Chương 52
Corvin — gã nam sủng tóc bạch kim của Joline — ngồi tựa lưng vào tường chờ đợi suốt một lúc lâu đã bắt đầu cảm thấy bực dọc trong người. Ở phía bàn làm việc, Lorain cùng Darius vẫn đang cặm cụi phân loại dữ liệu sóng linh áp, cắt ghép từng đoạn clip ghi hình then chốt trước khi mang sang trình lên cho Madame Joline xem, loay hoay cũng đã ngót nghét gần nửa tiếng đồng hồ.
Corvin vốn chẳng muốn nhìn thêm cái bản mặt già đời của Darius thêm giây phút nào nữa, trong đầu hắn lúc này chỉ muốn tìm đến mấy bé Tình Quỷ mơn mởn ở các phòng VIP dưới lầu để trêu ghẹo giải khuây. Hắn tặc lưỡi, cất giọng cáu kỉnh:
— Lorain! Cô tự mình xoay xở chỗ này ổn hông?
Lorain không buồn ngẩng đầu lên khỏi màn hình ma pháp, giọng nói lạnh tanh vang lên đều đều:
— Ngài Corvin, đây là lệnh Madame Joline. Xin ngài kiên nhẫn một chút.
Darius ngồi bên cạnh thấy vậy bèn đưa mắt nhìn Lorain, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp, buông giọng dỗ dành đầy ẩn ý:
— Tôi có chạy đâu mà sợ, thưa tiểu thư Lorain. Tôi hứa sẽ vâng lời em.
Nghe lời dỗ ngọt quen thuộc sau bao năm tháng xa cách, đôi gò má trắng sứ của Lorain bỗng chốc hơi ửng hồng. Để che giấu sự bối rối của mình, nàng vội vã nghiêng đầu, vùi ánh mắt vào luồng ánh sáng chập chờn của tấm màn chiếu hologram tím biếc, hắng giọng lên tiếng:
— Ngài Corvin cứ việc đi nghỉ ngơi trước đi. Ở đây tôi với Darius tự lo được rồi.
Corvin nghe vậy liền đứng bật dậy, thong thả sải bước lại gần tủ trưng bày rượu của Darius. Đôi mắt đỏ lướt qua một lượt rồi dừng lại ở chai Emperor Cognac 32 năm tuổi còn nguyên tem niêm phong. Không một tiếng xin phép, hắn tiện tay vặn nắp, ngửa cổ tu ực một ngụm lớn rồi cứ thế cầm cả chai nghênh ngang bước thẳng ra cửa.
Darius ngồi trên ghế chỉ lẳng lặng đưa mắt nhìn theo, khóe miệng giữ nguyên nụ cười nhạt, không buồn buông một lời ngăn cản.
Tiếng bước chân của Corvin khuất hẳn sau khúc ngoặt hành lang được vài phút, căn thư phòng chìm vào sự tĩnh lặng riêng tư của hai người. Darius khẽ nghiêng đầu nhìn khuôn mặt mặt thanh tú của Lorain dưới ánh đèn tím ma trận, cất giọng nhẹ tênh:
— Ngài Corvin xem chừng vẫn phóng khoáng, như ngày nào hả em?
Nghe Darius khéo léo châm chọc vào thói vô kỷ luật và sự suy đồi của The House hiện tại, Lorain khẽ lắc đầu, buông một tiếng thở dài mệt mỏi.
Trong khoảnh khắc nàng khẽ thở ra ấy, khứu giác nhạy bén của một ma cà rồng thượng tầng giúp Darius bắt trọn luồng huyết khí lan tỏa từ cơ thể Lorain. Mùi hương ấy đã không còn giữ được nét mềm mại, thuần khiết và tao nhã như ngày xưa. Gã hiểu chuyện, lẳng lặng nuốt những câu hỏi còn dang dở vào trong lòng, không gặng hỏi thêm gì nữa.
