Ch.32: Điều không thể sao chép

Phía trên chiến trường đầy những bóng giáp giống nhau, Hanade đứng trên vách đá cách đó một quãng xa.
Đao ở bên hông.
Hai tay khoanh, cậu nhìn sự di chuyển của từng bóng người, không bị cuốn theo màu giáp như người đang ở trong trận.
Cậu thấy Gao Xanh suýt đánh Gao Vàng.
Thấy Tetomu giữ giỏ lùi vào hốc.
Thấy những bản sao không cần mạnh hơn bản gốc vẫn khiến cả đội khó tìm được một đòn chắc chắn.
Đó là phần hiệu quả nhất của trò này.
Sao chép sức mạnh giúp chúng không chết quá nhanh. Sao chép diện mạo khiến người thật tự giảm sức đánh vì sợ nhầm.
Hanade hạ mắt về chuôi đao.
Với cậu, có thể dùng Hổ Uy phá nhịp rồi chém những bản sao ấy bằng chênh lệch thực lực. Không cần ngồi giải một bài toán khi có thể xé cả tờ giấy.
Nhưng đội Gao chưa có cách làm như vậy.
Họ phải tự tìm lời giải.
Cậu không bước xuống.
Nếu lần nào lúng túng cũng có người mạnh hơn dẹp giúp, họ sẽ chỉ học cách chờ người đó xuất hiện.
Hanade không cần năm công cụ biết chờ.
Cậu cần họ tiếp tục thắng những mục tiêu sau này.
Gió đưa sương qua chân giáp. Ma Hổ đứng yên, để trận đánh dưới kia đi thêm một đoạn.
Kiếm giả chém rách giáp vai Gao Đỏ.
Anh lùi, một tay giữ thăng bằng trên mặt đá.
Đối thủ nâng kiếm.
Chính là thế anh thường dùng để ép người vừa mất nhịp phải lùi tiếp.
Gao Đỏ nhìn nó.
Anh đang biết quá rõ động tác ấy.
Vậy mà từ đầu đến giờ chỉ cố trả lại bằng một động tác khác của mình, rồi để đối phương đáp đúng thứ nó đã sao chép.
Như hai người cứ nói cùng một câu rồi chờ bên kia im trước.
Anh không cần thắng theo cách ấy.
Gao Đỏ liếc các đồng đội.
Gao Trắng vừa đứng dậy, Gao Đen đang giữ hai hướng, Gao Xanh và Gao Vàng chưa lấy lại được khoảng phối hợp sau lần suýt chém nhầm.
Phía sau họ, Tetomu ôm Trứng Gao.
Anh nhìn mục đích của chuyến đi, rồi nhìn bản sao.
Thứ trước mặt có kiếm.
Có sức mạnh.
Nhưng nó không đứng ở đây để giữ quả trứng hay cứu một người bạn.
— Mọi người!
Anh đẩy kiếm giả sang bên, nâng giọng qua tiếng va chạm.
— Đừng để hình giống nhau làm chúng ta quên đang bảo vệ ai!
Gao Vàng quay mắt tới.
Gao Đỏ nói tiếp:
— Chúng có thể bắt chước vũ khí và chiêu thức. Nhưng không có trái tim, không có niềm tin của chúng ta!
Lời ấy không tự khiến những bản sao vỡ.
Nhưng nó kéo sự chú ý của đồng đội ra khỏi việc nhìn mình trong đối phương.
Gao Trắng nhìn về hốc đá.
Tetomu vẫn ở đó.
Người họ cần bảo vệ không bị nhân bản.
Gao Đen giữ rìu, đứng lại chắc hơn. Gao Vàng nhìn những vị trí đã kéo dài từ đầu trận, nhận ra con quái vật đang giữ họ trong từng cặp để phản xạ quen tự khóa nhau.
Gao Xanh hiểu cùng lúc.
— Đổi mục tiêu! Đánh chéo!
Gao Đỏ gật đầu.
Không cần giải thích dài.
