CHƯƠNG 13: KHO BÁU CỦA THẦN HY LẠP
Quách Hải Ân cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn quyết định đi đến đó xem thử có gì đặc biệt. Khi đến nơi, trước mắt cô quả nhiên là một khu du lịch đông đúc với du khách đến từ khắp nơi trên thế giới. Cô đi qua những địa điểm nổi tiếng như Acropolis, đền Parthenon, những con đường lát đá cổ kính và vô số cửa hàng lưu niệm, nhưng chẳng phát hiện được bất cứ thứ gì có liên quan đến kho báu của các vị thần Hy Lạp.
Đột nhiên, một người bán hàng rong nhỏ tuổi tiến đến gần cô, nở nụ cười tươi rói rồi nói: “Chào cô gái xinh đẹp! Tôi có một thứ đặc biệt muốn bán cho cô. Một tấm bản đồ… khác.”
Quách Hải Ân nhìn người bán hàng rong, rồi nhìn tấm bản đồ hắn lấy ra. Nó quả thật khác với tấm bản đồ cô đang có. Cô hỏi: “Bản đồ khác? Anh có thể giải thích rõ hơn không?”
Người bán hàng rong nhìn xung quanh cẩn thận, như thể sợ có ai nghe thấy, rồi mới hạ giọng: “Đây mới là bản đồ thật sự dẫn đến kho báu của các vị thần Hy Lạp. Tấm bản đồ cô đang có là… bản đồ giả, được tạo ra để đánh lạc hướng những người tìm kiếm.”
Hải Ân hơi ngạc nhiên. “Ai đã tạo ra bản đồ giả này? Và tại sao anh lại có bản đồ thật?”
Người bán hàng rong nhìn cô nghiêm túc: “Đó là công việc của Môn phái Ám Ảnh. Và tôi… là một người từng thuộc môn phái đó.”
Hải Ân im lặng nhìn hắn vài giây.
Mới bắt đầu đã gặp lừa đảo rồi.
Tên bán hàng rong trước mặt rõ ràng chỉ là người bình thường, trên người chẳng có chút linh lực nào, hoàn toàn không liên quan đến giới tu tiên. Có lẽ hắn đọc quá nhiều tiểu thuyết tiên hiệp nên cũng tự biên cho mình một thân phận thần bí.
Cô cũng chẳng hiểu tại sao tấm bản đồ của mình lại dẫn đến đây rồi chẳng có gì xảy ra. Tên bán hàng rong kia thì cứ lẽo đẽo theo mãi, miệng không ngừng giới thiệu “bản đồ thật”, “kho báu thần linh”, “bí mật của Olympus”.
Cuối cùng Hải Ân bất đắc dĩ móc tiền cho hắn một ít, sau đó tiện thể dọa hắn một phen khiến tên bán hàng rong lập tức chạy mất.
“Đúng là đi đâu cũng có người bán hàng đa cấp…”
Cô chán nản ngồi nghỉ ngay trên con đường dẫn lên ngọn đồi du lịch.
Đúng lúc ấy, hệ thống đột nhiên lên tiếng.
[Tuệ nhãn của người tu tiên nhìn thế giới khác hẳn phàm nhân.]
Hải Ân khựng lại.
Cô bừng tỉnh, lập tức vận chuyển linh lực, mở Linh Nhãn.
Trong khoảnh khắc ấy, thế giới trước mắt cô hoàn toàn thay đổi.
Những gì khi nãy còn là đền đài bằng đá cổ kính, dòng người đông đúc và những cửa hàng lưu niệm lòe loẹt… bỗng trở nên mờ nhạt như ảo ảnh, giống một lớp vải mỏng đang che phủ thế giới thật.
Phía sau bức tường đá cổ xưa là một cánh cổng mờ ảo bằng ánh sáng đang âm thầm vận hành, ẩn giữa dòng khí linh mỏng manh lượn lờ như khói.
“Là một trận pháp ẩn giới…” Hải Ân thầm nghĩ. “Khéo léo đến mức người thường không thể nào nhận ra được.”
