Sau khi chôn cất tạm bợ cho hai thợ săn Chu, Trần. Nhóm Tiểu Nhất bắt đầu lên đường, tiến tới làng của người Bạch Mang.
- Làng của người Bạch Mang cách đây không xa đâu, chỉ khoảng tầm nửa ngày đi đường thôi. – Lôi Bá nói
Nhóm người vừa đi vừa nói chuyện. Khác với không khí nặng nề, cẩn trọng ban đầu. Lần này, họ vừa đi vừa trò chuyện rôm rả. Cảm giác như họ đang đi một chuyến dã ngoại vậy. Cơ bản thì, nỗi lo chính của họ, con gấu ăn thịt người đã bị hạ gục.
- Lôi đại ca, tại sao anh lại để con gấu kia lại? Chẳng phải anh bảo là giao cho chính quyền sẽ có tiền thưởng hay sao? – Tiểu Nhất cất tiếng hỏi
Lôi Bá cười khổ, đáp:
- Không phải là ta chê tiền thưởng. Nhưng các vị thấy đấy. Nơi này sóng điện thoại không có, lại quá hiểm trở. Sức chúng ta làm sao có thể đưa cái xác gấu nặng như thế kia đi được chứ. Ta dự định thế này. Đến làng của người Bạch Mang rồi, ta sẽ nhờ thanh niên trai tráng ở đó dùng xe thồ quay lại đây để chở xác nó.
Tiểu Nhất tặc lưỡi:
- Chà, nếu đợi mai mới quay lại thì xác con gấu đó liệu còn nguyên vẹn hay không. Xác chết kiểu gì chả dụ các loài thú khác đến.
Lôi Bá vừa đi vừa ra vẻ ngẫm nghĩ một cái gì đó. Sau một hồi, y nói:
- Nói thật thì, hai mươi năm truy lùng con gấu này ở Hắc Hùng Lĩnh, ta chưa hề đụng mặt lũ thú săn mồi nào khác. Vẫn có heo rừng, nai, thỏ, các loài ăn cỏ. Nhưng các loài thú ăn thịt lớn như hổ, sói, thì chưa bao giờ thấy dấu vết xuất hiện tại ngọn núi này.
Hoả Tửu đạo nhân vừa đi vừa thủng thẳng đáp:
- Có thể là chính con gấu kia đã đuổi chúng đi!
- Rất có thể là như vậy.. – Lôi Bá gật đầu
Thánh Linh đột nhiên cất tiếng hỏi:
- Mọi người, sau khi thoát ra khỏi đây, các vị định làm gì?
- Tất nhiên là quay lại hội thợ săn rồi. Sau đó lại đi săn tiếp. Từ đó đến giờ, ta vẫn mưu sinh bằng nghề đi săn mà. – Lôi Bá đáp
- Lão đạo ta sẽ đi sang Việt Nam. Liên Minh Ma Pháp Toàn Cầu chúng ta sang tháng sẽ có cuộc họp thượng đỉnh tại đó. Các pháp sư khắp thế giới sẽ tụ tập về đó. – Hoả Tửu đạo nhân vừa nói vừa nhấp một ngụm rượu
Thánh Linh quay sang nhìn Tiểu Nhất. Tiểu Nhất đáp:
- Chắc là về nhà thôi. Vốn là em đang định về nhà mà, Thánh Linh tỷ tỷ.
Thánh Linh muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Hoả Tửu đạo nhân nhìn sang Tiểu Nhất, hỏi:
- Nhóc đuôi ngựa, ngươi đã có dự định gì cho tương lai chưa? Nếu đã lành vết thương, liệu ngươi có định quay lại Ma Cao làm võ sĩ?
Tiểu Nhất xua xua tay, cười nói:
- Thôi, những năm tháng đó đã qua rồi. Tôi cũng tích trữ được một số tiền, không cần phải quay lại nghề đánh đấm nữa..
