Trái ngược với bầu không khí âm u, lạnh lẽo của khu rừng, nhóm của cô Vương Anh lại yên bình đến kỳ lạ.
"Cô hỏi thật nhé, em có thấy style emo phối với vòng cổ đinh tán và áo choàng đen nhìn cuốn lắm không?"
Vương Anh vừa bước qua những rễ cây sến mật ngoằn ngoèo vừa thao thao bất tuyệt.
"Hôm trước cô còn thấy một mẫu sơn móng màu đen đẹp lắm, hợp với em cực."
Quỳnh đi bên cạnh, gương mặt vẫn lạnh như cũ. Thỉnh thoảng cô chỉ khẽ gật đầu hoặc đáp một tiếng "vâng", rồi lại im lặng.
Đi phía sau, Hùng ôm chặt túi đồ ăn vặt Vương Anh bắt mua trước khi vào rừng, vẻ mặt đầy bất lực. Cậu nhiều lần định chen vào câu chuyện nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ biết lặng lẽ quan sát xung quanh. Dù miệng vẫn nói cười không ngớt, ánh mắt của Vương Anh chưa lúc nào ngừng quan sát, đôi tai cũng khẽ động theo từng tiếng lá rơi. Mỗi bước chân của cô đều giữ đúng nhịp, không hề có lấy một khoảnh khắc lơ là.
Ở hướng khác, Long và Hoàng vẫn phối hợp ăn ý như thường lệ. Không cần trao đổi nhiều, cả hai đã hiểu đối phương muốn làm gì. Long mở đường bằng những bước chân mạnh mẽ, còn Hoàng lặng lẽ kiểm tra từng góc khuất, bù lại những khoảng trống mà đồng đội để lại.
Trong khi đó, ở phía đông nam, bầu không khí giữa Bách và Duy lại nặng nề hơn hẳn. Duy từ đầu đến cuối chỉ nhìn thẳng phía trước, hoàn toàn không có ý định bắt chuyện.
Bách biết rõ tính cậu ta, nhưng vẫn quyết định thử mở lời.
"Này Duy, lúc đánh với Long ... tớ để ý linh lực quanh người cậu gần như không bị thất thoát. Có phải cậu điều tiết linh lực ở vùng thượng vị trước rồi mới dẫn xuống kinh mạch không?"
Duy khựng lại một thoáng, liếc sang Bách bằng ánh mắt dò xét. Đúng lúc cậu định mở miệng...
"Dừng lại." - Giọng Duy đột ngột trầm xuống.
Cả hai cùng căng mắt nhìn về phía trước. Dưới gốc một cây sến mật cổ thụ, một bóng người đang nằm còng queo trên vũng máu đen kịt.
Bách và Duy lập tức áp sát. Đó là xác của một người đàn ông tầm 40 tuổi, mặc trang phục kiểm lâm. Lồng ngực ông ta bị xé toác bởi những nhát vuốt khổng lồ, hoác ra một khoảng trống kinh dị.
Duy ngồi xổm xuống, hai ngón tay bọc một tầng lam quang khẽ chạm vào động mạch cổ của nạn nhân rồi nhíu mày:
"Xác chết vẫn còn hơi ấm. Máu chưa đông hoàn toàn... mới chết chưa đầy mười lăm phút."
Duy đứng bật dậy, dòng nước cặp dao găm xoáy mạnh, mắt cậu đảo qua màn sương mù xung quanh
Rào... rào...
Tiếng lá cây lay động trên đỉnh đầu vang lên quỷ dị. Sâu trong thức hải của Bách, Sơn Thánh đột ngột gầm lên một tiếng đầy giận dữ:
"Nhóc con! Nó ở ngay trên đầu hai đứa ngươi! Cẩn thận!"
RÀO!!!
Từ tán lá sến mật rậm rạp trên đỉnh đầu, một bóng đen khổng lồ lao thẳng xuống với vận tốc của một chiếc xe tải mất phanh.
"Né ra!" - Duy gầm lên. Với phản xạ thần tốc, Duy túm chặt lấy vai Bách, dùng lực lôi mạnh cậu lùi về phía sau năm mét.
UỲNH!!!
Mặt đất chấn động dữ dội, lá khô và bùn đất bắn tung tóe. Ngay tại vị trí hai đứa vừa đứng, hiện ra một con mãnh hổ khổng lồ, nặng phải hơn hai trăm ký. Khác hẳn với loài cọp thông thường, bộ lông của nó mang hai sắc màu tương phản quỷ dị: trắng bệch và vằn đen.
Toàn bộ thân hình hộ pháp ấy được bao bọc trong một làn khói đen kịt của oán khí, liên tục tỏa ra luồng âm lực lạnh thấu xương khiến cỏ cây xung quanh héo úa ngay lập tức. Đôi mắt nó đỏ rực như hai hòn than, trừng trừng nhìn thẳng vào hai kẻ đột lốt.