Bên dưới cánh cổng là những ký tự cổ xưa kỳ lạ. Chúng không phải tiếng Hy Lạp thông thường mà là một loại cổ ngữ của thần minh đã thất truyền. Những ký tự ấy đang lấp lánh, giống như đang mời gọi, nhưng cũng giống như đang thử thách bất cứ ai muốn bước qua.
“Hệ thống, đây có phải là lối vào thật sự không?”
[Đúng vậy. Trận pháp ẩn giới này chỉ mở ra với người sở hữu chân linh lực hoặc có huyết thống thần linh. Chị đáp ứng điều kiện đầu tiên.]
Hải Ân bước đến gần.
Linh lực quanh người cô dao động nhẹ. Những ký tự thần minh lập tức phát sáng rực rỡ. Cánh cổng từ từ hé mở, để lộ một con đường dốc bằng đá dẫn vào lòng đất.
Mùi rêu phong, tro tàn cùng ánh sáng vàng kim từ nơi sâu thẳm chiếu lên khiến không khí trở nên nghiêm trang và thiêng liêng lạ thường.
“Ai ngờ giữa chốn phàm trần lại thật sự ẩn giấu một bí cảnh thần thoại…”
Ngay khi cô đặt chân bước qua cánh cổng, phía sau lập tức khép lại không một tiếng động. Mọi âm thanh náo nhiệt bên ngoài biến mất như chưa từng tồn tại.
Trước mặt cô chỉ còn một con đường được thắp sáng bằng những ngọn lửa thần lơ lửng giữa không trung.
Trên vách đá có một câu khắc sâu:
“Chỉ kẻ nào vượt qua ba thử thách của các vị thần mới có thể chạm được vào vận mệnh.”
Thử thách đầu tiên là viết đúng tên của mười hai vị thần tối cao của Hy Lạp bằng cổ ngữ Hy Lạp.
Hải Ân lập tức thấy đau đầu.
“Ây da…”
Tên các vị thần Hy Lạp cô đương nhiên biết, nhưng để viết chính xác bằng cổ ngữ thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Hiện tại vẫn đang là ban ngày, khách du lịch còn tấp nập khắp nơi. Nếu cô đứng ở đây vung tay múa chân viết chữ vào không khí, có khi người ta còn gọi bác sĩ tâm thần đến bắt cô đi.
Hải Ân quyết định quay về nhà trọ nghỉ ngơi, đợi khi đêm xuống, nơi này vắng người rồi quay lại.
Thế nhưng trước cửa nhà trọ, cô lại gặp một ông lão khuyết tật, một chân bị liệt, đang ngồi bên đường xin ăn.
Hải Ân hơi bất ngờ.
Đây dù sao cũng là một đất nước giàu có và văn minh, vậy mà vẫn có người phải sống cảnh khốn khó như thế.
Nhìn ông lão gầy gò, quần áo cũ nát, ánh mắt cô chợt mềm xuống.
Cô dẫn ông lão vào nhà, lấy đồ ăn cho ông dùng, lại cho ông tắm rửa rồi đưa một bộ quần áo mới.
Ban đầu Hải Ân tưởng rằng sau khi ăn uống xong, ông lão sẽ cảm ơn rồi rời đi.
Ai ngờ ông ta ăn xong lại ngáp một cái, nói buồn ngủ rồi… lăn thẳng lên giường của cô ngủ ngon lành.
“…”
Quách Hải Ân đứng bên cạnh, nhìn ông lão đang nằm trên giường mình, nhất thời không thể tin nổi vào mắt.
“Ông… ông đang ngủ trên giường của tôi à?”
Ông lão ngáy khò khò, hoàn toàn không quan tâm đến sự ngạc nhiên của cô.
Hải Ân bất đắc dĩ nhìn ông một lúc rồi bật cười.
Không hiểu sao trong lòng cô lại cảm thấy ấm áp.
Có lẽ đây cũng chính là tinh thần Xenia – lòng hiếu khách trong văn hóa Hy Lạp cổ đại.
Đột nhiên, ông lão ngừng ngáy.
Ông mở mắt, nhìn cô bằng ánh mắt thân thiện.
“Cảm ơn cô gái trẻ. Ta đã có một giấc ngủ thật ngon.”
Ông ngồi dậy, chỉnh lại bộ quần áo mới rồi nói: “Tên ta là Theodoros, và ta là một thợ rèn già.”