Lorain vừa thoăn thoắt gõ nốt những lệnh trích xuất cuối cùng, vừa hạ giọng, cất lời phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch:
— Ngài Darius... Ngài có dự định về viếng Giấc ngủ của Lão gia, Phu nhân cùng với Đại công tử Victor không?
Darius nghe nhắc đến chốn cũ thì ánh mắt hơi chùng xuống, gã khẽ cười gượng đáp:
— Tiểu thư Lorain à, hạ nhân mới rời khỏi lâu dài dọn về Thịnh Dương Lầu có ba mươi mấy năm thôi mà. Cứ để tròn một trăm năm rồi hẵng quay về, nên làm theo quy củ truyền thống của gia tộc.
Lorain khẽ đẩy gọng kính, liếc nhìn gã bằng đôi mắt trầm mặc:
— Ngài muốn về lúc nào mà chẳng được, biết nhau hết mà. Với lại... Madame Joline dạo này đôi khi vẫn vô thức gọi tên Đại công tử Victor và nhắc tới Ngài trong những giấc mơ đó.
Darius nghe vậy một thoáng bồi hồi lướt qua ánh mắt rồi nhanh chóng được gã thu lại bằng nụ cười hòa nhã quen thuộc. Gã ngả người ra sau lưng ghế, cất giọng gợi mở đầy ý nhị:
— Nếu vậy thì... sau khi bàn bạc xong xuôi công việc sáng nay, đến tối tiểu thư Lorain và Madame Joline có muốn ra ngoài dạo Phố Đêm ở Trung Giới một chuyến cho khuây khỏa không? Ở khu phố đêm này có rất nhiều cửa tiệm chuyên bán thực phẩm hảo hạng dành riêng cho Huyết tộc chúng ta, mua bán hoàn toàn công khai và hợp pháp chứ không cần phải lén lút tránh né nhân loại như trên Nhân Giới. Hơn nữa, lực lượng Chấp pháp ở Trung Giới quản lý rất thoáng, họ tuyệt đối không có thái độ Vampire chúng ta đâu.
Lorain khẽ thở dài, đáp lời lấp lửng:
— Để xem ý tứ của Madame Joline ra sao đã...
Thao tác niêm phong tệp dữ liệu cuối cùng vừa hoàn tất, tiếng "bíp" báo hiệu trích xuất thành công vang lên thanh mảnh. Lorain không vội vàng đứng dậy bàn giao công việc ngay. Nàng lẳng lặng đẩy gọng kính lên sống mũi, xoay người bước lại gần rồi thong thả ngồi lọt thỏm vào lòng Darius, mái đầu bạc uốn lọn khẽ nghiêng sang tựa hẳn vào bờ vai rắn rỏi của gã.
Dưới ánh sáng tím mờ ảo hắt ra từ màn hình điều khiển và ánh nến lung linh huyền bí, Darius đưa một cánh tay ôm lấy vòng eo thon gọn của nàng, để mặc cho Lorain muốn làm gì thì làm trong sự im lặng dịu dàng suốt vài phút đồng hồ.
Chờ cho nhịp thở của nàng dần bình ổn trở lại, gã mới khẽ cúi đầu, ghé sát tai nàng thì thầm bằng chất giọng trầm ấm trêu chọc:
— Tiểu thư Lorain à, xem ra nàng vẫn lười biếng luyện tập mị thuật y như ngày xưa vậy đó.
Lorain chẳng thèm để tâm đến lời châm chọc ấy. Đôi mắt đỏ sau tròng kính khẽ khép hờ, nàng cứ thế vùi mặt sâu hơn vào hõm cổ gã, tranh thủ tận hưởng từng luồng huyết khí thuần chủng từ lồng ngực Darius thêm một chút xíu nữa, như muốn gột rửa sạch sẽ những mệt mỏi căng thẳng đã đè nặng lên tâm trí suốt bấy lâu nay.
