợt nhạt như bị bôi một lớp tro tàn.
Những ký ức vụn vỡ bắt đầu tràn vào đại não. Không phải hắn xuống âm phủ, mà là linh hồn của gã Mộ Kim Hiệu Úy khét tiếng thế giới cũ đã xuyên qua, nhập vào thân xác của một thủ thư thành phố nghèo túng cũng mang tên Nguyễn Văn Lân ở thế giới này.
– Thủ thư... cái nghề gì mà nghe đến cái tên đã thấy mùi nghèo đói rồi. – Lân đứng dậy, phủi phủi lớp bụi trắng trên chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ, tiện tay lật giở cuốn sổ ghi chép trên bàn.
Lương tháng: Ba triệu đồng. Tiền nhà trọ nợ: Hai tháng. Tiền điện nước: Sắp bị cắt. Trong túi áo khoác của "Nguyễn Văn Lân" cũ chỉ còn trơ trọi một tờ mệnh giá nhỏ và vài chiếc vé xe buýt nhàu nát.
Khuôn mặt góc cạnh của vị Đạo mộ tặc đỉnh cấp thoáng giật giật. Kiếp trước, hắn từng ngự trị trên đống vàng bạc châu báu, tay cầm la bàn định long mạch, dưới chân đạp hàng ngàn văn vật quốc bảo. Ấy thế mà khi xuyên không sang cái thế giới quái quỷ này, hắn lại phải ngồi mốc mặt ở một cái thư viện rách nát để đếm từng đồng lương bạc cắc sống qua ngày sao?
– Đùa nhau chắc? Sống kiểu này thì thà để bọn an ninh tiêm thuốc quách cho rồi. – Lân cười nhạt, ánh mắt lóe lên một tia sáng quỷ dị và sắc bén.
Hắn không phải là kẻ chịu ngồi yên chờ chết đói. Dù đây là thế giới nào đi nữa, quy luật sinh tồn vẫn không thay đổi: Kẻ nào muốn giàu, kẻ đó phải xuống đất.
Xã hội ngoài kia có thể có trật tự, nhưng theo kinh nghiệm của một lão luyện nghề trộm mộ, những nơi đô thị phát triển càng nhanh, những công trình ngầm càng chồng chéo, thì bên dưới lớp bê tông cốt thép ấy thế nào cũng có những "cổ mộ", những phế tích vô chủ hoặc những hầm mộ phong kiến bị lãng quên trong quá trình quy hoạch đô thị.
Đêm nay... Lân nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn sương mờ đục bắt đầu buông xuống các con phố phía xa. ...phải đi "khảo cổ" gấp một chuyến.
Hắn cúi xuống gầm bàn, lôi ra một chiếc ba lô vải bố cũ kỹ. Thay vì sách vở, bên trong thứ phát ra những âm thanh lách cách quen thuộc: Một cây xẻng công thành gấp gọn bằng hợp kim đặc biệt, một chiếc la bàn phong thủy cổ kính mà hắn mang theo từ kiếp trước, một cuộn dây thừng tơ nhện siêu bền, và vài ngọn nến sáp cùn.
Đúng lúc Lân đang chuẩn bị kéo khóa ba lô để trốn việc về sớm chuẩn bị "khảo cổ", thì từ bên ngoài hành lang tối tăm của thư viện, một âm thanh kỳ lạ vang lên.
Cót... két... cót... két...
Đó không phải là tiếng bước chân của con người. Nó giống như tiếng móng tay sắc nhọn đang cào rách lớp sơn tường, kèm theo một thứ mùi tanh nồng của bùn đất và máu tươi xộc thẳng vào không khí, át đi cả mùi thơm quen thuộc của giấy cũ.
Bên ngoài cửa sổ kính, màn sương mù vần vũ bỗng chốc dày đặc hơn gấp bội. Cả một góc phố sầm uất ngay trước mặt thư viện trong nháy mắt bị một lớp màng thứ nguyên màu xám xịt nuốt chửng, cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Đèn đường bên ngoài chớp tắt liên hồi rồi phụt tắt hoàn toàn.
Lân khựng lại, ngẩng đầu lên. Hắn nhìn lớp sương mù quái dị đang ăn mòn không gian bên ngoài khung kính, rồi lại nhìn xuống chiếc la bàn phong thủy trên tay – lúc này, cây kim đồng hồ bằng đồng đang điên cuồng quay tít mù không theo một quy luật nào.
Một nụ cười quái gở bỗng nở trên môi gã thủ thư nghèo túng.
– Ồ? – Lân nhướng mày, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt không hề có chút sợ hãi nào mà thay vào đó là sự phấn khích tột độ của một tên trộm mộ phát hiện ra ngôi mộ cổ chưa bị khai quật. – Sương mù dày đặc, kim la bàn xoay điên cuồng, lại còn có mùi tử khí nặng thế này... Xem ra, tối nay có "địa cung lớn" tự động dâng đến tận cửa rồi đây!