Trạm Khu Dân cư Số 0 chưa bao giờ ngủ. Ngay cả khi không có mặt trời. Ngay cả khi phía trên chỉ là bóng tối vô tận. Tiếng còi tàu vẫn vang lên đều đặn giữa những đường ray chồng chéo như mạng nhện. Những bảng quảng cáo neon sắc màu treo lơ lửng giữa không trung liên tục nhấp nháy, phủ lên toàn bộ thành phố ngầm một màu sắc vừa hoa lệ vừa mục nát.
Sau khi rời khu vực sân ga, cả nhóm cuối cùng cũng tìm được một nơi tạm nghỉ. Đó là một quán ăn nhỏ nằm sâu trong tầng dưới của khu dân cư. Tấm biển cũ kĩ trước cửa ghi:
“Moonlight.”
Một cái tên dịu dàng đến lạ giữa nơi quái quỷ này.
Bên trong quán khá đông. Có Lữ Hành vừa trở về từ phó bản với đầy máu trên người.
Có người đang ngủ gục trên bàn.
Có nhóm săn dị thể cãi nhau om sòm ở góc phòng.
Mùi cà phê, thuốc súng và thuốc trị thương hòa lẫn vào nhau.
Ít nhất… nơi này còn giống thế giới con người hơn những nơi khác.
“Ngồi đây đi.” Thiên Sơ kéo ghế ra. Tử Linh gần như gục xuống bàn ngay lập tức. “Cuối cùng cũng được nghỉ rồi…”
Auren ngồi xuống cạnh cửa sổ. Ánh đèn đỏ ngoài đường hắt lên gương mặt lạnh nhạt của hắn. Tử Du thì vẫn quan sát xung quanh đầy cảnh giác. Klein ngồi xuống ghế đối diện. Cô chống cằm nhìn thực đơn vài giây rồi lên tiếng: “…Ở đây có kem không ta?”
“Chị còn nghĩ tới kem được luôn hả?!” Tử Linh sắp phục rồi.
Đúng lúc đó có một cô gái mặc tạp dề bước tới.
“Người mới à?” Cô gái trông khoảng hai mươi mấy tuổi, tóc nâu buộc thấp, trên cổ có một vết sẹo dài chạy tới xương quai xanh. Một mắt của cô là mắt máy. “Tôi là Lạc Yên.”
“ là Chủ quán ở đây.” Cô đặt năm cốc trà nóng xuống bàn. “Miễn phí cho người mới sống sót khỏi Trạm Không Người.”
“…”
“…Nghe đáng sợ dữ vậy.” Tử Linh cầm cốc trà bằng hai tay. Lạc Yên bật cười nhạt. “Tin tôi đi.”
“Các cô cậu còn sống tới được đây đã là may mắn rồi.” Cô liếc nhìn bảng hệ thống hiện trên tay mọi người. “…Phó bản Thành Phố Không Có Mặt Trời hả.” Nụ cười trên môi cô nhạt đi đôi chút.
“Khó đấy.”
Klein ngẩng đầu. “…Chị biết phó bản này hả?” “Biết.” Lạc Yên tựa người lên quầy. “Vì tôi từng tham gia rồi.” Không khí lập tức trầm xuống.
“Ể?!” Tử Linh mở to mắt. “Nhưng phó bản này còn chưa kết thúc mà?”
“Không.” Lạc Yên nhìn ra ngoài cửa kính. “Là do tôi bỏ chạy.”
“…”
“…”
“…”
Không ai nói gì. Trong thế giới của Lữ Hành— bỏ chạy khỏi phó bản không phải chuyện đáng xấu hổ. Chỉ là… cái giá rất lớn. Lạc Yên chậm rãi nói: “Muốn sống sót trong Thành Phố Không Có Mặt Trời…” “thì trước tiên phải nhớ quy tắc.” Ngay lúc đó—
【Đang cập nhật thông tin phó bản】
Một bảng hệ thống lớn hiện ra giữa không trung. Ánh sáng xanh nhạt phủ xuống toàn bộ quán ăn.
【PHÓ BẢN: THÀNH PHỐ KHÔNG CÓ MẶT TRỜI】
【Độ nguy hiểm: Cấp S】
【Điều kiện vượt ải: — Sinh tồn qua 5 đêm và Tiêu diệt Boss phó bản】
【Quy tắc phó bản】
1. Tuyệt đối không nhìn lên bầu trời sau 00:00.
2. Nếu nghe thấy tiếng gõ cửa vào ban đêm — không được trả lời.
3. Người không có bóng không phải con người.
4. Không tin những hành khách xuất hiện trên tàu lúc 03:14.
5. Nếu nhìn thấy “Mặt Trời” — lập tức bỏ chạy.
6. “Nó” đang quan sát người chơi.
