Dưới bầu trời đêm trăng tròn treo cao, rừng tre im lìm như một bức tranh mực đen. Ánh bạc đổ xuống từng thân tre thẳng tắp, gió khẽ thổi làm lá xào xạc nhẹ nhàng. Giữa không gian tĩnh lặng ấy, một bóng người lướt nhanh trên mặt lá tre, nhẹ như chuồn chuồn đạp nước. Hắn vừa phi thân vừa thở hồng hộc, thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn về phía sau, ánh mắt đầy cảnh giác như đang trốn chạy một kẻ thù khó lường.
Khi vừa thoát khỏi rìa rừng tre, hắn mới chịu dừng lại bên một tảng đá lớn. Hắn dựa lưng vào đá, hai tay chống gối, miệng cười khẩy:
“Cuối cùng cũng cắt đuôi được. Thật thú vị… đã rất lâu rồi ta mới có cái cảm giác phải trốn chạy như thế này.”
Vút!
Một hồ lô từ sâu trong rừng tre phóng thẳng tới. Hắn phản xạ nhanh, đưa tay chộp lấy, rồi vội mở nút, ngửa cổ uống ừng ực. Nước suối mát lạnh chảy xuống cổ họng, xua tan cơn khát. Hắn thở dài sảng khoái, cố ý nói to về phía bóng tối:
“Haaaà… Do trang chủ của Thần Kiếm Sơn Trang keo kiệt hay rượu gần đây tăng giá mà chỉ có bình nước suối này thôi vậy?”
Từ trong bóng tre, một nam tử bước ra. Ánh trăng chiếu xuống bộ đồ màu xám đơn giản của hắn, bên hông dắt theo một thanh kiếm đen tuyền. Mày tằm mắt phượng, khí khái ngời ngời. Đó chính là Vương Long Khách – trang chủ Thần Kiếm Sơn Trang.
Tám tuổi luyện kiếm, mười tuổi thắng thầy, mười lăm tuổi nổi danh giang hồ, hai mươi tuổi đánh bại minh chủ võ lâm. Trong giới kiếm sĩ có câu: “Kẻ dùng kiếm mà không biết đến Vương Long Khách thì đó là sự sỉ nhục với kiếm đạo.”
Vương Long Khách cười nhẹ:
“Nghịch Thiên Đạo Nhân, khinh công của ngươi quả là thiên hạ đệ nhất. Nghỉ ngơi chút đi, rồi chúng ta tiếp tục rượt đuổi.”
Nghịch Thiên Đạo Nhân xua tay, vẫn còn thở dốc:
“Thật... Thật không ngờ khinh công của ngươi lợi hại đến vậy. Hóa ra lời đồn ‘không ai thoát khỏi tay kiếm thần’ là thật.”
Hắn vừa vặn lưng vừa hỏi:
“Một kẻ như ngươi tìm đến ta có chuyện gì chứ?”
Vương Long Khách thở dài, ánh mắt thoáng cô tịch:
“Ba năm nay, từ lúc đánh bại minh chủ võ lâm Bách Hùng Sư, ta đã trở thành thiên hạ vô địch. Nhưng vì thế ta lại trở nên rất cô độc. Kiếm pháp của ta không thể tăng tiến thêm nữa. Ta muốn tìm một mục tiêu mới… một kẻ có thể đánh bại ta.”
Nghịch Thiên Đạo Nhân cười đùa:
“Haha, ngươi tìm sai người rồi. Ta chỉ giỏi bỏ chạy thôi, chứ về khoản đánh đấm hay vung đao vung kiếm thì ta chịu đấy.”
Vương Long Khách vẫn cười:
“Thiên hạ đồn rằng muốn biết tương lai mệnh kiếp hãy đến tìm Nghịch Thiên Đạo Nhân, vì hắn chính là cái miệng của ông trời.”
Nghịch Thiên Đạo Nhân vừa cười vừa lắc đầu:
“Lời nói của thiên hạ mà các hạ cũng tin sao?”
“Không tin lắm.”
“Vậy sao ngươi lại cố đuổi theo ta?”