Đã chiến đấu cùng nhau, họ biết người bên cạnh mạnh ở đâu, cũng biết chỗ nào một chiêu thức của mình dễ bị đồng đội khắc chế.
Chỉ cần thôi nhìn đối thủ như chính bản thân.
Gao Đen tiến tới, kéo Gao Xanh thật khỏi cặp đang đánh, đưa rìu vào bóng xanh giả.
Lực nặng ghì xuống.
Bản sao linh hoạt, nhưng không còn ở đúng cuộc đấu mà nó giữ được nhịp từ đầu.
Gao Trắng đổi hướng ngay sau lưng anh.
Nàng không chọi lực với rìu đen giả, chỉ lướt qua mép vũ khí, dùng trảo đánh những điểm thân hình to lớn không che kịp.
Gao Đỏ lao sang mục tiêu trắng.
Kiếm lửa ép bộ vuốt giả lùi, góc chém nối tiếp cắt đường né mà anh từng thấy đồng đội sử dụng.
Bên kia, Gao Vàng cùng Gao Xanh ghép lại.
Không còn một người đánh một bóng giống mình.
Hai người đổi nhịp, người giữ chính diện, người đánh từ bên sườn; rồi hoán đổi ngay trước lúc bản sao đáp lại.
Các đòn phối hợp phong lôi chém vào bóng vàng và bóng đỏ.
Một tiếng nứt vang.
Rồi tiếng khác.
Những mặt giáp giả vỡ thành mảnh đen, không còn đủ thời gian kéo thế trận trở về những cặp cũ.
Gao Đen nghiền tan bóng xanh.
Gao Trắng phá bản sao đen.
Kiếm Gao Đỏ cắt qua bóng trắng, hai mục tiêu còn lại đổ dưới đòn phối hợp.
Năm bản sao tan.
Trận địa chỉ còn năm chiến binh thật đang thở mạnh.
Gao Xanh nhìn Gao Vàng, lần này nhận rõ người bên cạnh mà không phải đoán.
Oruku Nhân Bản lùi lại.
Những mặt gương trên khuôn mặt gã nứt theo bóng giả.
— Không thể nào! Các ngươi làm gì vậy?!
Gao Đỏ đứng thẳng.
— Điều ngươi không sao chép được.
Cả đội kết hợp Bách Thú Pháo.
Quang năng đánh xuyên ngực tên quái vật, khiến thân hình xám vỡ giữa vùng sương đã bị trận đánh xô tan một phần.
BÙM!
Tetomu hạ vai, nhưng chưa buông giỏ.
Trên vách, TsueTsue và Yabaiba đã xuất hiện.
Hạt giống rơi xuống.
Tà khí tụ lại, kéo Oruku trở thành một cỗ máy gương khổng lồ. Những mặt phản chiếu hướng ra thung lũng, laser quét qua nền đá.
Các chiến binh rời vị trí gần giỏ trứng, triệu hồi Siêu Thú.
— Bách Thú Hợp Thể... Gao Vua!
Gao Sư Tử đáp lại lời gọi.
Sức lực còn cần được giữ gìn sau biến cố trước, nhưng Linh thú vẫn bước vào cùng bốn người bạn, hợp thể thành GaoKing chắn giữa thung lũng.
Gao Đỏ cảm nhận nhịp năng lượng của nó.
Lần này anh không bỏ qua tình trạng người bạn chỉ vì trận đánh đang gấp.
Phải kết thúc gọn.
Oruku Nhân Bản quay các mặt gương.
Tia laser đập vào giáp ngực, ánh sáng dội qua sương khiến khoảng không trước mắt chớp liên tục. Gao Vua đổi thế, những đòn khác vẫn quét theo từ bên sườn.
Gao Vàng nhìn hướng mặt gương vừa xoay.
Gao Xanh giữ chuyển động phối hợp để thân hình không khựng giữa hỏa lực.
Bên dưới, Tetomu ép mình cùng giỏ vào hốc sâu hơn, tránh những mảnh đá bị laser cắt.
