Ánh sáng nhợt nhạt từ màn hình máy tính hắt lên đôi gò má hốc hác của Hà Văn Khoa. Cậu cúi đầu nhìn chiếc điện thoại hiển thị số dư tài khoản ngân hàng, con số hai trăm triệu tròn trĩnh nằm lặng lẽ ở góc màn hình. Khoa khẽ nhếch môi cười nhạt, một nụ cười chua chát. Số tiền đó đủ để xoay sở qua ngày ở cái xó xỉnh chật chội này, nhưng nếu muốn đem nó ra để mua vé bay sang tận bang Iowa, vung tay đóng tiền chui vào cái lồng sắt lạnh lẽo của Hampton Jail, thì nó chỉ như muối bỏ biển, chẳng thấm vào đâu. Đi Mỹ hay nhập vai tù nhân hạng sang là cuộc chơi của những kẻ lắm tiền nhiều của, những khối tài khoản dư dả hàng tỷ đồng chứ không phải chỗ cho một kẻ làng nhàng như cậu.
Thế nhưng, bất chấp thực tế phũ phàng đó, cái cảm giác được bủa vây bởi xiềng xích, được trải nghiệm cái ranh giới tột cùng của sự giam cầm cứ bám riết lấy tâm trí Khoa, biến thành một thứ ma lực đê mê khiến cậu bứt rứt không yên. Sự thèm khát ấy không tiêu tan mà chuyển hóa thành một thứ năng lượng u tối, dồn nén đến mức buộc phải trào ra ngoài.
Cậu mở một diễn đàn ẩn danh, ngón tay gõ lạch cạch trên bàn phím để trút bỏ những dòng suy nghĩ hỗn loạn đang sục sôi trong đầu, đặt tiêu đề bài viết lạnh sống lưng: Mức độ hạnh phúc âm.
=Nhiều người kiếm được tiền thì thấy hạnh phúc, gia đình đoàn viên là hạnh phúc, sinh con đẻ cái là hạnh phúc, mua nhà tậu xe là hạnh phúc. Nhưng thế gian này còn tồn tại một loại hạnh phúc mang số âm. Khi con người ta bị trói buộc, bị tước đoạt hoàn toàn tự do, bị ép vào đường cùng trong những cùm kẽm thì cơ thể lại sản sinh ra một thứ hưng phấn kỳ lạ. Mặc dù chẳng rõ tâm trí có bị mài mòn, trở nên thiểu năng hay ngớ ngẩn sau những đòn tra tấn tinh thần ấy hay không, nhưng có một điều khẳng định rõ ràng là họ thực sự có cảm giác hạnh phúc.
Khoa dừng tay một nhịp, đôi mắt dán chặt vào màn hình rồi tiếp tục gõ sâu hơn vào cái cơ chế bệnh hoạn mà cậu vừa chiêm nghiệm.
Khi một cơ thể đối mặt với sự giam cầm cực đoan, việc bị khống chế bằng còng số tám và xiềng xích sẽ kích hoạt hệ thần kinh giao cảm phóng thích ồ ạt các hormone nội sinh. Não bộ bắt đầu bài tiết lượng lớn dopamine và endorphin để đối phó với cơn đau đớn và sự căng thẳng tột độ, tạo ra một trạng thái hưng phấn giả tạo giống như cơn phê thuốc. Cùng lúc đó, tuyến thượng thận bơm adrenaline và cortisol vào máu, đẩy nhịp tim và huyết áp lên cao ngất ngưởng, khiến từng thớ thịt run lên bần bật trong sự kích thích tột cùng. Đó là phản ứng sinh học nguyên thủy khi bản năng sinh tồn bị dồn vào chân tường, biến nỗi sợ hãi và sự trói buộc thể xác thành một thứ khoái cảm độc hại gặm nhấm tâm can người ta từ bên trong.
Bài viết vừa hiển thị lên không gian mạng lập tức thu hút những ánh mắt tò mò trong bóng tối, trong khi Hà Văn Khoa ngả lưng ra sau ghế, trân trân nhìn trần nhà ẩm mốc với một nụ cười vô hồn trên môi.