Không khí trong quán hơi chùng xuống. Một vài Lữ Hành gần đó cũng vô thức nhìn sang bảng hệ thống.
Tử Linh đọc xong mà mặt trắng bệch. “…gì chứ. Phó bản cấp S hả!! như thế thì sao mà vượt ai nổi đây. trách chi mới vô đã gặp dị thể cấp B rồi."
Tử Linh gần như tuyệt vọng, hồn cô cũng sắp bay ra khỏi cơ thể mà đi tìm nơi suối vàng.
Auren nhìn dòng cuối cùng, anh hơi khó hiểu mà quay sang hỏi Lạc Yên. “…‘Nó’ là ai?”
Lạc Yên lắc đầu. “Không ai biết cả.”
“Người sống sót trong phó bản này quá ít.”
“Nhưng có tin đồn cho rằng…” Giọng cô nhỏ đi. “…Boss thật sự của phó bản không phải là quái vật hay dị thể.”
“Vậy là gì?” Tử Du hỏi. Lạc Yên im lặng vài giây. Rồi chậm rãi đáp: “…Là chính thành phố này.”
Không ai lên tiếng nữa. Tiếng còi tàu ngoài xa vang vọng giữa màn đêm vô tận.
Klein ngồi im nhìn bảng quy tắc. Không biết vì sao— cô cảm thấy dòng số 5 cực kì khó chịu.
Nếu nhìn thấy “Mặt Trời” — lập tức bỏ chạy.
“….” Trong một thành phố không có mặt trời… thứ được gọi là “Mặt Trời” rốt cuộc là gì?
Đúng lúc đó, một cậu bé nhỏ tuổi chạy ngang qua quán. Trên tay ôm chồng báo cũ. “Báo mới đây!”
“Danh sách người mất tích mới đây!”
“Có thêm đội chết ở khu phía Tây rồi!” Không ai phản ứng nhiều. Giống như chuyện đó đã quá bình thường. Klein nhìn cậu bé chạy qua. Rồi chợt nhận ra cái bóng dưới chân thằng bé… không di chuyển theo nó. Cái bóng dưới chân thằng bé đứng yên.
Trong khi bản thân nó vẫn chạy. Klein khựng lại giữa dòng người đông nghịt của ga dân cư. Ánh đèn neon phía trên liên tục chớp tắt, phản chiếu lên mặt đường ướt nước như những vũng máu loang lổ. Tiếng còi tàu vang vọng đâu đó phía xa, hòa cùng tiếng người cãi nhau, tiếng kim loại va chạm và cả tiếng hệ thống thông báo nhiệm vụ phát ra từ những bảng điện tử treo lơ lửng giữa không trung.
Nhưng giữa mớ âm thanh hỗn loạn ấy, thứ cô chú ý lại là cái bóng kia. Nó không hề chuyển động. Giống như… nó không thuộc về cậu bé đó.
“Zen?” Giọng Tử Linh kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. “Hả?”
“Chị nhìn gì mà đơ luôn vậy?” Cô bé ôm chặt tay áo anh trai mình, mặt vẫn còn tái nhợ sau vụ trên tàu. “Đừng nói là chị lại thấy thứ gì kì quái nữa nha…” Klein im lặng vài giây rồi lắc đầu. “…Không có gì đâu.” Dù nói vậy, ánh mắt cô vẫn dõi theo bóng lưng cậu bé cho tới khi nó biến mất hẳn giữa biển người của Ga dân cư số 0.
Nơi này thật sự rất đông.
Đông đến mức khó thở.
Từng đoàn Lữ Hành đi ngang qua họ với đủ loại ngoại hình và chủng tộc khác nhau. Có người mang súng trường gần cao bằng cơ thể, có người kéo lê xác dị thể vừa săn được trên mặt đất.
Một nhóm mặc đồng phục đen phủ đầy máu đang ngồi cười đùa bên đường ray như thể chuyện vừa giết quái vật chỉ là sinh hoạt thường ngày.
