Tuần lễ trốn chạy kết thúc. Uyên Dương trở lại Đại học Nam Giang, nhưng lần này cô không còn là cô gái kiệt sức của quá khứ. Bên cạnh cô là Minh Quang — người vừa chính thức ký hợp đồng gia nhập Đội tuyển Điền kinh Quốc gia.
Tuy nhiên, cơn bão từ gia tộc Uyên Cầm Sơn đã giội xuống nhanh hơn dự kiến.
Ngay trong sáng thứ Hai, Uyên Dương nhận được thông báo từ ngân hàng: Toàn bộ tài khoản cá nhân, thẻ tín dụng và quỹ đầu tư đứng tên cô bị đóng băng hoàn toàn. Chiếc xe sang do tập đoàn cấp bị thu hồi.
Chưa dừng lại ở đó, Ban Chấp hành Hội Sinh viên Đại học Nam Giang đột ngột thông báo hủy bỏ toàn bộ nhà tài trợ cho Đêm nhạc Mùa thu của CLB Nghệ thuật. Lý do được đưa ra rất mơ hồ:
"Có sự điều chỉnh chiến lược từ phía nhà tài trợ chính — Tập đoàn Minh Dương."
Bố cô đang muốn cắt đứt mọi nguồn lực của cô, đẩy cô vào thế đường cùng để buộc phải trở về Thượng Hải ngoan ngoãn chấp nhận lễ đính ước.
Cùng lúc đó, trên các trang báo mạng và diễn đàn truyền thông thể thao xuất hiện hàng loạt bài viết với tựa đề giật gân:
“Tân kỷ lục gia điền kinh Minh Quang: Thiên tài thật sự hay kẻ đào mỏ biết dùng mưu mẹo để bám víu tiểu thư tập đoàn lẫy lừng?”
Các bài viết cố tình vẽ nên một kịch bản sai lệch: Minh Quang là một kẻ xuất thân bình thường, dùng ngoại hình và danh xưng vận động viên để quyến rũ tiểu thư Uyên Dương nhằm đổi đời. Những đòn tấn công truyền thông bẩn này nhằm mục đích bôi nhọ danh dự của Minh Quang, tạo áp lực dư luận lên Ban Huấn luyện Đội tuyển Quốc gia để gạt anh ra khỏi danh sách tham dự Giải Châu Á.
Người đứng sau những thủ đoạn này không ai khác chính là Lục Khiêm — thiếu gia của Tập đoàn Năng lượng Bắc Kinh, vị hôn phu được gia đình ấn định cho Uyên Dương. Lục Khiêm là một kẻ du học Anh về, sở hữu tư duy ngông cuồng của giới siêu giàu, coi con người như những quân cờ có thể mua bán bằng tiền.
Nhìn thấy Minh Quang bị dư luận xâu xé và CLB Nghệ thuật rơi vào khủng hoảng, Uyên Dương tái mặt vì giận dữ. Cô định đến thẳng văn phòng đại diện của Tập đoàn Minh Dương để đối chất với bố.
Nhưng Minh Quang đã nắm lấy tay cô, giữ cô lại.
"Đừng rơi vào cái bẫy cảm xúc của họ, Uyên Dương,"
Minh Quang bình thản phân tích, ánh mắt anh lóe lên sự sắc sảo của một nhà chiến lược tâm lý.
"Bố chị và Lục Khiêm đang sử dụng chiến thuật 'Tước đoạt nguồn lực và cô lập cảm xúc' (Deprivation and Isolation). Họ muốn chị nổi giận, mất kiểm soát và hành động dựa trên sự sợ hãi. Khi chị tấn công họ trong trạng thái tức giận, chị sẽ lộ ra vô số kẽ hở."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Uyên Dương hít một hơi sâu, hạ thấp nhịp thở theo đúng phương pháp anh từng dạy.
"Họ đóng băng tài khoản của chị, nhưng họ không thể đóng băng bộ óc quản lý của chị," Minh Quang mỉm cười. "Về phần dư luận và truyền thông, hãy để em. Trong tâm lý học đại chúng, đám đông luôn đứng về phía người yếu thế nhưng kiên cường (Underdog effect). Lục Khiêm càng bơm tiền bôi nhọ em, em sẽ càng biến nó thành bàn đạp để tạo ra một cú lội ngược dòng truyền thông."