Hải Ân mời ông Theodoros uống trà và trò chuyện. Trong lúc đó, cô vẫn không ngừng suy nghĩ về danh sách các vị thần Hy Lạp cần cho việc giải khóa mã.
Ông Theodoros nhìn vẻ mặt tập trung của cô rồi hỏi:
“Cô gái trẻ, cô đang suy nghĩ gì vậy? Có vẻ như cô đang cần giúp đỡ.”
Hải Ân thuận miệng nói mình đang nghiên cứu văn hóa và thần thoại Hy Lạp cổ đại.
“Vậy ông có biết mười hai vị thần trên đỉnh Olympus gồm những vị nào không? Và cách viết tên của họ theo chữ Hy Lạp cổ như thế nào?”
Ông lão bật cười lớn.
“Ta biết hết những thứ cô muốn biết.”
Ông lấy giấy ra, cẩn thận viết từng cái tên theo thứ tự.
Hải Ân vui mừng cảm ơn ông lão.
Đến khi nhìn ra cửa sổ, cô mới nhận ra trời đã tối.
Hải Ân tốt bụng nói: “Ông cứ ở lại đây đến khi khỏe hẳn rồi hãy đi.”
Sau đó cô khoác áo, quay trở lại ngọn đồi du lịch lúc ban sáng.
Trời về đêm, gió trên đồi thổi nhè nhẹ, mang theo chút se lạnh và mùi cỏ đẫm sương. Khung cảnh nhộn nhịp ban ngày giờ đây đã chìm vào tĩnh mịch. Chỉ còn ánh đèn vàng nhạt lác đác từ xa xa và bóng cô gái nhỏ khoác áo choàng bước từng bước chắc chắn lên con đường quen thuộc dẫn đến cánh cổng ẩn giới.
Quách Hải Ân dừng lại trước bức tường cổ, vận linh lực mở Linh Nhãn lần nữa.
Trận pháp ẩn giới nhanh chóng hiện ra. Ánh sáng dịu dàng mở đường cho cô đi vào.
Không khí bên trong vẫn trang nghiêm như lần đầu. Những ký tự thần minh trên vách đá vẫn lấp lánh, chờ đợi người xứng đáng bước qua.
Trước mắt cô lúc này là một bức tường đá lớn. Trên đó hiện ra dòng chữ bằng ngôn ngữ Hy Lạp cổ:
“Chỉ kẻ nào có thể viết đúng tên mười hai vị thần tối cao bằng ngôn ngữ nguyên thủy của Olympus mới có thể tiến vào thử thách tiếp theo.”
Hải Ân hít một hơi sâu, rút tờ giấy mà ông lão Theodoros đã cẩn thận viết lại ban sáng.
Bên trên, nét chữ đẹp, cứng cáp như được khắc bằng búa rèn, ghi rõ:
Mười hai vị thần tối cao của đỉnh Olympus:
Ζεύς – Zeus
Ἥρα – Hera
Ποσειδῶν – Poseidon
Ἀθηνᾶ – Athena
Ἄρης – Ares
Ἀφροδίτη – Aphrodite
Ἑρμῆς – Hermes
Ἄρτεμις – Artemis
Ἀπόλλων – Apollo
Ἥφαιστος – Hephaestus
Δήμητρα – Demeter
Ἑστία – Hestia
(Một số truyền thống về sau thay Hestia bằng Dionysus – Διόνυσος trong danh sách mười hai vị thần Olympus.)
Cô đối chiếu từng cái tên, cẩn thận viết lại lên bề mặt đá theo đúng thứ tự.
Khi cái tên cuối cùng được hoàn tất, bức tường rung nhẹ. Những ký tự lập tức phát sáng, một tia sáng vàng bắn thẳng lên trời rồi rút vào lòng đất.
Ầm!
Cánh cửa đá phía sau khẽ mở ra, để lộ một lối đi xoắn ốc dẫn sâu xuống lòng núi.
“Thử thách đầu tiên… hoàn thành.” Hải Ân lẩm bẩm, ánh mắt ánh lên vẻ quyết tâm.