Được thêm vài phút thư thả, Darius khẽ đưa tay vuốt ve lọn tóc bạc mềm mại của Lorain, cất giọng nhắc nhở nhẹ nhàng:
— Tiểu thư Lorain à... Ta với nàng vẫn còn phải sang làm việc với Madame Joline nữa kìa.
Nghe đến tên chủ nhân, Lorain lập tức hoàn hồn. Nàng dứt khoát đứng bật dậy khỏi lòng gã, đưa tay chỉnh trang lại nếp váy dạ hội chỉn chu, gạt lại gọng kính rồi cầm lấy chiếc bảng dữ liệu ma pháp, cất giọng dứt khoát:
— Được rồi, mình đi gặp Madame Joline thôi!
Darius mỉm cười đứng dậy theo, đút một tay vào túi quần âu đầy phong độ. Lorain tự nhiên vươn tay ôm lấy cánh tay gã, một tay kẹp gọn chiếc tablet lưu trữ bên hông. Dưới ánh đèn vàng ấm áp hắt dọc những dãy hành lang đá hoa cương sang trọng của Thịnh Dương Lầu, cả hai thong thả khoác tay nhau sải bước, trông chẳng khác nào một cặp đôi quý tộc đang tình tứ hẹn hò trong khách sạn xa hoa.
Thế nhưng, vừa bước tới gần cánh cửa gỗ mun dẫn vào phòng nghỉ riêng của Joline, Lorain liền buông tay Darius ra, vươn người bước lên trước chắn ngang lối đi. Nàng khẽ đưa mắt ra hiệu cho Darius dừng bước bên ngoài, đoạn tự mình đẩy nhẹ cánh cửa tiến vào bẩm báo trước.
Trong làn hơi nước ấm quyện chặt cùng hương tinh dầu hoa hồng ngào ngạt, cô nàng phù thủy Voodoo da ngăm đang đứng sau ghế, đôi bàn tay khẽ vuốt ve, chải chuốt lại mái tóc bạch kim dài mượt mà cho Joline. Lorain giữ khoảng cách chừng mực, nhẹ nhàng bước tới gần tiếp kiến Joline.
Thế nhưng, còn chưa kịp mở miệng bẩm báo, đôi mắt đỏ rực ma mị của Joline liền hướng về Lorain, cất giọng trầm bổng đầy châm chọc phá tan sự tĩnh lặng:
— Lorain... Ta ngửi thấy mùi hương huyết khí của chàng vương vấn trên người của tiểu thư. Cho ta mạn phép hỏi, vừa rồi ở thư phòng đã xảy ra chuyện gì xảy ra sao?
Sống lưng Lorain khẽ cứng lại trong tích tắc, nhưng với bản lĩnh của một tổng quản dày dạn kinh nghiệm, nàng nhanh chóng cúi đầu, điềm đạm đáp lời:
— Thưa Madame Joline, lúc nãy Công tử Corvin có chút lời qua tiếng lại và va chạm nhẹ với ngài Darius. Trong lúc can ngăn, tiểu nữ có lỡ chân vấp ngã, may nhờ ngài Darius kịp thời đỡ lấy tiểu nữ đứng lên.
Joline nhếch khóe môi đỏ mọng, buông một lời răn đe lạnh băng:
— Đừng để điều đó xảy ra thêm một lần nào nữa. Một tiểu thư đoan trang thì nên cẩn trọng, tránh những sự sơ ý va chạm như thế.
Lorain cúi thấp người tạ tội:
— Tiểu nữ xin rút kinh nghiệm sâu sắc. Thưa Madame Joline, ngài Darius hiện đang chờ lệnh ở bên ngoài cửa.
Joline nhắm hờ hai mắt, buông giọng lãnh đạm:
— Tiểu thư Lorain có thể lui về nghỉ ngơi được rồi. Để một mình Darius vào đây trình bày riêng với ta.