Tiếng chim rộn ràng gọi nhau trên các tán lá. Cánh rừng lúc này xanh rực một màu xanh đầy sức sống, khác hẳn vẻ u ám mù sương như mấy hôm trước. Tiểu Nhất nhìn lên ánh nắng hiếm hoi rọi qua kẽ lá, nói:
- Năm 15 tuổi, tôi đã chạy khỏi gia đình. Bây giờ, dù có hơi xấu hổ, tôi cũng muốn trở về. Để nói lời xin lỗi với cha mẹ.
- Vậy còn sau đó thì sao? – Lôi Bá hỏi
Tiểu Nhất gãi gãi đầu một cái, cười đáp:
- Em chưa nghĩ đến. Có thể là đi học lại. Em cũng từng muốn đi học đại học.
Lôi Bá cười ha hả, nói:
- Đại học không dễ thi đâu, cô bé. Nhưng ta nghĩ nếu cô muốn , có thể sẽ thi được. Ta chúc cô làm được điều mình muốn!
- Cám ơn, Lôi đại ca! Tiểu Nhất cúi khẽ đầu, cảm ơn tay thợ săn
Hoả Tửu đạo nhân chợt lên tiếng:
- Này nhóc đuôi ngựa, hay là đừng về nữa. Theo ta đi Việt Nam đi. Với năng lực của cô bây giờ, nếu để sống như một người bình thường thì quả thật lãng phí đi một tài năng trong thiên hạ.
Nói rồi, lão nhìn lên trời, thứ mà trong mắt của cả lão và Tiểu Nhất, những mảnh gương chằng chịt, cắt ngang dọc bầu trời.
- Các thực thể từ Gương giới, mấy ngàn năm nay, vẫn thường xuyên thâm nhập qua Phàm Giới để gieo rắc tai hoạ khắp nơi. Có thêm cô, loài người sẽ có thêm một lá chắn trước lũ yêu vật ấy.
Lôi Bá nghe Hoả Tửu nói mà không hiểu gì cả. Y không nhìn thấy Gương giới, dù nó hiện hữu ngay trước mắt y. Lôi Bá quay sang cười với Thánh Linh
- Cô thấy không? Mấy pháp sư nói chuyện của họ nó khó hiểu thế đó. Người thường chúng ta nghe thì chả hiểu gì cả. Vậy mà trước nay, ta cứ tưởng đạo thuật , đạo sĩ chỉ có trên mấy phim cương thi Hồng Công thôi chứ.
Tiếng cười của y có chút cay chát. Nó chứa đựng sự vụn vỡ của một thế giới quan cũ đã sụp đổ. Từ nay, y phải làm quen với một thế giới quan mới hơn. Một thế giới có cả những điều con người không lý giải nổi, vẫn đang diễn ra.
- Lôi lão đệ này.. - Hoả Tửu đạo nhân cất tiếng
- Tôi nghe đây, đạo trưởng. – Lôi Bá đáp
Hoả Tửu đạo nhân lại nhấp một ngụm rượu nữa, rồi nói:
- Ta biết những chuyện đã xảy ra rất khó tin với anh. Nhưng ta hi vọng anh có thể giữ bí mật giúp chúng ta. Các pháp sư giao chiến với yêu vật, không phải là điều nên được lan truyền trong nhân gian. Nó sẽ gây lên làn sóng hỗn loạn không cần thiết. Anh hiểu ý ta chứ?
Lôi Bá nhìn sắc mặt hơi nghiêm lại của lão đạo sĩ già. Y nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Đạo trưởng yên tâm. Chuyện xảy ra hôm nay. Ta sẽ sống để bụng, chết mang theo
Thánh Linh bước đi mà lòng hơi gợn sóng. Nàng đã nghe Tiểu Nhất nói muốn về nhà, lại thấy Hoả Tửu đạo nhân ngỏ ý muốn Tiểu Nhất đi theo ông ta. Nàng cũng muốn hỏi Tiểu Nhất có muốn đi với mình không. Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng có tư cách gì chứ?