Phía trước cô chỉ còn bóng tối và ánh sáng mờ mờ của những ngọn đuốc lửa đang lơ lửng giữa không trung.
Cô bước xuống từng bậc, tâm trí tràn đầy tò mò.
Thử thách tiếp theo… sẽ là gì?
Quách Hải Ân đi sâu xuống lòng núi. Mỗi bước chân vang vọng giữa lối đi hẹp bằng đá. Không khí nơi đây lạnh hơn, nhưng lại phảng phất một mùi hương cổ xưa khó tả, như mùi giấy da, lửa và… cả thần thánh.
Đến một khoảng không rộng mở, trước mặt cô là một bàn đá lớn. Trên đó đặt một cuộn giấy cổ được cuộn lại bằng sợi chỉ vàng.
Phía trên là dòng chữ bằng Hy Lạp cổ.
Khi Hải Ân lại gần, hệ thống tự động dịch cho cô hiểu:
“Thử thách thứ hai: Đọc nguyên tắc của Xenia – tinh thần hiếu khách linh thiêng. Giải thích nó để chứng minh trái tim người phàm có thể hiểu điều thiêng liêng.”
Cô mở cuộn giấy.
Bên trong viết:
Xenia – Ξενία
Là một quy tắc thiêng liêng trong thần thoại và văn hóa Hy Lạp cổ đại, đại diện cho tinh thần hiếu khách giữa người với người, đặc biệt là giữa chủ nhà và khách lạ.
Xenia không chỉ là lòng mến khách mà còn là một quy tắc thiêng liêng được Zeus bảo hộ, người còn được gọi là Zeus Xenios – vị thần bảo vệ những người lữ hành và kẻ lạ mặt.
Người chủ nhà phải chào đón khách bằng lòng tôn trọng, cung cấp thức ăn, chỗ nghỉ, nước uống và sự an toàn, đồng thời không được vội hỏi về thân thế của khách trước khi họ được tiếp đãi đầy đủ.
Người khách cũng có trách nhiệm không lợi dụng lòng tốt của chủ nhà, phải biết ơn và cư xử lịch thiệp.
Hải Ân đặt tay lên ngực, nhẹ giọng nói:
“Xenia không đơn thuần là lòng tốt. Đó là một giao ước giữa trái tim và trái tim. Là khi người lạ được đối xử như tri kỷ, vì mỗi người đều có thể là thần thánh trong lớp áo người phàm.”
Khi cô dứt lời, cuộn giấy bốc cháy thành ánh sáng vàng nhạt, tan ra thành những ký tự Hy Lạp lấp lánh rồi bay lên không trung và biến mất.
Một giọng nói vang vọng trong không gian:
“Kẻ biết quý trọng lòng hiếu khách là người xứng đáng bước tiếp trên con đường đến chân lý.”
Một lối đi mới mở ra. Ánh sáng tím dịu hắt ra từ phía sâu trong hành lang đá.
Quách Hải Ân bước vào hành lang phát sáng, nơi ánh tím bao phủ như sương mù mộng ảo. Không khí nơi đây im lặng đến kỳ lạ, chỉ còn tiếng bước chân của cô và tiếng trái tim đập trong lồng ngực.
Phía trước là một gian phòng đá hình tròn. Trên tường khắc đầy những bức phù điêu mô tả các vị thần, nửa người nửa ánh sáng.
Chính giữa phòng là một chiếc bàn đá hình tròn. Bên trên đặt một chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh đen. Hai dòng cát trắng và đen luân phiên chảy qua nhau.
Phía sau là một phiến đá khắc dòng chữ bằng vàng:
“Thử thách thứ ba: Gnosis – Trí tuệ chân chính.”
“Nếu muốn bước tiếp, hãy trả lời câu hỏi:
Điều gì khiến con người được xem là vượt qua số phận?
Trả lời đúng, cát thời gian sẽ chảy ngược. Trả lời sai, cánh cửa sẽ khép vĩnh viễn.”
Hải Ân đứng im, mắt nhìn đồng hồ cát.
Cô suy nghĩ.