“Ta là kẻ rất tò mò, nên muốn chứng thực điều đó.”
Nghịch Thiên Đạo Nhân nghiêng đầu, giọng đùa cợt:
“Nếu ta không giúp người thì ngươi sẽ cứ bám theo ta?”
Vương Long Khách nghiêm nghị:
“Đúng vậy.”
Nghịch Thiên Đạo Nhân cười khẩy:
“Được, thần kiếm ngày ngày theo đuôi có vẻ rất hay… nhưng với kẻ thích tự do như ta lại không thích điều đó. Hì hì, thôi được rồi, ta sẽ giúp ngươi.”
Nói xong, hắn nhẹ nhàng đưa tay đỡ lấy một chiếc lá tre đang rụng xuống. Hắn nhìn lá tre trong tay, suy nghĩ một lúc. Nụ cười trên môi dần nở rộng, rồi tiếng cười càng lúc càng lớn.
Vương Long Khách hỏi:
“Ngươi đã đoán ra gì rồi sao?”
Nghịch Thiên Đạo Nhân chỉ tay về một hướng, cười nhẹ:
“Hướng đó có một sơn trang, kẻ ngươi cần tìm đang ở trong sơn trang đó. Nhưng hiện tại hắn chưa sẵn sàng đâu.”
Dứt lời, thân hình hắn phóng vọt vào rừng tre như một mũi tên.
Vương Long Khách nắm chặt quyền, lên tiếng:
“Đa tạ. Hẹn gặp lại.”
Rồi hắn cũng phóng người theo đúng hướng Nghịch Thiên Đạo Nhân vừa chỉ.
Từ sâu trong rừng tre vọng lại tiếng cười khanh khách, vang vọng giữa đêm trăng:
“Hahaha… hẹn không bao giờ gặp lại!”
Mai Hoa Sơn Trang tọa lạc giữa những triền núi xanh mướt. Sở dĩ mang tên ấy là vì trong trang được trồng vô số loài hoa, nở rộ quanh năm không lúc nào ngớt hương. Mùa xuân có mai trắng, đào phai, mộc lan tím nhạt. Hè về thì hồng nhung, tường vi, thược dược và dâm bụt đua nhau khoe sắc. Thu sang, cúc vàng, cúc họa mi và hải đường đỏ rực hai bên lối đi. Đông đến, lan quân tử, thủy tiên và vài gốc mai già vẫn lặng lẽ nở những đóa trắng tinh khiết dưới tuyết mỏng. Cả năm, gió mang theo hương hoa dịu dàng, khiến ai bước vào cũng phải chậm chân.
Trước cổng sơn trang, một kiếm khách cô độc đang đứng lặng. Ánh trăng cuối đêm rọi xuống thân hình cao gầy của hắn, thanh kiếm đen bên hông lóe lên một đường sáng lạnh. Đó chính là thần kiếm Vương Long Khách.
Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ khắc bốn chữ “Mai Hoa Sơn Trang”, lòng thầm nghĩ:
Mai Hoa Sơn Trang sao… Trang chủ Bạch Nhân tiếng tăm và võ công trên giang hồ không quá nổi danh. Liệu ở đây có kẻ có thể đánh bại ta không? Lời của Nghịch Thiên Đạo Nhân… liệu có đáng tin?
Nghi hoặc vẫn còn, nhưng hắn vẫn bước vào trong.
Sân trang yên ắng. Giữa không khí thoang thoảng hương hoa, Vương Long Khách thấy một người đàn ông khoảng ngoài năm mươi đang đi đi lại lại trước cửa một căn phòng phía trong. Đó chính là Bạch Nhân. Trên gương mặt lão hiện rõ sự lo lắng và mong chờ.
Từ trong phòng vọng ra giọng của một bà mụ lớn tuổi:
“Cố lên phu nhân! Sắp được rồi!”
Tiếp theo là tiếng rên siết đau đớn của người phụ nữ:
“Aaaaa… ta đau chết mất! Ta đau chết mất!”
