Chapter 43
Vừa bước qua cánh cửa thép dày cộp được phong bế bằng vô số trận bàn bánh răng cơ khí, cả đám không khỏi sững sờ. Không gian bên trong cỗ linh xa chiến này rộng lớn và hiện đại vượt xa trí tưởng tượng của tất cả mọi người, khác biệt hoàn toàn với những cỗ xe lụp xụp, chắp vá mà Kiên và Phúc từng đặt chân lên trước đây.
Nó không đơn thuần là một phương tiện di chuyển, mà thực sự là một pháo hạm bay hai tầng thu nhỏ kết hợp giữa cơ khí dã chiến và trận pháp Đông phương cổ kính.
Toàn bộ vách khoang xe được bọc hợp kim đen tuyền chạm trổ phù điêu chữ triện ma mị, điểm xuyết những chiếc đèn lồng hình trụ tỏa ra thứ ánh sáng vàng ấm áp tương phản với dàn đèn LED định vị xanh lam chạy dọc mặt sàn mắt cáo chịu lực.
Ngay tầng một, khoang tác chiến mạn thuyền (broadside) được bố trí cực kỳ quy củ. Những chiếc ghế công thái học bọc da xanh ngọc sang trọng gắn chặt vào sàn xoay, trước mặt là các bệ điều khiển pháo linh lực nòng đôi nhô hẳn ra ngoài mạn xe. Thay cho những nút bấm cơ khí thông thường, trước mỗi vị trí xạ thủ đều lơ lửng một màn hình quang học hologram màu lục bích hiển thị trực tiếp các thông số áp suất linh khí, góc tà và đồ án bát quái dẫn đường. Giữa khoang là chiếc cầu thang xoắn ốc bằng đồng đúc tinh xảo dẫn thẳng lên boong tầng hai.
Đi sâu vào khoang hàng hóa và động cơ phía sau, một cánh tay máy cơ khí khổng lồ được chạm khắc cổ tự trấn yểm đang vận hành êm ru. Nó nối những ống dẫn linh dịch huỳnh quang màu lục phát sáng rực rỡ, trực tiếp cắm sâu vào từng khối hòm kim loại niêm phong bằng xích sắt thô ráp để tiếp năng lượng cho lõi vận hành của toàn bộ chiến xa.
Tiến lên tầng trên, không gian chuyển thành khu vực sinh hoạt chung và tác chiến chiến lược. Một bộ sofa da xanh rêu hình chữ U ôm trọn lấy chiếc bàn kim loại nặng trịch, nơi đặt máy chiếu sa bàn quang học ba chiều có thể quét địa hình bí cảnh thời gian thực. Cửa sổ kính cường lực hình vòm mở rộng góc nhìn toàn cảnh ra biển mây và rừng rậm bên ngoài, biến cỗ linh xa hung hãn này thành một phòng chỉ huy bay vừa tiện nghi xa hoa, vừa ngập tràn mùi vị chết chóc.
Kiên kiểm tra một vòng thấy mọi thứ đã vào guồng ổn thỏa liền chuẩn bị hạ lệnh cất cánh. Ở buồng lái chính, Alaya ngồi cạnh kèm cặp Tiểu Thạch khởi động các cụm linh cơ để làm quen với hệ thống điều khiển của cỗ chiến xa mới. Kiên thầm mừng trong bụng, việc Lão Hổ hào phóng cắt cử Alaya tạm thời sang hỗ trợ Thương hội Thượng Tân quả là một nước đi quá hời, vừa giải quyết được khâu vận hành kỹ thuật phức tạp, vừa có thêm một tay hoa tiêu lão luyện.
Sau một đêm dài quần quật đổ máu chống trả đám người sói hung hãn, cơn mệt mỏi rã rời bắt đầu kéo đến. Kiên rút hai chiếc vòng linh tức trả lại cho Trinh và Phúc, dặn dò mọi người tự do chọn phòng nghỉ rồi rảo bước về phía phòng riêng của mình ở cuối hành lang tầng hai.
Đẩy cánh cửa kim loại dày nặng bước vào, gã cựu binh không khỏi gật gù hài lòng. Căn phòng thuyền trưởng được bài trí đậm chất chỉ huy: chiếc giường bọc đệm da quân sự phối ga lụa đỏ thẫm êm ái, hai bên tủ đầu giường tích hợp màn hình radar bát quái hiển thị tình trạng lộ trình bên ngoài khung cửa sổ nhìn thấu bầu trời đêm.