Trứng Gao còn yên.
Nàng đặt tay lên vỏ, niệm tiếp lời đã bị gián đoạn.
Giữa chiến trường, lời cầu sinh mệnh trở lại không có vẻ lớn lao.
Chỉ kiên trì.
Gao Vua nâng kiếm.
Các mặt gương chuyển hướng để dồn một lượt bắn, cho đội trưởng thấy khoảng giữa chúng đã mở.
— Cuồng Phong Cuồng Nộ!
Bách Thú Kiếm đi qua luồng laser, chém vào hệ thống gương.
Mặt thứ nhất vỡ.
Những phần liên kết nứt theo, ánh tà phản chiếu bị cắt đứt.
Luồng sáng cuối xuyên thân hình quái vật.
OÀNH!
Tiếng nổ chạy qua các vách đá, nối thành âm vang dài. Những mảnh tà khí rơi vào suối địa nhiệt, làm hơi nước bốc dày rồi tản.
Gao Vua hạ kiếm.
Không còn mục tiêu phản chiếu nó.
Tetomu nhìn qua miệng hốc.
Nàng định gọi các chiến binh thì vật trong tay rung nhẹ.
Không phải nền đất.
Là trứng.
Nàng cúi xuống, giữ giỏ vững bằng cả hai tay.
Hơi ấm từ địa nhiệt đã thấm vào, cùng năng lượng thuần khiết của trận thắng vừa kết thúc. Ánh hồng ngọc trên vỏ không còn lờ mờ, sáng dần từ một vùng rồi lan qua những đường vân.
Một nhịp.
Một nhịp nữa.
Đập như có trái tim ở bên trong.
Tetomu nín thở, chạm tay vào vỏ.
— Mọi người...
Giọng nàng nhỏ trước, rồi bật lớn vì vui:
— Trứng Gao sắp nở rồi!
Năm chiến binh giải trừ biến thân, chạy tới.
Gao Đen cúi sát nhưng cố giữ tay khỏi chạm quá mạnh. Gao Xanh nhìn ánh sáng chuyển, miệng mở ra trong một nụ cười còn nguyên hơi mệt.
Gao Vàng kiểm tra vị trí giỏ, chắc nó không bị nứt vì đá bắn trước đó. Gao Trắng quỳ bên Tetomu, nhìn nhịp chuyển động dưới lớp vỏ.
Gao Đỏ đứng trước mặt nàng.
Sau khi phải đối mặt với gương mặt của chính mình trong một kẻ thù, được nhìn thứ chưa có hình hài mà đã có hơi ấm khiến anh thấy nhẹ hơn.
Sinh mệnh đang tới.
Chưa phá vỏ.
Nhưng đã đáp lại chuyến đi của họ.
Tetomu lau khóe mắt bằng một tay, tay còn lại vẫn giữ giỏ.
Các chiến binh nói nhỏ hơn lúc mừng thắng trận, như thể tiếng lớn có thể làm thứ bên trong giật mình.
Ở một nơi vốn chỉ có sương, hơi nóng và những âm vang lạnh, sáu người cùng chờ một nhịp đập nữa.
Hanade không chờ cùng họ.
Cậu đã xuống khu đất sâu nơi Oruku tan, giữ đao tránh những tảng đá còn nóng rồi xác định luồng linh hồn trong tro.
Trận đánh vừa rồi có thứ đáng nhớ hơn sức mạnh mới.
Đội Gao đã đổi cách nhìn.
Không dùng một tuyệt kỹ vừa nhận để vượt đối thủ, mà đổi mục tiêu và dựa vào hiểu biết về nhau. Những phản xạ từng bị bản sao dùng chống lại họ đã trở thành cách phá bản sao.
Hanade ghi nhận điều đó.
Năm người này vẫn có thể học.
Ít nhất không làm cậu phí buổi theo dõi.
Cậu đưa tay trái lên.
— Vuốt Hổ.
Linh hồn xám bị hút lại trước khi tan hẳn, chuyển vào lõi giáp. Các đường gân đỏ sáng một lượt, ma đao bên hông ngân thấp rồi im.
