Cánh cổng sắt đúc đồng của biệt thự Khương gia từ từ mở rộng. Hôm nay trời không mưa, cũng chẳng có những đám mây xám xịt. Nắng vàng ươm như rót mật xuống lối đi phủ đầy hoa, như thể chính thời tiết cũng đang hân hoan đón chào vị tiểu thư thất lạc bấy lâu trở về.
Từ trong chiếc xe sang trọng, một cô gái bước xuống mà không hề có chút rụt rè hay bỡ ngỡ. Khương Thư Hòa đứng đó trong chiếc váy trắng tinh khôi, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tò mò cùng nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi. Ánh mắt cô thoáng hiện lên sự kinh ngạc xen lẫn hiếu kỳ nhìn ngó xung quanh, hít một hơi thật sâu mùi hương cỏ cây rồi reo lên:
"Woa! Nhà mình đẹp thật đấy!"
Trước biểu cảm kinh ngạc đáng yêu của em gái, Khương Thành chậm rãi bước phía sau, tay xách túi lớn túi nhỏ toàn đồ dùng cá nhân của cô. Nhìn dáng vẻ tăng động ấy, Khương Thành trong lòng buồn cười nhưng vẫn cố giả vờ nghiêm nghị:
"Hòa Hòa, đi đứng cẩn thận cái chân. Em mà chạy nhảy quá đà là thằng nhóc Khương Văn lại càm ràm anh bây giờ. Mau vào nhà đi, nhìn em kìa, cứ như đứa trẻ lần đầu đi công viên ấy."
Dù miệng nói vậy, nhưng đôi mắt Khương Thành tràn ngập vẻ cưng chiều. Bàn tay thô ráp của anh khẽ đẩy nhẹ lưng em gái dắt vào nhà.
Chẳng biết Khương Văn đã bước ra từ bao giờ. Anh đứng đợi sẵn ở sảnh chính với ly nước ép cam tươi trên tay. Thấy Thư Hòa rạng rỡ như thế, anh thở phào nhẹ nhõm, bước tới đưa ly nước cho cô và tinh tế chỉnh lại lọn tóc bị gió thổi lệch:
"Chào mừng em về nhà!"
Lục Trạch Diên vẫn lẳng lặng đứng đó, tựa lưng vào cột đá ở một góc khuất để quan sát màn đón tiếp này.
Còn về Thư Hòa, cô nhóc rõ ràng không hề để ý đến ánh mắt quan sát của Trạch Diên. Cô nhanh nhẹn tiến đến bên cây đàn piano đặt giữa phòng khách, quay lại nháy mắt với hai người anh:
"Hòa Hòa, em biết chơi piano à?" Khương Văn ngạc nhiên.
"Vâng ạ! Nếu anh muốn, em có thể chơi một đoạn xem như quà ra mắt mọi người!"
Tiếng cười trong trẻo của cô vang vọng khắp căn nhà vốn dĩ luôn im lìm và đầy quy tắc. Bình minh của nhà họ Khương thực sự đã bắt đầu... từ nụ cười của cô gái ấy.
Phòng ăn nhà họ Khương hôm ấy rực rỡ dưới ánh đèn chùm pha lê, bàn ăn dài bày biện đủ những món cao lương mỹ vị để chào đón Thư Hòa. Lục Trạch Diên với tư cách là bạn thân của Khương Thành tất nhiên cũng ngồi ở đó. Vị trí của anh ngẫu nhiên đối diện với cô gái nhỏ. Bộ vest sẫm màu càng làm tôn lên vẻ trầm mặc, sắc sảo của một kẻ không dễ bị đánh lừa.
Thư Hòa ngồi thẳng lưng, hai gối khép chặt, đôi tay đặt nhẹ lên đùi. Từ cách cầm đũa đến cách đặt bát đều không phát ra một tiếng động nhỏ nhất. Cô không hề sợ hãi, cũng chẳng lúng túng trước những quy tắc thượng lưu xa lạ.
"Thư Hòa, ăn nhiều vào con, món này là gan ngỗng con thích nhất đây." Bà Khương vừa xúc động vừa gắp thức ăn vào bát cô.
Vị tiểu thư vừa trở về mỉm cười, một nụ cười có độ cong hoàn hảo như đã được luyện tập trước gương hàng nghìn lần:
"Con cảm ơn mẹ, món này ngon lắm ạ."
Cô đưa miếng ăn vào miệng, nhai chậm rãi, phong thái chuẩn mực đến kinh ngạc. Nhưng chính sự quá hoàn hảo đó đã khiến chân mày của người đàn ông ngồi đối diện bất giác nhíu lại.
Ánh nhìn xuyên thấu của Lục Trạch Diên nhận ra một chi tiết tàn nhẫn: Suốt bữa ăn, Thư Hòa không bao giờ tự tay gắp món mình muốn. Cô chỉ ăn đúng những gì bà Khương gắp cho, và ăn hết sạch một cách máy móc, dù miếng gan ngỗng ngậy béo kia có vẻ quá ngấy đối với một cơ thể gầy gộc như vậy. Lục Trạch Diên bất chợt lên tiếng, giọng trầm thấp phá tan bầu không khí gia đình ấm áp:
"Thư Hòa, hình như em không thích vị gan ngỗng này?"