- Thế nào, nhóc đuôi ngựa? – Hoả Tửu đạo nhân quay sang Tiểu Nhất, chờ đợi câu trả lời của cô
Tiểu Nhất suy nghĩ một lát, đáp:
- Tôi vẫn muốn về nhà trước. Rồi sau đó, đề nghị của lão, tôi sẽ suy nghĩ.
Hoả Tửu đạo nhân không tỏ ra thất vọng với câu trả lời của Tiểu Nhất. Lão gật gật đầu:
- Cứ suy nghĩ đi, nếu thông suốt rồi, muốn tìm ta, hãy đến chi nhánh của công ty TNHH Toàn Cầu. Cứ đưa cho họ cái huy hiệu ta đã cho cô hôm trước. Sẽ có người sắp xếp cho cô.
Tiểu Nhất tỏ vẻ nguy hoặc:
- TNHH Toàn Cầu? Nó ở đâu?
Hoả Tửu nháy mắt với cô, đáp:
- Ở khắp mọi nơi. Đó là các trạm liên lạc của Liên Minh Ma Pháp toàn cầu. Huy hiệu ta cho cô chính là tín vật. Một giấy giới thiệu.
Tiểu Nhất nhìn lại cái huy hiệu sáng bóng trong tay. Mắt cô loé một tia sáng, rồi nhanh chóng đút lại vào túi:
- Được, tôi hiểu rồi.
Họ đi trong rừng tầm nửa ngày thì thấy cây cối bắt đầu thưa dần. Lôi Bá vạch một tán cây che trước mặt, nói:
- Đến nơi rồi đấy. Làng của người Bạch Mang
Họ đi ra khỏi vạt rừng thì tới một thung lũng rộng lớn. Bản làng này nằm bên cạnh con suối họ đã đi qua, nhưng thay vì bị rừng rậm bao phủ thì lại trải một thảm cỏ xanh mênh mông. Ngôi làng không lớn, chỉ điểm khoảng tầm năm chục mái nhà. Xung quanh bao bọc bởi các ruộng ngô và ruộng rau nhỏ.
Tiểu Nhất phóng mắt nhìn xung quanh. Có vẻ khu này là khoảng trống duy nhất trong cái thung lũng này. Nó bị bao phủ bởi những ngọn núi lớn và những cánh rừng già. Bảo tại sao nơi này biệt lập với bên ngoài cũng không sai.
Nằm chính giữa các thửa ruộng yên ả là ngôi làng nhỏ bé. Có một đường chính dẫn vào làng. Ngôi làng này hoàn toàn không có nhà kiên cố, vẫn còn những bức vách đắp bằng đất, xơ xác và mong manh trước gió.
- Lôi đại ca, khu này trông như nằm ở trung tâm dãy núi này ấy nhỉ? – Tiểu Nhất bất chợt hỏi
Lôi Bá giơ tay chắn sáng để tầm quan sát được xa hơn. Y đáp:
- Cũng không hẳn là ở trung tâm dãy núi. Nhưng để thoát ra cần phải 3,4 ngày đường rừng nữa về phía Đông mới đến được thị trấn gần nhất. Vì vậy, thợ săn dãy Hắc Hùng Lĩnh chúng tôi thường xuyên lấy ngôi làng này làm nơi dừng chân.
Tiểu Nhất quan sát chung quanh, nói:
- Kể ra con gấu đó chiếm cả dãy núi này làm lãnh địa cũng thật quá phô trương . Có khi nó còn chẳng bao giờ đến đây.