Lorain cúi đầu hành lễ rồi nhanh chóng xoay người bước ra ngoài. Đóng khẽ cánh cửa gỗ mun lại sau lưng, nàng đưa chiếc tablet chứa toàn bộ dữ liệu an ninh đã được đóng gói kỹ lưỡng cho Darius, hạ giọng dặn dò:
— Ngài Darius, Madame Joline muốn một mình ngài vào trong trình bày riêng.
Dứt lời, Lorain liền dứt khoát quay gót, bóng dáng nàng chìm dần vào bóng tối mờ ảo của dãy hành lang sang trọng.
Darius một mình cầm lấy chiếc tablet, rồi đẩy cửa bước vào diện kiến Madame Joline. Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, đập vào mắt gã là Madame Joline chỉ khoác hờ bộ y phục hai mảnh mỏng manh bằng kim tuyến vàng, để lộ trọn vẹn những đường cong nõn nà, khêu gợi trước chiếc gương cổ uốn lượn. Phía sau, ả phù thủy da ngăm trong lớp áo voan xuyên thấu vẫn đang tỉ mẩn vuốt ve từng lọn tóc bạc dài cho chủ nhân.
Trước cảnh tượng nửa kín nửa hở đầy tính nhục dục ấy, ánh mắt Darius vẫn phẳng lặng như mặt hồ mùa đông. Gã thản nhiên tiến bước, nhưng tận sâu trong thâm tâm, con cáo già chỉ khẽ cười thầm và lắc đầu ngán ngẩm trước sự kệch cỡm, diêm dúa và thói nghiện ngập sắc dục cố hữu của người đàn bà quyền lực này.
Không một lời dạo đầu thừa thãi, Joline khẽ nghiêng đầu nhìn gã, đi thẳng vào vấn đề bằng chất giọng lả lơi nhưng sắc bén:
— Darius... Nói em nghe xem, anh ở chốn Trung Giới này quản lý Thịnh Dương Lầu ngót nghét mấy chục năm trời rồi, cớ sao đến tận bây giờ mới chịu cho em biết về thứ gọi là Huyết Thạch Tiên Quang này vậy?
Darius khẽ cúi người, hai tay cầm chắc chiếc tablet ma pháp đang phát ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo, điềm đạm trả lời vô cùng trôi chảy:
— Thưa Madame Joline, thứ này về cơ bản không phải là loại hàng hóa thông thường có thể đem ra giao dịch, mua bán trên thị trường. Trong giới Tiên gia, huyết thạch ngưng tụ từ bản mệnh tinh huyết chỉ dùng để trấn giữ tông môn, làm mực chu sa thượng hạng vẽ các loại đại phù chú phong ấn, hoặc dùng làm lõi gia cố để tăng tính bền vững tuyệt đối cho kết giới trận pháp. Tu sĩ nhân loại không ai dám tự tiện hấp thu vào cơ thể mình hay để đồng môn sử dụng. Nó cực kỳ khó trao đổi hay mua bán, chủ yếu chỉ dùng làm vật phẩm thế chấp giá trị cao giữa các môn phái lớn với nhau mà thôi, thưa Madame Joline. Thế nhưng... đối với bản thể mang tính thuần âm cực hàn của Huyết tộc Vampire chúng ta, thứ tiên quang thuần dương này lại mang lại lợi ích vô cùng khủng khiếp.
Joline nhấc gót chân ngọc ngà, chậm rãi bước từng bước xuống làn nước huyết dịch đỏ tươi đang sùng sục tuôn trào trong bồn cẩm thạch đen viền cánh dơi mạ vàng. Ả phù thủy da ngăm khẽ nghiêng mình, cẩn thận đỡ lấy cánh tay móng vuốt huyết sắc của bà chủ. Khi dòng linh dịch ấm nóng mơn man bờ hông thon thả, Joline khẽ thở hắt ra một hơi đầy sảng khoái rồi quay lại nhìn Darius, buông giọng trầm ngâm gặng hỏi:
— Vậy chàng nói rõ xem... thứ đó chả làm được gì nhiều cho họ thì rốt cuộc đem lại lợi ích to lớn đến thế nào đối với ta?