Thư Hòa khựng lại một giây, rồi nụ cười chỉn chu kia lại lập tức xuất hiện: "Dạ không, em thích lắm ạ. Anh Diên quá lo lắng rồi."
"Vậy sao? Nhưng anh thấy em chẳng có biểu hiện tận hưởng của một người đang ăn món mình thích."
Bàn ăn bỗng chốc rơi vào im lặng. Thư Hòa vẫn duy trì tư thế ngồi thẳng, nhưng đôi bàn tay dưới gầm bàn đã vô thức bấu chặt vào vạt áo đến mức ngón tay trắng bệch. Trạch Diên tiếp tục, giọng nói như bóc tách từng lớp da thịt:
"Anh cảm thấy một người bình thường khi gặp lại gia đình lẽ ra sẽ có chút lúng túng hoặc quá đỗi xúc động. Nhưng em, Thư Hòa... em chỉn chu quá đấy!"
Thư Hòa ngước lên, ánh mắt trong veo nhưng lần này lại mang theo một tia phòng bị kín kẽ: "Anh Diên nói đùa rồi. Em chỉ là không muốn làm ba mẹ buồn lòng thêm thôi."
"Em căng thẳng thế làm gì? Anh chỉ đùa thôi." Trạch Diên thản nhiên đáp.
Bữa cơm kết thúc trong sự gượng gạo ngầm. Khi mọi người rời đi, Trạch Diên đi ngang qua chỗ Thư Hòa ngồi, ánh mắt anh liếc xuống sàn nhà một chút.
Sàn nhà sạch sẽ tuyệt đối. Không một vụn bánh, không một vết nước. Dao, nĩa, đĩa ăn trên bàn được cô xếp lại gọn gàng chuẩn xác từng milimet. Anh khẽ cúi người, ghé sát thì thầm bên tai cô:
"Kẻ thực sự bình yên không bao giờ cố gắng tỏ ra hoàn hảo. Hòa Hòa... sự ngoan ngoãn của em rốt cuộc là để lấy lòng họ, hay là để bảo vệ chính mình khỏi một nỗi sợ mà em không dám nói ra?"
Thư Hòa không trả lời. Cô đứng yên tại chỗ, đờ đẫn nhìn bóng lưng cao lớn của Trạch Diên khuất dần. Trong lòng anh lúc này đã có câu trả lời:
Cô gái này không hề ổn.
Khi bóng lưng của Lục Trạch Diên hoàn toàn khuất hẳn sau hành lang vắng lặng, nụ cười trên môi Thư Hòa không tắt ngay lập tức. Cô vẫn duy trì nó thêm vài phút, như thể để đảm bảo không còn bất kỳ camera hay ánh mắt nào đang quan sát mình. Đợi khi người nhà họ Khương đã xuống lầu sau lời gợi ý để cô nghỉ ngơi, cơ mặt cô mới từ từ thả lỏng bước vào căn phòng ngủ lộng lẫy mà Khương Văn đã chuẩn bị. Tông màu hồng nhạt, gấu bông, ánh đèn ngủ ấm áp... mọi thứ đều hoàn hảo như giấc mơ của mọi cô gái. Thư Hòa cứ thế lẳng lặng bước vào phòng vệ sinh, đóng chặt cửa và xoay khóa. Toàn bộ sự "nhiệt tình" lập tức tan biến. Cô nhóc cúi gập người bên bồn rửa mặt, dùng hai tay bịt chặt miệng để ngăn tiếng nôn khan phát ra ngoài. Miếng gan ngỗng đắt đỏ lúc nãy như một khối đá lạnh ngắt mắc kẹt trong thực quản cô, buồn nôn đến xé ruột xé gan. Thư Hòa vục nước lạnh lên mặt, nhìn chính mình trong gương. Đôi mắt trong veo rạng rỡ lúc nãy giờ chỉ còn lại sự mệt mỏi rã rời và hoảng sợ.
Bên ngoài, tiếng cười nói của ông bà Khương và hai anh trai vẫn loáng thoáng vọng lại từ dưới lầu. Họ đang nâng ly chúc mừng cho "niềm vui ngày trở về". Không một ai biết vị tiểu thư thực sự của họ đang đứng trong bóng tối, run rẩy học cách làm sao để không đánh mất cái thiên đường giả tạo này.
Ở một góc nào đó ở căn biệt thư đêm nay chìm trong tình yêu nỗi mừng rỡ cho lần đoàn tụ quá đỗi mỹ mãn này , Lục Trạch Diên yên lặng đứng bên cửa sổ hành lang, nhìn vào vệt sáng hắt ra từ căn phòng của cô tiểu thư mới gặp , vị công chúa nhỏ vừa quay về của vương quốc, rút ra một điếu thuốc, châm lửa nhưng không đặt môi hút, chỉ lặng lẽ nhìn làn khói mỏng tan biến vào hư không.