Lôi Bá cười khà khà, đáp:
- Làm gì có chuyện đó. Ta giao thiệp với dân làng này cũng không có tệ. Họ cũng sợ con gấu ấy lắm. Nghe bảo là con gấu cũng ăn bao nhiêu người làng rồi
Tiểu Nhất nheo mắt lại, nhìn về phía ngôi làng hiu hắt trong cơn gió rừng. Bốn người lững thững đi bộ trên con đường mòn dẫn vào làng. Phía khoảnh ruộng ngô bên trái, có một cái bóng nhô lên
Lôi Bá liền giơ tay ra vẫy. Người kia rời khỏi ruộng ngô. Hắn chạy đến phía nhóm người. Vừa gặp Lôi Bá đã tay bắt mặt mừng với người nông dân kia.
- Xem ra quan hệ của Lôi đại ca với dân làng khá tốt. – Thánh Linh cười
- Tất nhiên rồi! - Họ Lôi mũi hếch lên trời, ra chiều hãnh diện lắm.
Người nông dân kia nghe Lôi Bá thuật lại câu chuyện, gật gật đầu tỏ vẻ đã nắm được đại khái. Hắn dẫn cả nhóm đến một cái chòi canh dưa ở gần cổng làng, báo họ ngồi nghỉ ở đó rồi chạy đi. Một lát sau, hắn kéo theo một đám dân làng khác đến. Đi đầu là một ông lão tầm 60 tuổi, thân hình có vẻ rắn chắc. Mái tóc đã điểm sương. Khuôn mặt ông có phần nghiêm nghị. Vừa nhìn thấy Lôi Bá, ông lão đã mỉm cười:
- Họ Lôi kia, nghe bảo cậu đã hạ được con gấu rồi hả?
Lôi Bá giơ tay ra đón cái ôm nhẹ của ông lão. Y quay sang, cất tiếng giới thiệu:
- Giới thiệu với các vị. Lão nhân gia đây họ Điền tên Hổ, là thôn trưởng thôn này.
Nhóm Tiểu Nhất cùng cúi chào và lần lượt giới thiệu bản thân với lão Điền. Vi thôn trưởng nhìn họ mỗi người một cái. Ánh mắt của ông dừng ở Tiểu Nhất lâu hơn một chút.
- Vậy là sáng sớm nay, các cậu đã hạ được con gấu đó? Điền trưởng thôn hỏi lại Lôi Bá lần nữa
Lôi Bá gật đầu, hào hứng định kể lại một lượt cho trưởng thôn nghe. Ông giơ tay cản lại, nói họ đi đường đã mệt, cần vào thôn nghỉ ngơi trước. Mọi chuyện kể sau cũng được
Nói rồi, ông bảo người nhà đi bắt gà, chuẩn bị rượu thịt thết đãi cả đám bốn người.
Bốn người họ được bố trí ở một căn nhà hai gian phòng gần nhà thôn trưởng. Chủ nhà là một bà cụ. Nghe bảo con trai của bà đã đi theo nhóm thợ săn rồi cũng ra ngoài trấn làm việc, không trở về nữa.
Tiểu Nhất thả người thư giãn trong chiếc bồn tắm gỗ cũ kỹ. Phía dưới, lò củi vẫn cháy tí tách. Ngôi làng này đúng là tách biệt với thế giới văn minh. Họ vẫn còn dùng loại bồn gỗ cổ lỗ sĩ này. Tiểu Nhất để ý trong thôn cũng không có đồ điện gì, khiến cho không khí càng thấm đẫm mùi cổ xưa.
Mấy ngày rồi bị con gấu truy đuổi, cả hai cô gái cũng chỉ dám lau người sơ qua, không dám tắm táp kĩ càng. Nay được ngâm người thư giãn trong bồn nước nóng đầy áp này, Tiểu Nhất nhắm hờ mắt, ra chiều hưởng thụ lắm.
Bất chợt, cô liếc thấy một bóng đen đứng kế bên khung cửa sổ thoát hơi của nhà tắm, tựa như đang nhìn vào chỗ bồn tắm của cô. Cô vùng dậy, hét lớn:
- Ai?