[Hấp thụ thành công linh hồn Oruku Nhân Bản — Thủ lĩnh.]
[Độ hoàn thiện Ma Hổ Chiến Giáp: +1%.]
[Tiến độ hiện tại: 22/100%.]
[Điểm Thương Thành: +150 điểm.]
[Tổng điểm hiện tại: 1.770 điểm.]
Hanade khép bảng, nhìn về nhóm bên suối.
Trứng vẫn ở trong giỏ.
Chưa nở.
Điều đó không làm cậu thất vọng. Một sinh mệnh Bách Thú mới đã có dấu hiệu thức tỉnh, đủ khiến những kẻ muốn phá đội Gao sớm chú ý tới nó.
Với các chiến binh, nó là hy vọng cần được chăm sóc.
Với cậu, hy vọng ấy còn là thứ có thể kéo thêm mục tiêu mạnh ra khỏi nơi ẩn.
Cậu không cần chạm tay vào quả trứng để dùng giá trị của nó.
Chỉ cần người khác biết nó quan trọng.
Hanade nhìn Tetomu đang che giỏ khỏi hơi gió, rồi chuyển mắt qua Gao Đỏ.
— Cứ nuôi nó tốt vào.
Giọng máy thấp, không vượt tới khoảng suối.
— Kẻ muốn giành một sinh mệnh thần thánh chắc sẽ đáng để chờ hơn đám vừa rồi.
Cậu rời thung lũng.
Không có lời thách thức gửi xuống, cũng không bắt các chiến binh quay đầu giữa lúc đang mừng.
Phần của Ma Hổ đã xong.
Hanade trở lại Hoa Nhược khi phố phủ màu hoàng hôn.
Chiếc hộp nhung vẫn ở góc cậu đặt.
Nhìn nó, cảm giác vừa có một chuyến ra ngoài thuận lợi bỗng thiếu hoàn chỉnh.
Cậu đem hộp tới tủ dưới quầy, mở cửa tủ, thử đặt vào.
Hộp hơi lớn.
Phải nghiêng một chút mới lọt.
Hanade chỉnh lại, tránh để nơ mắc vào bản lề rồi đóng cửa, xoay khóa.
Cạch.
Tạm thời không phải nhìn chiếc váy nữa.
Không có nghĩa nó biến mất, nhưng đó đã là tiến bộ.
Cậu vẫn mặc áo len xanh rêu buổi sáng. Tóc cài lại bằng trâm gỗ đào, gương mặt trong ánh chiều hiền và hơi mệt, như một chủ tiệm vừa hoàn thành ngày bán hàng dài.
Bên ngoài, người qua phố nhìn vào thấy cậu cất đồ, rót trà rồi đứng yên cạnh quầy.
Không ai biết đã có một trận đánh ở thung lũng.
Không ai thấy thanh ma đao được giấu hay ba viên ngọc trong hạch tâm.
Càng không ai nghĩ cậu vừa nhìn một quả trứng sắp nở như mồi dẫn kẻ thù tới.
Hanade nhấp trà hoa cúc.
Hơi nóng chạm môi, vị đắng nhẹ tới sau vị thanh quen thuộc.
Hai mươi hai phần trăm.
Một nghìn bảy trăm bảy mươi điểm.
Cậu nhìn dòng người ngoài kính, rồi nhìn bóng mình phản chiếu: thiếu niên mảnh mai với tay áo rộng, đứng giữa hoa và tách trà.
Khác xa những bóng giả trong thung lũng, hình ảnh này không cần ma thuật để được người ta tin.
Họ đã quen thấy nó mỗi ngày.
Hanade đặt tách xuống.
Nụ cười trở lại trên môi, mềm như lúc nói lời cảm ơn một vị khách.
— Bình yên giả tạo...
Cậu liếc cánh tủ đang khóa, rồi nhìn ra phố lần nữa.
— Đúng là chiếc mặt nạ tiện nhất.