Lạc Yên lúc này đặt thêm một tấm bản đồ cũ lên bàn. Mép giấy đã sờn gần hết, vài chỗ còn dính những vệt máu nâu sẫm như đã bị ai đó vò nát rồi lại cố mở ra. “Tốt nhất các cậu nên tìm chỗ nghỉ trước khi tới 00:00.” Lạc Yên quay lại quầy của mình tiếp tục làm tiếp công việc còn dở dang.
Cô vừa lau cốc thủy tinh vừa nói, giọng đều đều nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc. “Ban đêm ở Ga Dân cư không an toàn đâu.” Thiên Sơ kéo tấm bản đồ lại gần hơn. “ Vậy có khách sạn nào gần đây không?”
“Có.” Lạc Yên gật đầu. “Khách sạn Noctis. Đi bộ từ đây đến đo khoảng mười phút thôi.” Nói tới đó, cô hơi chần chừ. “…Nhưng đừng ra ngoài sau khi đồng hồ điểm mười hai giờ.”
“ Là vì quy tắc sao?” Auren hỏi. “ Cũng có thể nói là như vậy.” Lạc Yên nhìn ra ngoài lớp kính mờ đục của quán ăn.
Ánh đèn đỏ từ biển hiệu ngoài phố hắt lên gương mặt cô, khiến nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối. “…Vì lúc đó thứ đi lang thang ngoài đường sẽ không còn là con người nữa.”
Không khí lập tức lăng xuống. Ngay cả Tử Linh cũng không còn tâm trạng than vãn nữa. “…Trời ạ.” Cô bé càng ôm chặt tay anh trai mình hơn, mặt tái mét. “Em bắt đầu nhớ nhà rồi đó…”
Klein chống cằm nhìn cốc trà nóng đang bốc khói trước mặt. Không biết có phải do mệt hay không mà cô cảm thấy đầu mình ngày càng nặng hơn.
Những tiếng thì thầm méo mó lại bắt đầu vang lên đâu đó rất xa, như thể có thứ gì đang gọi tên cô từ cuối đường ray.
Phiền thật. “Đi thôi đi thôi!” Tử Linh đứng bật dậy đầu tiên. “Em không muốn ở ngoài lúc nửa đêm đâu!"
"À, đúng rồi." Klein đột nhiên khựng lại.
Tử Linh thấy thế hơi thắc mắc hỏi:"bộ chị quên gì sao?"
"không có, chỉ là tôi muốn cảm ơn cô chủ quán ăn này một chút thôi" nói rồi cô bước tới quầy của Lạc Yên.
Klein lập tức lấy ra một ví tiền màu tím, cô lấy ra một đồng tiền ra. Điều đặc biệt ở đồng tiền này là nó có một màu galaxy rất rực rỡ, khác với những đồng erant bình thường.
"Cảm ơn cô, đây là chút tiền tips. Mong cô nhận, đồng tiền này có thể giúp cô khôi phục lại con mắt bên trái của cô đó."cô liền đưa đồng erant đặc biệt này cho Lạc Yên.
Có người chú ý đến đồng erant đặc biệt kia mà bất ngờ hét toáng lên.
"N-NÈ, ĐÓ CHẲNG PHẢI ĐỒNG ERANT ĐẶC BIỆT SAO."
Những ngươi trong quán cũng vì tiếng hét kia mà quay sang nhìn Klein, nhóm của Auren cũng không phải ngoại lệ.
"GÌ CHỨ, ĐÓ LÀ ĐỒNG ERANT ĐẶC BIỆT THIỆT KÌA."
"K-KHÔNG PHẢI MƠ ĐÓ CHỨ. KHÔNG NGỜ CÓ NGƯỜI CÓ ĐƯỢC ĐỒNG ERANT NÀY LUÔN ĐÓ."
Có vài người vì bất ngờ mà hét toáng lên vì sự đặc biệt của loại đồng erant đó. Cũng có người thì thầm bàn bạc về cô gái sở hữu đồng erant đặc biệt.
"cô ta là ai mà sao lại có được loại đồng tiền đó chứ."
"chắc chắn không phải là người đơn giản."
Lạc Yên cũng bất ngờ, không ngờ lại có người vì chút thông tin cơ bản đó mà lại tặng hẳn đồng erant đặc biệt. cô còn chưa định thần lại đã thấy không thấy nhóm Klein đâu.
Chưa đợi Lạc Yên phản ứng cô đã liền cùng nhóm Auren—cũng đang ngạc nhiên mà ra khỏi quán.