Darius khẽ nhếch mép, điềm tĩnh phân trần:
— Thực sự là họ không dám làm gì nhiều với nó thì đúng hơn, thưa Madame Joline. Tu sĩ nhân loại hoàn toàn có thể dùng viên huyết thạch này để cưỡng ép tẩy tủy hoán mệnh, đột phá thẳng lên cảnh giới Tiên Nhân trong một thời gian cực ngắn. Thế nhưng, chẳng một kẻ nào dám cả gan làm điều báng bổ đó ở chốn Trung Giới này dưới gót giày của Chấp pháp Tiên gia cả. Còn về phần lợi ích thực sự đối với Madame Joline... người nên tận mắt nhìn thấy cách gã Địa Tiên ấy ngưng luyện ra viên Huyết Thạch Tiên Quang này trước đã, rồi hãy đưa ra quyết định sau cùng.
Nói đoạn, Darius thong thả bước tới bên mép bồn tắm đá cẩm thạch, khẽ ngồi tựa một bên rồi nâng hai tay chìa màn hình chiếc tablet ma pháp ra trước mặt Madame Joline.
Màn hình tinh thể bừng sáng, hiện rõ mồn một đoạn băng ghi hình độ phân giải cao trong phòng VIP: thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn trần trụi của gã Địa Tiên đang vững vàng ngồi trên sofa, hai lòng bàn tay đang hội tụ hai luồng bụi sáng hoàng kim và huyết sắc, từng chút một ngưng kết thành một khối cầu Huyết Thạch Tiên Quang rực lửa ma mị, tỏa ra những luồng sóng nhiệt thuần dương chấn động cả không gian buồng tắm.
Madame Joline dán chặt đôi đồng tử đỏ rực vào viên bảo thạch rực lửa trên màn ảnh, ánh mắt đắm đuối không chớp lấy nửa khắc. Cổ họng ả khẽ giật nhẹ, bất giác nuốt xuống một ngụm nước bọt đầy thèm khát, giọng nói run rẩy vì kích động:
— Hắn ta... muốn cái gì? Hắn đòi bao nhiêu?!
Ngồi bên cạnh, cô nàng phù thủy Voodoo da ngăm cũng chăm chú dán mắt vào bảng phân tích thông số linh áp trên màn hình. Bất chợt, nàng ta áp sát cơ thể mềm mại vào Joline rồi cúi xuống, dịu dàng đặt một nụ hôn sâu lên đôi môi đỏ mọng của bà chủ.
Darius đứng ra chỗ khác chờ bên mép bồn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười kín đáo. Chứng kiến nụ hôn ma thuật đầy mê hoặc giữa hai người phụ nữ, con cáo già lập tức nhận ra: ả phù thủy và Joline đang dùng bí thuật truyền dẫn thần niệm để gấp rút toan tính trao đổi gì đó.
Dứt nụ hôn ma mị, Joline liếm nhẹ bờ môi còn vương chút linh dịch đỏ thắm, ngước mắt nhìn Darius bằng ánh nhìn ướt át nhưng ngập tràn mệnh lệnh:
— Chàng vào đây với em... Nói cho em nghe xem bọn họ rốt cuộc muốn điều gì?
Darius thoáng chút ngập ngừng, hàng lông mày khẽ nhíu lại vì sự lưỡng lự.
Nhận thấy sự cự tuyệt ngấm ngầm ấy, khóe mắt Joline bỗng chốc đanh lại. Không một lời cảnh báo, một luồng sóng siêu âm chói gắt bất thần phóng thẳng vào tâm trí gã:
— DARIUS!!! Chàng vào đây giúp em tẩy trần!
