Để hiểu tại sao tên lại có thể ngang nhiên xuất hiện trên phố cổ, hãy quay ngược kim đồng hồ trở lại vài phút trước dưới bãi bồi sông Hồng, ngay vào khoảnh khắc cú nổ hủy diệt của Huy vừa phát tác.
Cát bụi, lửa đỏ và khói đen cuộn lên thành một cột sáng rực. Sức nóng từ vệt rìu lửa của Huy đã thiêu rụi một mảng lớn bãi bồi chuối. Khi ngọn lửa dần lụi tắt, Huy đứng thở dốc giữa cái hố sâu hoắm, đôi mắt nheo dò tìm mục tiêu. Trước mặt anh lúc này, hoàn toàn không có xác người, chỉ còn vương lại vài mảnh áo choàng bị cháy sém, đang rơi lả tả xuống nền cát nóng hổi.
"Hừ, bốc hơi rồi sao? Đúng là tà ma ngoại đạo, gặp hỏa lực chính tông của ta thì cũng phải thành tro bụi thôi."
Huy khẽ nhếch môi, quẹt vội dòng mồ hôi trên trán. Anh thu lại chiến rìu rực lửa, quay lưng định bụng nhảy lên phía mặt đê để cùng các linh sư khác giải quyết dứt điểm đám âm binh võ binh đang càn quét phía trên.
Thế nhưng, ngay khi Huy vừa mới nhấc chân...
"Khà... khà... khà..."
Một tiếng cười âm vang vặn vẹo đột ngột vang lên, xoáy thẳng vào màng nhĩ anh. Tiếng cười đó không phát ra từ một hướng cố định, mà nó vây quanh, dội lại từ bốn phương tám hướng trong màn đêm.
Huy giật mình kinh hãi, lập tức quay ngoắt người lại:
"Cái gì?! "
Trong chớp mắt, toàn bộ không gian xung quanh Huy đột ngột biến đổi. Ánh trăng đỏ, tiếng sóng sông Hồng và cả tiếng còi xe từ phía xa hoàn toàn biến mất. Một màn sương đen kịt, đậm đặc như mực đổ ập xuống, giam cầm anh vào một không gian biệt lập hoàn toàn tối tăm. Và từ trong cái khoảng không chết chóc đó, gã nửa mặt lừng lững bước ra. Hốc mắt trống rỗng của hắn lóe lên đốm lửa ma trơi màu tím, nhìn chằm chằm vào Huy.
Huy sốc nặng, lồng ngực đập liên hồi vì kinh hoàng. Không thể tin được! Dính trọn một đòn toàn lực từ rìu chiến ở khoảng cách gần mà tên này lại chẳng hề hấn gì? Hắn ta là quái vật phương nào chứ?
Gã nửa mặt nhìn Huy, khẽ lắc cái đầu lâu lộ phần sọ trắng hếu, buông một câu đều đều:
"Ngươi... không phải người ta cần tìm..."
Dứt lời, hắn thản nhiên vẩy mạnh ống tay áo rộng thùng thình. Một luồng âm khí màu đen đậm đặc, quánh lại như nhựa đường, mang theo mùi tử khí nồng nặc lao vút về phía Huy.
"Cút ra! "
Huy hoảng hốt bộc phát hỏa hệ, liên tục lộn người né tránh, đồng thời vung rìu chém ra những nhát chém rực lửa nhằm triệt tiêu luồng khói đen. Nhưng không! Luồng tà khí ấy như có linh tính và sinh mệnh riêng. Nó uốn lượn, đeo bám dai dẳng không rời, luồn lách qua từng kẽ hở của ngọn lửa để áp sát mục tiêu.
---
Trước sự truy đuổi ráo riết, luồng âm khí quánh đặc cuối cùng cũng tìm được sơ hở. Nó lao thẳng vào cánh tay đang cầm súng của Huy. Ngay khi vừa chạm vào da thịt, luồng khí đen lập tức hóa thành hàng ngàn con giòi bọ vô hình bằng năng lượng, điên cuồng gặm nhấm, ăn mòn lớp biểu bì của anh.
"A... aa!!!"
Huy thét lên một tiếng đầy đau đớn, khẩu súng lục trên tay rơi bộp xuống cát. Cảm giác đau buốt thấu tận xương tủy truyền đến khi làn âm khí tà ác đó xuyên qua da, tràn thẳng vào mạch linh lực thần kinh của anh. Luồng hỏa lực trong cơ thể Huy lập tức bị âm khí đóng băng, xung đột dữ dội. Đầu óc quay cuồng, Huy đổ ập xuống nền cát lạnh, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.
Tên nửa mặt từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống thân ảnh nằm bất động của ác linh sư hạng A. Hắn chẳng buồn ra tay kết liễu, dường như đối với hắn, Huy chỉ là một kẻ qua đường không có giá trị lợi dụng.
Hắn xoay người, tà áo choàng đen phất lên trong gió lộng, từ từ bước đi, bỏ mặc Huy dưới bãi bồi tối tăm để tiến thẳng lên bờ đê chiến trường - nơi có những luồng linh lực mà hắn đang kiếm tìm.
---
Trở lại thời điểm hiện tại trên mặt đê.
Khi nhìn thấy gã nửa mặt đứng hiên ngang trước phòng tuyến, Bách và anh Nam vẫn chưa hết bàng hoàng. Trong khi cả nhóm còn đang thắc mắc về số phận của Huy, thì đốm lửa tím trong hốc mắt của gã nửa mặt bất ngờ rực sáng lên khi nhìn vào Hoa và các y linh sư phía sau.
UỲNH!!!
Bức tường đá do Bách vừa dựng lên chưa kịp định hình thì gã ta đã áp sát. Hắn không thèm né tránh, chỉ nhẹ nhàng đưa một ngón tay gầy guộc gõ nhẹ vào bề mặt đá.
OÀNG!
Toàn bộ khối đá kiên cố nổ tung thành trăm mảnh, mảnh vụn bắn tung tóe trước sức mạnh phá hoại kinh hoàng.
"Chết đi! "
Quỳnh từ góc chéo lướt tới, hai tay kết ấn định dùng những mũi thương băng sắc nhọn để đâm xuyên qua ngực hắn. Thế nhưng, gã nửa mặt đột ngột há cái miệng xô lệch xám ngắt của mình ra. Từ sâu trong vòm họng tối tăm của hắn, vô số những con cổ trùng màu đen kịt, tanh hôi như giòi bọ bay ra như ong vỡ tổ. Lũ trùng độc điên cuồng gặm nhấm chiêu thức, buộc Quỳnh phải cắn răng, lùi gấp lại phía sau để tránh bị nhiễm độc.