Tiếng la kéo dài một lúc rồi nhỏ dần. Bỗng một tiếng khóc oe oe trong trẻo vang lên. Bà mụ reo to:
“Chúc mừng lão gia! Chúc mừng phu nhân! Là một tiểu công tử! Là một tiểu công tử! Hahaha!”
Bạch Nhân vỗ tay cái bụp, mặt cười hớn hở, giọng run run vì vui:
“Có thế chứ! Có thế chứ! Bạch gia cuối cùng cũng có người nối dõi rồi!”
Nụ cười trên môi lão chưa kịp tắt hẳn thì bỗng cứng đờ. Ánh mắt lão nhìn thấy bóng người đang đứng sừng sững giữa sân. Vương Long Khách đứng đó, một tay chống kiếm, ánh mắt không hề nhìn về phía Bạch Nhân mà nhìn chằm chằm vào cánh cửa vẫn còn vang tiếng khóc trẻ sơ sinh.
Hắn cười.
Tiếng cười ban đầu khẽ khàng, rồi càng lúc càng lớn, vang vọng khắp sân trang im ắng. Đó không phải tiếng cười vui vẻ, mà là tiếng cười của kẻ vừa nhận ra mình bị số phận trêu đùa đến mức không thể tin nổi, rốt cuộc hắn cũng đã hiểu được lời tiên đoán của Nghịch Thiên Đạo Nhân.
Hóa ra… kẻ có thể đánh bại ta chính là đứa trẻ vừa mới sinh kia.
Dưới ánh trăng cuối đêm, sân Mai Hoa Sơn Trang vẫn còn thoang thoảng hương hoa. Bạch Nhân đang cười hớn hở thì bỗng cứng đờ cả người. Ánh mắt lão chạm phải bóng dáng cao gầy đứng sừng sững giữa sân. Thanh kiếm đen bên hông kẻ ấy lóe lên một đường sáng lạnh. Máu trong người Bạch Nhân như đóng băng.
Bạch Nhân thấy thần kiếm cười như vậy thì càng thêm khiếp sợ. Hai chân lão run rẩy, lưng tựa vào tường gần như không đứng vững. Trong lòng lão loạn lên:
Hắn… hắn đến hỏi tội ta rồi. Những chuyện xấu xa ta từng làm… cuối cùng cũng đến ngày phải trả.
Vương Long Khách thu tiếng cười, quay người ôm quyền về phía Bạch Nhân, giọng điềm đạm đến lạ:
“Bạch trang chủ, ngài khỏe chứ? Xin chúc mừng ngài có quý tử.”
Bạch Nhân run rẩy ôm quyền đáp, giọng lắp bắp:
“Đa… đa tạ…”
Vương Long Khách nhìn lão một lúc, rồi nói tiếp:
“Nghe nói kiếm pháp võ học Bạch gia tinh diệu, nên ta muốn qua lĩnh giáo vài chiêu. Nhưng có vẻ hôm nay không phù hợp… và ngài cũng không thể giúp ta được rồi.”
Bạch Nhân vội vàng cúi đầu thấp hơn, giọng run đến mức gần như vỡ:
“Đáng… đáng tiếc… tư chất tiểu nhân ngu muội… không… không lĩnh hội nổi tinh túy của bổn gia… thật… thật không dám múa rìu qua mắt thợ… Xin… xin thần kiếm gia rộng lượng…”
Vương Long Khách khẽ cười, ánh mắt vẫn hướng về phía căn phòng còn vang tiếng khóc trẻ thơ:
“Vậy nhé. Ngài hãy bồi dưỡng tiểu công tử cho tốt. Hai mươi lăm năm sau, ta sẽ quay lại lĩnh giáo.”
Chưa kịp để Bạch Nhân nói thêm lời nào, thân hình Vương Long Khách đã hòa vào màn đêm, biến mất không một tiếng động.
