Sau khi nghe Lý Thán miêu tả chi tiết về các cảnh giới tu luyện, sâu trong đầu Trần Linh bỗng vang lên một tiếng chuông ngân trầm hùng, vang dội như chấn động cả linh hồn, khiến nàng không tự chủ được mà chau mày lại. Cùng lúc đó, nàng cảm nhận rõ ràng nơi sâu thẳm trong thức hải xuất hiện một chiếc đồng chung bằng đồng xanh cổ kính đang lơ lửng tĩnh lặng. Còn chưa kịp nhìn kỹ, một luồng ánh sáng chói lọi bỗng lóe lên khiến tầm mắt nàng hoa đi…
“Ta là Diệu. Người thấy được chiếc chuông này của ta, mong hãy mau chóng trưởng thành để tới trợ chiến cho ta…”
Một giọng nói trong trẻo, êm dịu như dòng nước luân chuyển vang vọng khắp thức hải Trần Linh.
“Diệu?” Trần Linh ngơ ngác, vô thức thốt lại cái tên vừa nghe thấy.
Ngay khoảnh khắc cái tên ấy cất lên, đồng tử của Lý Thán bỗng co rút dữ dội như vừa nghe thấy điều gì vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên, ông rất nhanh đã đè nén cơn sóng cuộn trong lòng, khôi phục lại thần thái, nhưng ánh mắt nhìn về phía Trần Linh lại vô cùng phức tạp.
Trong lòng ông không khỏi trào dâng một cảm giác chấn động, thầm thì: “Sao nàng ấy lại biết được chân danh của Tiên Đế… Chẳng lẽ…”
Lý Thán trầm ngâm trong vài giây. Khi ánh mắt vụt sáng lên vì vừa nghĩ ra điều gì đó, ông liền bước tiến một bước, thân ảnh lập tức biến ảo rồi dịch chuyển đến ngay trước mặt Trần Linh. Trong lúc nàng còn đang ngơ ngác chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, ngón tay ông đã điểm nhẹ vào đúng khoảng không giữa hai hàng lông mày của nàng.
Ngay tức khắc, tầm mắt Trần Linh tối sầm lại. Ý thức nàng bị một sức mạnh vô hình lôi tuột vào không gian hư vô tăm tối. Tại đây, vô số văn tự cổ xưa phát ra ánh sáng lung linh, tựa như hàng trăm hàng ngàn con đom đóm cuồn cuộn tràn thẳng vào giữa trán nàng, mang theo luồng thông tin đồ sộ.
Theo bản năng, thân thể Trần Linh ở bên ngoài tự động ngồi xếp bằng như đang điềm tĩnh nhập định. Cùng lúc đó, quanh thân nàng bỗng bùng phát ra ánh linh quang rực rỡ, ngưng tụ thành hư ảnh một con cự long khổng lồ đang uốn lượn giang cánh, uy nghi bao bọc lấy nàng.
Từ sâu trong tâm thức, Trần Linh vô thức thốt lên:
— “Phi Long Quyết?”
Nàng đang chìm sâu trong tĩnh tọa thì bên trong cơ thể bỗng diễn ra một sự biến đổi kinh tâm động phách. Dòng máu đỏ tươi bắt đầu ngưng tụ rồi dần chuyển sang sắc vàng nhạt lấp lánh như kim dịch.
Đôi mi cong nhẹ nhàng hé mở, ẩn sau ánh mắt nàng không còn là đồng tử bình thường, mà là cảnh tượng một vũ trụ sơ sinh đang chuyển động, vạn ngôi sao như vừa được thắp sáng. Mái tóc đen tuyền tày qua từng khoảnh khắc nhạt đi, hóa thành màu xanh dương sâu thẳm như đại dương vô tận. Trên đôi sừng vừa nhô ra, những đường hoa văn chằng chịt uốn lượn, khắc họa trọn vẹn một bức tranh tinh không huyền ảo.