Thế nhưng, bất ngờ lớn nhất chỉ thực sự lộ ra khi Kiên đẩy cửa bước vào gian phòng tắm riêng bên trong. Đập vào mắt gã là một bồn tắm khổng lồ được đúc hoàn toàn từ vảy đá hắc long cuộn tròn, xung quanh găm chằng chịt những trụ tinh thể linh thạch màu hổ phách và ngọc lục bảo phát sáng rực rỡ. Từ miệng đầu cự long vươn cao, một dòng linh dịch huỳnh quang màu lục ấm nóng đang tuôn trào róc rách, tỏa ra hơi sương nồng đượm linh khí trời đất.
Kiên khẽ bật cười, cảm giác yêu quý ông anh Lão Hổ lại dâng lên thêm mấy phần. Quả đúng là người xuất thân cùng một gốc sư môn, sở thích lẫn nhu cầu tu luyện cơ bản đều chẳng lệch đi đâu được: một bồn tắm vảy rồng chuyên dụng để ngâm mình hấp thu linh dịch, tôi luyện gân cốt sau những trận tử chiến!
Không chút chần chừ, gã liền ấn bộ đàm nội bộ ra lệnh ngắn gọn cho Alaya và Tiểu Thạch xuất phát trực chỉ lộ trình đã định.
Xong xuôi, Kiên trút bỏ toàn bộ y phục tác chiến đẫm mùi khói súng, bước thẳng vào ngâm mình trong làn nước ấm nóng của bồn Thanh Long Thủy Cương. Vừa tiếp xúc với linh dịch, dòng năng lượng hoàng kim trong kinh mạch gã lập tức thức giấc, tỏa sáng rực rỡ như từng tia nắng phủ kín làn da săn chắc, hòa quyện với hơi nước mờ ảo bốc lên nghi ngút. Khẽ ngửa đầu tựa vào lớp vảy rồng gồ ghề, Kiên nhắm nghiền hai mắt, để mặc cho từng luồng dược lực thẩm thấu xoa dịu những thớ cơ rã rời rồi từ từ chìm vào giấc ngủ sâu.
Như một thói quen khó bỏ sau mỗi trận kịch chiến, Kiên ngủ vùi luôn trong bồn nước dược liệu lúc nào chẳng hay. Mãi cho đến khi tiếng đập cửa dồn dập vang lên, Phúc mới thò đầu vào hớt hải lay gã dậy:
— Dậy mau Kiên ơi! Linh xa chuẩn bị đáp xuống Làng Âm Tình rồi kìa, dậy nhanh lên!
Kiên giật mình mở mắt, lồm cồm ngồi dậy vuốt nước trên mặt, giọng vẫn còn ngái ngủ:
— Tao ngủ bao lâu rồi?
Phúc nhún vai:
— Mới có tầm năm, sáu tiếng chứ mấy.
Kiên chống tay bước ra khỏi bồn tắm, phân phó dứt khoát:
— Mày ra ngoài bảo mọi người tập trung hết ở phòng giải trí tầng hai đợi tao. Sẵn tiện tao phổ biến lý do chuyến này cả nhóm phải ghé qua Làng Âm Tình và phân chia nhiệm vụ luôn.
Phúc gật đầu rồi quay người bước nhanh ra ngoài sảnh. Kiên lau khô người, với tay lấy một bộ đồ tác chiến sạch sẽ mặc vào rồi sải bước tiến thẳng sang phòng sinh hoạt chung.
Lúc này, toàn bộ thành viên cốt cán đã tề tựu đông đủ quanh bộ sofa chữ U. Trên mặt bàn kim loại, sa bàn hologram màu lục bích đang chầm chậm xoay tròn, chiếu rọi lên từng khuôn mặt quen thuộc: Phong ngồi giữa, hai bên là Tú An, Alaya, Tuyền Ngân mờ ảo trong linh thể lam tím, cùng nàng Ngưu nữ sừng cong Tiểu Thạch. Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng, ánh mắt mọi người đều đồng loạt hướng về phía gã đầu lĩnh.
Kiên kéo một chiếc ghế ngồi xuống đầu bàn, khoanh tay nhìn quanh một lượt rồi trầm giọng mở lời:
— Ở đây hiện tại có khá nhiều thành viên mới so với những ngày đầu cả đám đặt chân tới Trung Giới. Bữa trước chỉ vỏn vẹn có bản thân mình Kiên, thằng Phúc, con bé Trinh với thằng Phong. Còn giờ thì đội hình đã đông đủ hơn nhiều: có thêm Tuyền Ngân, Tú An, Tiểu Thạch, cùng sáu anh em Ngưu ca phụ trách hỏa lực công xưởng. Chưa kể, cô em Alaya đây cũng tạm thời ở lại chịu trách nhiệm kỹ thuật và là nhà thầu hậu cần cho Thương hội Dịch vụ Thượng Tân - Trung Giới của chúng ta.