Tiếng thét vô hình đâm thẳng vào màng nhĩ khiến toàn bộ dây thần kinh của Darius run lên bần bật, cơn đau buốt nhói xộc thẳng lên tận óc khiến trán gã rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Hiểu rõ tính khí tàn nhẫn và sự trừng phạt dai dẳng của bà chủ, Darius hít sâu một hơi để bình ổn huyết khí. Gã lẳng lặng cởi bỏ áo khoác ngoài, trút bỏ hoàn toàn bộ âu phục trên người, để lộ thân hình săn chắc, vạm vỡ với những múi cơ tạc tượng của một ma cà rồng quý tộc. Gã thong thả bước xuống bồn tắm huyết dịch ấm nóng.
Thế nhưng, thay vì tiến lại gần hầu hạ, Darius chọn ngồi tựa hẳn vào góc đối diện của chiếc bồn cẩm thạch đen, hai tay thong dong gác lên thành đá hoa cương, giữ một khoảng cách hoàn toàn tách biệt, không để cơ thể mình chạm vào dù chỉ một tấc da thịt của Joline hay ả phù thủy da ngăm vẫn còn đang tâm sự riêng.
Joline tựa lưng vào thành bồn đối diện, khẽ nhếch môi hỏi:
— Chàng tính sao?
Vừa dứt lời, ả phù thủy da ngăm trong làn nước bỗng khẽ lướt người sang, áp sát cơ thể ướt đẫm vào lòng Darius, bàn tay mang bộ móng đỏ thắm khẽ chạm lên bờ ngực trần săn chắc của gã.
Dù trong lòng vô cùng khó chịu trước sự đụng chạm lả lơi này, bản năng của một kẻ sống sót lâu năm giúp Darius giữ trọn nét mặt điềm đạm, gã mỉm cười nhã nhặn đáp lời:
— Hạ nhân vẫn chưa dám đoán định, thưa Madame Joline. Nói chung là hiện tại chúng ta vẫn chưa thể nắm rõ năng lực tài chính cùng thế lực hậu thuẫn thực sự của họ lớn đến mức nào. Mọi sự buộc phải đợi đến buổi hội đàm sáng mai, trực tiếp ngồi vào bàn nói chuyện thì mới tính tiếp được.
Joline gật gù ra chiều suy ngẫm.
Darius tiếp tục phân tích, ánh mắt sắc sảo nhìn về phía bà chủ:
— Chuyện giao dịch này tuyệt đối không thể giải quyết trong một sớm một chiều được đâu thưa Madame Joline. Bởi lẽ lô hàng mới của chúng ta hiện vẫn đang bị tắc nghẽn ở Bí cảnh, nhà chúng ta tạm thời chưa có đủ nguồn hàng tương xứng để giao ngay cho họ. Thế nhưng... sáng mai chúng ta có thể yêu cầu họ đặt cọc trước.
Joline nghe vậy liền phẩy tay, ra hiệu cho ả phù thủy lui ra ngoài để lại không gian riêng tư giữa ả và Darius.
Ả phù thủy thoáng nét lưỡng lự trong đáy mắt, dường như chưa muốn rời khỏi vòm ngực rắn rỏi của gã quản gia. Thấy vậy, Joline khẽ nhíu mày, cất giọng đầy uy quyền nhưng pha chút mềm mỏng:
— Yolana! Chàng xưa nay không bao giờ hại ta. Trước mặt chàng, ta vĩnh viễn luôn là cô tiểu thư năm nào.
Yolana khẽ cúi đầu tuân lệnh:
— Dạ, Madame Joline... Tiểu nữ xin phép lui gót.
Dứt lời, Yolana uyển chuyển đứng dậy khỏi làn nước đỏ, lớp áo voan ướt đẫm bám chặt lấy những đường cong ma mị, nàng ta sải từng bước chân duyên dáng rải đều trên sàn đá hoa cương vương vãi cánh hoa hồng rồi khẽ khép cánh cửa buồng tắm lại sau lưng.