Giữa trán nàng, ngay vùng vị trí giữa hai lông mày, một vết bớt hình đầu rồng uy nghiêm dần hiện rõ. Từ vết bớt ấy, một hình xăm màu vàng kim tỏa ra luồng khí tức cổ xưa, lan rộng khắp gương mặt. Cùng lúc đó, chiếc đuôi rồng phía sau khẽ rung lên; trước khi tan biến vào hư không, chóp lông đuôi bỗng điểm xuyết một vệt vàng rực rỡ như vừa vẩy sơn.
Hai cánh tay nàng bắt đầu nổi rõ những đường mạch máu ánh lên sắc kim quang rực rỡ, chảy trôi năng lượng dồi dào. Phía dưới, đôi chân dịu dàng bỗng chốc co rút, chuyển hóa thành cặp vuốt rồng sắc nhọn, mang theo uy áp đè ép cả không gian.
Cùng lúc đó, cơ thể ở ngoài đời thực của nàng cũng bắt đầu biến đổi đồng bộ theo thực thể trong không gian huyền ảo. Thân thể nàng chầm chậm rời khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung ngập tràn ánh hào quang. Vào chính khoảnh khắc ấy, khắp dải ngân hà rộng lớn, toàn bộ Long Tộc như cảm nhận được một luồng uy áp thần thánh trỗi dậy từ huyết quản. Từ những cổ long ngàn năm đến những long tộc trẻ tuổi, tất cả đồng loạt ngoảnh đầu, hướng ánh mắt kính cẩn và bàng hoàng về phía Long Điện…
Còn lúc này, tại Trái Đất…
Trái ngược với sự biến động dữ dội ngoài vũ trụ, không khí bên trong căn biệt thự sang trọng tại trung tâm Thành phố HCM lại lặng ngắt như tờ.
Một cô gái người Trung Quốc ngồi tựa vào chiếc ghế sofa bọc da cao cấp, đôi lông mày nhíu chặt khi chăm chú đọc xấp tài liệu trên tay. Ngay bên cạnh, cô thư ký đứng khép lép, gương mặt không giấu nổi sự căng thẳng, thi thoảng lại cắn môi nhìn về phía cấp trên của mình.
Sau vài phút im lặng đến ngột ngạt, cô gái ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm nhưng đong đầy sự bối rối. Cô cất giọng hỏi, âm điệu rung lên nhè nhẹ:
– Trần Linh… Rốt cuộc là bằng cách nào em ấy có thể biến mất không một dấu vết như vậy chứ?
Cô thư ký khẽ giơ tay đẩy gọng kính lên nấc mũi, hạ thấp giọng ngập ngừng:
– Triệu tổng… Bây giờ ngài tính sao ạ?
Một tiếng thở dài thượt tràn ngập vẻ mệt mỏi thoát ra từ lồng ngực. Cô gái ngồi trên sofa nhắm mắt lại vài giây để lấy lại sự bình tĩnh, sau đó đưa trả xấp tài liệu cho thư ký rồi trầm giọng dặn dò:
– Chuyện này tạm thời cứ âm thầm điều tra, tuyệt đối không được đánh động bên ngoài. Hễ có bất kỳ tin tức gì của em ấy, phải báo ngay cho tôi.
Triệu Tuyết hiện tại là Tổng giám đốc cấp cao của một tập đoàn Trung Quốc tại Việt Nam — một người phụ nữ sắc sảo, điềm tĩnh và có phần lạnh lùng trong mắt đồng nghiệp. Ít ai biết rằng, cơ duyên đưa cô gắn bó với mảnh đất này lại bắt đầu từ những ngày tháng học tập tại Trường Đại học Kinh tế Quốc dân (NEU). Và càng ít ai biết hơn, định mệnh của cô lại gắn liền với một cô gái nhỏ tên Trần Linh.
Trần Linh kém Triệu Tuyết hai khóa. Hai con người tưởng chừng ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt: một người là du học sinh khóa trên luôn thu mình, một người là tân sinh viên còn ngơ ngác trước ngưỡng cửa đại học. Thế nhưng, một sự "cơ duyên xảo hợp" kỳ lạ đã kéo họ lại gần nhau.