“Không phải sức mạnh. Không phải tu vi. Không phải tiền tài. Mình đã đi qua bao nhiêu thế giới, bao nhiêu lần sinh tử, nhưng những thứ ấy chỉ là tạm thời…”
Cô hít sâu một hơi rồi chạm tay lên bàn đá, trầm giọng trả lời:
“Điều khiến con người vượt qua số phận… là khả năng lựa chọn và giữ vững niềm tin của chính mình, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.”
Khoảnh khắc cô dứt lời, chiếc đồng hồ cát đột nhiên ngừng chảy.
Rồi những hạt cát bắt đầu chảy ngược như một phép màu.
Tường đá xung quanh rung chuyển nhẹ. Từ phía bên phải, một bức tường mờ mở ra, lộ một cầu thang xoắn dẫn xuống sâu hơn nữa vào lòng núi.
Một giọng nói trầm ấm, như đến từ thời xa xưa, vang lên:
“Ngươi đã hiểu: Tự do ý chí chính là vũ khí duy nhất con người có thể dùng để chống lại số mệnh do thần linh định đoạt. Đi tiếp đi, kẻ mang ánh sáng của hai thời đại.”
Cô cười lớn, sảng khoái bước qua cánh cửa ẩn.
Quá hưng phấn, cô không chú ý tới vài đốm sáng đang bám sát phía sau mình, lặng lẽ theo vào kho báu.
Qua một con đường mòn nhỏ, cô đến một ngôi đền Hy Lạp cổ.
Cái gọi là kho báu thì ra chính là nơi đặt các vật phẩm cúng tế các vị thần.
Vàng bạc ngọc quý tràn lan khắp nơi.
Nhưng đối với người tu tiên, những thứ này lại chẳng đáng giá bao nhiêu.
Thứ họ cần là linh thạch chứa linh khí của đất trời, hoặc những bảo vật tinh quý được tạo hóa thai nghén, chẳng hạn như Huyền Thiết thượng hạng. Nếu có cơ duyên, thậm chí một gốc linh dược quý hiếm trong giới tu tiên còn có giá trị hơn vô số vàng bạc.
Hải Ân đang đi xung quanh tìm kiếm thì phía sau lưng đột nhiên vang lên một tiếng cười gian trá.
“Quách Hải Ân cô nương quả thật là kỳ nhân trong thiên hạ. Dễ dàng nhìn thấu bí ẩn trong tàng bảo đồ. Đa tạ cô đã dẫn chúng tôi đến kho báu này.”
Cô quay lại.
Khoảng năm, sáu người, cả nam lẫn nữ, đang đứng đối diện mình.
Quách Hải Ân nhìn những người trước mặt, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc theo cột sống.
“Các người… là ai? Và làm thế nào các người lại theo dõi tôi mà tôi không biết?”
Người đàn ông đứng giữa, có vẻ như là lãnh đạo, cười gian trá rồi nói:
“Chúng tôi là những thành viên của Môn phái Hắc Nguyệt, một trong những môn phái mạnh nhất trong Đại Hội Tu Tiên. Và chúng tôi đã theo dõi cô từ khi cô giành chiến thắng Xa Luân Chiến.”
Cô nhớ lại trận chiến, ánh mắt dần trở nên lạnh xuống.
“Vậy các người muốn gì? Tại sao lại theo dõi tôi?”
Lãnh đạo Môn phái Hắc Nguyệt gật đầu:
“Chúng tôi muốn Linh Thạch Thiên Hoàng, một bảo vật tinh quý nhất trong kho báu này. Và chúng tôi tin rằng cô có thể giúp chúng tôi tìm kiếm nó.”
Quách Hải Ân cảm thấy một luồng khí chiến đấu sôi sục trong người.
“Tôi không nghĩ vậy. Các người đã theo dõi tôi, và bây giờ các người muốn tôi giúp các người? Không có cơ hội nào cả.”
Lãnh đạo Môn phái Hắc Nguyệt cười lạnh:
“Chúng tôi không cần cô đồng ý. Chúng tôi chỉ cần cô… hợp tác. Bởi vì chúng tôi đã có một thứ để đảm bảo sự hợp tác của cô.”
Quách Hải Ân khựng lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tên lãnh đạo.
“Thứ gì có thể ép được ta?” – giọng cô bình thản nhưng đầy sát ý.