Căn phòng giờ chỉ còn lại tiếng nước róc rách và hương tinh dầu nồng đậm. Joline trườn người qua làn nước ấm, đôi mắt đỏ rực nhìn xoáy vào Darius, buông một câu khao khát đến nghẹt thở:
— Darius... Em muốn có được viên đá đó ngay bây giờ!
Darius vội vàng lên tiếng:
— Madame Joli...
— Đừng gọi như thế! — Joline lập tức ngắt lời gã, giọng ả run rẩy hờn dỗi — Hãy gọi em là tiểu thư, như cái cách mà anh cùng với anh Victor vẫn thường gọi em năm xưa ấy! Em không bao giờ muốn làm "Madame Joline" xa lạ của anh!
Darius khẽ hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào gương mặt diễm lệ nhưng chất chứa đầy tham vọng lẫn yếu mềm của người phụ nữ trước mặt, điềm tĩnh dội một gáo nước lạnh:
— Thưa tiểu thư... Ở chốn Âm Trung Giới này có luật lệ riêng của nó, và kẻ kia chính là một Địa Tiên chân chính! Cho dù chúng ta có dùng vũ lực để đoạt lấy viên bảo thạch ấy trong đêm nay, thì sau đó cũng tuyệt đối không tài nào tránh khỏi sự trừng phạt tàn khốc của Chấp pháp Tiên gia cùng đám lính đánh thuê của Trung Giới đâu tiểu thư.
Nghe những lời phân tích sắc lạnh nhưng đầy sức nặng ấy, ngọn lửa nôn nóng trong mắt Joline dần dịu xuống, nhường chỗ cho một nỗi mỏi mệt sâu kín. Nàng khẽ buông một tiếng thở dài, rồi lặng lẽ trườn sát lại gần, đưa hai cánh tay trắng muốt ôm choàng lấy cổ Darius. Cả thân hình mềm mại, ướt đẫm của vị nữ chủ nhân The House cứ thế nép chặt vào lồng ngực vạm vỡ của gã quản gia trẻ tuổi — người đàn ông duy nhất trên thế gian này luôn nhẫn nại bảo bọc nàng suốt hơn một thế kỷ qua, bất chấp thời gian hay khoảng cách địa vị quyền lực.
Joline rướn người lên, khẽ nâng khuôn mặt thanh tú của Darius rồi run rẩy đặt lên môi gã một nụ hôn nồng cháy, khao khát tìm kiếm một chút hồi đáp.
Thế nhưng, bờ môi của Darius vẫn lạnh ngắt như băng. Gã ngồi yên bất động, đôi mắt mở to nhìn trân trân vào khoảng không trước mặt, hoàn toàn dửng dưng và cự tuyệt, không hề có lấy nửa điểm rung động đáp lại nụ hôn của nàng.
Chính trong khoảnh khắc tiếp xúc môi lạnh lẽo ấy, sợi dây huyết mạch cổ xưa bất ngờ cộng hưởng, kéo tuột tâm trí Joline rơi thẳng vào một mị cảnh ký ức sâu thẳm trong quá khứ...
Hiện ra trước mắt nàng là căn thư phòng bình dị của Victor năm nào, nơi ánh trăng tròn rọi qua khung cửa sổ Gothic cổ kính nhìn ra những ngọn tháp lâu đài trập trùng trong sương đêm. Dưới ánh nến lung linh và những chồng sách cổ, nàng bàng hoàng chứng kiến người anh trai quyền uy tối thượng — Đại công tử Victor the Great với mái tóc bạch kim dài buông xõa — đang vòng tay ôm siết lấy Darius trong bộ âu phục quản gia trẻ tuổi. Hai người họ trao nhau nụ hôn say đắm, mãnh liệt và ngập tràn hạnh phúc thuần khiết nhất trần đời.
Một bức tranh tình ái trọn vẹn, tuyệt mỹ giữa hai người đàn ông mà nàng tôn sùng và yêu thương nhất... nơi hạnh phúc đó vĩnh viễn không hề có hình bóng của nàng.