Năm đó, Trần Linh mới nhập học. Là tân sinh viên còn lạ lẫm với khuôn viên rộng lớn của NEU, trong một lần vội vã tìm phòng học cho tiết Triết học, cô đã đi lạc. Thấy một giảng đường đang mở cửa, Linh lủi thủi chui vào, mắt nhắm mắt mở chọn đại một chỗ trống ở dãy bàn cuối rồi ngồi xuống, hoàn toàn không hề hay biết mình vừa bước nhầm vào phòng học chuyên đề dành riêng cho du học sinh Trung Quốc.
Ngồi bên cạnh cô lúc đó chính là Triệu Tuyết.
Khác với không khí nhộn nhịp ngoài kia, không gian quanh Triệu Tuyết luôn mang một vẻ trống trải kỳ lạ. Vì một vài bất đồng ngôn ngữ và những khúc mắc nhỏ trong sinh hoạt tập thể, Triệu Tuyết vô tình bị cả nhóm du học sinh lẫn một số sinh viên trong lớp cô lập. Xung quanh cô luôn là những dãy ghế trống — nơi mà mọi người ngầm hiểu là "vùng cấm".
Vậy mà cô gái nhỏ này lại ù ù cạc cạc ôm cặp ngồi ngay sát bên cạnh cô.
Triệu Tuyết quay sang, ánh mắt hiện lên vẻ ngơ ngác hiếm hoi. Cô hơi nhướng mày, ngạc nhiên nhìn ngắm gương mặt ngơ ngác, đôi mắt chớp chớp mệt mỏi vì đi tìm phòng học của Trần Linh. Lớp học bắt đầu, thầy giáo cất tiếng giảng bằng tiếng Trung. Lúc này, Trần Linh mới giật mình ngơ ngác: "Ủa, sao tiết Triết học hôm nay thầy nói tiếng nước ngoài nhanh dữ vậy?”
Triệu Tuyết dường như bị thu hút ngay từ đầu bởi khuôn mặt đáng yêu của Trần Linh. Trong hai năm cuối du học tại đây, cô thường chủ động trò chuyện, tìm cách làm quen với Trần Linh. Sự vô tư, ấm áp và cũng như sự nhút nhát do tính cách hướng nội của nàng đã vô tình sưởi ấm trái tim vốn bấy lâu nguội lạnh của cô. Cũng chính từ lúc nào không hay, từ một "gái thẳng", Triệu Tuyết đã tự nguyện bước vào con đường "bẻ cong" chính mình. Thế nhưng, khi lấy hết dũng khí tỏ tình với Trần Linh trước kỳ thi tốt nghiệp, cô lại nhận về lời từ chối. Đối với Trần Linh, Triệu Tuyết chỉ như một người chị gái thân thiết, bởi lẽ lúc ấy nàng còn quá ngây thơ và chưa hề biết thế nào là yêu…
Keng… keng…
Giữa lúc Triệu Tuyết đang chìm đắm trong những ký ức ngọt ngào lẫn cay đắng ấy, một tiếng chuông dồn dập từ xa vọng lại, lao thẳng về phía cô. Toàn thân cô cứng đờ, chầm chậm quay đầu nhìn lại phía sau.
Triệu Tuyết trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức há hốc miệng: ngay trước mặt cô là một chiếc chuông kỳ lạ đang lơ lửng giữa không trung. Cô luống cuống định cất tiếng gọi ai đó, nhưng chưa kịp thốt ra lời nào thì một luồng sáng chói lọi bất ngờ bùng lên.
Đúng lúc ấy, cô thư ký mở cửa bước vào. Ánh sáng bí ẩn như một quầng cầu khổng lồ lập tức bùng nổ, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể của cả hai. Khi quầng sáng ấy vụt tắt, căn phòng trở lại vẻ im lìm vốn có — cả Triệu Tuyết lẫn cô thư ký đều đã biến mất không một vết tích…