Gã cựu binh dừng lại một nhịp, quét mắt qua từng người rồi nói tiếp:
— Tôi biết 90% mọi người ở đây, cả cũ lẫn mới, vẫn chưa rõ vì sao chuyến này tôi lại kéo toàn bộ chiến xa trực chỉ tới địa bàn này. Tiện thể trước khi đáp xuống đất, tôi sẽ nói rõ đầu đuôi ngọn ngành nguyên nhân lẫn mục tiêu nhiệm vụ lần này cho cả đội nắm.
Kiên khẽ hắng giọng, đi thẳng vào vấn đề:
— Câu chuyện bắt đầu từ dương gian tại Thượng Tân. Ở đó có một gã tài phiệt ngành công nghiệp nặng cơ khí tên là Thành 'Sắt'. Gã có một đứa con trai tên Thanh, bị một con Tình Quỷ quấn thân ám đeo bám khiến cơ thể suy nhược nghiêm trọng kéo dài suốt nhiều tháng trời. Điều quái lạ là dẫu thực thể Tình Quỷ kia đã bỏ đi, sinh khí của thằng nhỏ vẫn tiếp tục suy kiệt không rõ nguyên nhân. Điểm mấu chốt duy nhất là: cơ thể nó lại có phản ứng cộng hưởng cực mạnh với viên đá này.
Vừa dứt lời, Trinh liền đưa ra một viên bảo thạch màu hồng nhạt cho mọi người xem. bên trong lõi phát ra từng nhịp đập co bóp nhịp nhàng hệt như một quả tim sống.
Phúc tiếp lời giải thích:
— Thứ này chính là Dưỡng Hồn Tình Thạch, ngoài giang hồ còn gọi dưới nhiều cái tên khác nhau. Nhiệm vụ của chúng ta là quay lại đúng địa điểm anh từng mua nó để điều tra tận gốc xem rốt cuộc kẻ nào đã luyện chế ra loại đá này. Nắm được manh mối, ta sẽ về lại dương gian điều đình bắt hắn ra tay cứu sống thân chủ. Trường hợp xấu nhất, ta có thể lựa chọn bắn tin cho bên an ninh dị tượng, hoặc trực tiếp giao nộp kẻ đó cho Huyễn Tình Giáo. Mặc Thừa Uyên hiện cũng đang thèm khát đỏ mắt công thức sản xuất hàng loạt Dưỡng Hồn Tình Thạch số lượng lớn.
Ngồi vắt chéo chân bên cạnh, Alaya tò mò nghiêng đầu hỏi:
— Mà khoan đã... mấy anh mua được viên đá quỷ này ở đâu ra?
Phúc khẽ gãi mũi, ngượng ngùng buông một câu tỉnh bơ:
— À thì... anh mua nó trong một tiệm massage cao cấp ở Làng Âm Tình. Tụi anh cần vào đó điều tra thực địa lại.
Alaya tròn xoe mắt, bật cười khẩy:
— Tiên sư bố mấy ông! Hóa ra chạy bạt mạng từ trần gian sang tận Trung Giới chỉ để rủ nhau đi massage happy ending à?
Tuyền Ngân nghe xong liền biến sắc. Đôi mày liễu nhướng ngược lên, nàng chống nạnh mắng xối xả:
— Điều tra cái con khỉ mốc! Mấy ông thích đi sung sướng hưởng lạc thì nhận mẹ nó đi, việc gì phải lè nhè bày đặt văn vở điều với chả tra! Mà này, lão Thành Sắt kia offer trả bao nhiêu tiền để tôi còn biết đường nắm sổ sách đàm phán lại?
Kiên gãi đầu, chột dạ đáp lí nhí:
— Vụ đó... chưa kịp chốt giá dịch vụ. Tụi anh tự tin với tài sản của ông Thành "Sắt" nên nói người ta muốn cho nhiêu thì cho.
Tuyền Ngân đập bàn đánh rầm một cái, gắt lên:
— Vớ va vớ vẩn! Toàn một lũ đầu sỏi mà làm ăn như cái bẹn bà!