Bạch Nhân đứng sững giữa sân, nhìn về hướng thần kiếm vừa biến mất, lòng nặng trĩu. Tiếng khóc của đứa trẻ vẫn vang lên từ trong phòng. Lão thầm nghĩ, giọng như đang thì thầm với chính mình:
Tội nghiệp cho đứa trẻ mới sinh… Những kẻ từng giao đấu với kiếm thần, cuối cùng đều đã bỏ mạng. Có lẽ đây chính là quả báo do những việc làm xấu xa mà trước kia ta gây ra.
Hương hoa đêm vẫn dịu dàng lan tỏa, nhưng trong lòng Bạch Nhân, niềm vui vừa chạm tới đã tan biến sạch sẽ.
"Bạch Thiên! Đọc tiểu thuyết thì đọc thầm trong đầu chứ đừng có đọc thành tiếng như vậy! Ồn ào quá, ngươi làm ta không ngủ được rồi đấy, biết không?”
Bạch Thiên giật mình, nhìn sang. Tiểu Tà đang nằm sấp trên tầng dưới, mặt úp vào gối, chỉ lộ ra một bên mắt lim dim nhìn sang phía bàn.
Căn phòng trọ khoảng mười lăm mét vuông được ngăn thành hai khu rõ rệt. Bên trái là chiếc giường tầng cũ sơn màu nâu bạc màu, chăn gối vắt chỏng chơ. Bên phải là bàn học kê sát tường, trên mặt bàn ngổn ngang vài cuốn sách, một chiếc laptop còn mở dở, ly mì tôm chưa rửa và vài vỏ lon nước ngọt. Chiếc quạt trần quay chậm rãi, mỗi vòng lại kêu két một tiếng nhẹ. Ánh đèn bàn màu vàng ấm chiếu xuống, tạo thành một vòng sáng giới hạn giữa đống lộn xộn, còn góc phòng thì chìm trong bóng tối. Trên tường dán vài tấm poster phim võ thuật cũ, góc giấy đã vàng ố và bong nhẹ.
Hắn cười, với tay lấy điện thoại xem giờ:
“Bây giờ là tám giờ sáng rồi đấy. Ngươi là heo hay sao mà ngủ ghê gớm thế hả, Tiểu Tà?”
Tiểu Tà ừ một tiếng dài, giọng lười biếng:
“Đêm qua các em gái dữ dội quá nên ta mất sức…”
Bạch Thiên nhếch mép, cố ý đọc tiếp giọng điệu ra vẻ uyên bác:
“Sau lớp da thịt là một trăm linh tám khúc xương…”
“Thôi thôi!” Tiểu Tà vội đưa tay bịt tai, cười phá lên, “Ta lạy ngươi đừng tụng nữa, đau đầu chết mất! Mà cuốn tiểu thuyết ngươi đọc ở đâu ra đấy? Mới mua à?”
Bạch Thiên nhún vai, đặt cuốn sách xuống bàn. Bìa sách cũ kỹ, góc đã sứt mẻ, nằm chênh chếch giữa đống vỏ lon và ly mì:
“Không. Ta mới nhặt được trên đường hôm qua.”
Tiểu Tà mở to cả hai mắt, nhìn lên chiếc quạt trần đang quay chậm, thở dài một hơi mang chút hoài niệm:
“Hồi nhỏ ta có một ước mơ là trở thành cao thủ giang hồ, ngao du thiên hạ, hành hiệp trượng nghĩa đấy… Hì hì.”
Bạch Thiên nghe vậy, mắt sáng lên. Hắn giơ tay tạo hình khẩu súng chỉ về phía bạn, giọng hí hửng:
“Đúng là anh em tốt. Trước kia ta cũng có suy nghĩ y như vậy đấy!”
Hai người nhìn nhau rồi cười ha hả. Tiếng cười vang đầy căn phòng nhỏ, làm poster trên tường rung nhẹ.
Họ không để ý rằng cuốn tiểu thuyết đang nằm trên bàn bỗng le lói một điểm sáng xanh nhạt ở gáy sách. Ánh sáng ban đầu chỉ bằng hạt đỗ, rồi lan dần theo từng trang giấy, chậm rãi bao phủ lấy cả cuốn sách, lan tỏa khắp căn phòng như một lớp sương mỏng đang kết lại.