Bách lồm cồm bò dậy, lập tức thò tay vào túi áo khoác rút khẩu súng pháo sáng ra. Cậu hướng nòng súng lên trời, ngay khi ngón tay vừa đặt vào cò súng...
VÚT!
Chỉ trong một cái chớp mắt, con Hổ Trành đã mất dạng. Một luồng gió tanh nồng ập thẳng vào mặt Bách. Ác thú mang bộ lông đen trắng quái dị tông mạnh vào lồng ngực cậu.
RẮC!
Lớp nham lực bám trên bộ đồng phục của Bách nứt toác, cơ thể cậu bị hất văng ra xa, đập mạnh vào thân cây sến. Khẩu súng pháo sáng tuột khỏi tay, rơi văng ra giữa bãi đất trống. Con hổ đáp xuống một cách nhẹ nhàng, cái chân sau to bản của nó giẫm thẳng lên khẩu súng.
RẮC... XOẢNG!
Khẩu súng tín hiệu duy nhất của nhóm nát vụn thành đống sắt vụn dưới lực chân ngàn cân của con thú tinh. Đường dây liên lạc với cô Vương Anh hoàn toàn bị cắt đứt.
Chứng kiến vũ khí truyền tin bị hủy, gương mặt Duy vẫn lạnh lùng không một chút dao động. Ánh mắt cậu ta sắc lẹm như dao, hai con dao găm trong tay xoay một vòng điêu luyện, lam quang bùng phát.
"Súc sinh, nhìn đi đâu đấy?"
Duy xé gió lao lên, cặp dao găm vung thành những vệt sáng hình bán nguyệt. Linh lực cô đặc hóa thành những lưỡi đao nước áp lực cao, chém dọc xẻ ngang về phía con quái vật. Thế nhưng, con Hổ Trành nhanh nhẹn một cách quỷ dị. Thân hình trăm ký kéo theo làn khói đen mờ ảo uốn lượn giữa những làn nước, né tránh toàn bộ các đòn công kích trong gang tấc.
Biết mình gặp phải đối thủ cứng cựa, con hổ lùi lại một nhịp, lồng ngực nó phồng to lên rồi hướng thẳng về phía Duy mà há cái mồm đầy máu ra.
"GÀOOO O O G!!!"
Một tiếng hống chấn động núi rừng vang lên. Tiếng gầm này không chỉ là âm thanh vật lý, mà nó mang theo một làn sóng linh lực oán hận dập dồn, đánh thẳng vào linh lực và màng nhĩ người nghe. Duy dù đã vận linh lực phòng hộ nhưng khoảng cách quá gần, một bên tai trái của cậu ta lập tức rỉ ra một vệt máu tươi, thính giác tê liệt hoàn toàn.
Duy khẽ loạng choạng, gã đưa tay lau vệt máu bên tai, đột nhiên bật cười thành tiếng - một nụ cười đầy điên cuồng và phấn khích của một kẻ nghiện chiến đấu.
"Mẹ kiếp, dám làm điếc tai tao à?" - Duy chửi thầm một tiếng, lao thẳng vào tử chiến với con mãnh hổ không một chút sợ hãi.
Tiếng gầm mang theo linh lực khủng khiến của con Hổ Trành vằn đen trắng như một quả bom dội thẳng vào không gian yên tĩnh của rừng sến Tam Quy, vang xa hàng cây số.
Ở hướng Tây Bắc, cô Vương Anh đang thao thao bất tuyệt về style Emo liền khựng lại, đôi mắt bạc co rút:
"Hướng Đông Nam! Là nhóm của Duy và Bách!"
Cùng lúc đó, ở một góc khác, Long và Hoàng cũng cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển. Long liếm môi, ngọn lửa trên tay bùng lên dữ dội:
"Tiếng hống này... ngon rồi! Hoàng, đi săn thôi!"
Trận chiến bước vào giai đoạn thảm khốc. Tiếng hống mang oán lực của con Hổ Trành đã để lại di chứng nặng nề: linh lực trong người Duy bắt đầu hỗn loạn, mất kiểm soát. Các chiêu thức của cậu mất đi uy lực vốn có, tốc độ chậm lại thấy rõ. Tai ong ong, tầm nhìn nhòe đi vì mất máu, ngay khi Duy để lộ một sơ hở nhỏ.
PHẬP!
Con hổ vằn đen trắng lao tới, ngoạm chặt vào vai phải của Duy. Đau đớn thấu xương, nhưng cậu thiên tài không hổ danh là kẻ nghiện chiến trường. Ngay trong khoảnh khắc cận kề cái chết, Duy gầm lên, vung dao găm đâm thẳng vào mắt trái con hổ, khoét sâu một đường máu.
Con hổ đau đớn nhả Duy ra, gào rống điên cuồng. Duy ngã rụp xuống đất, thở hổn hển, hét lớn về phía Bách:
"Thằng phế vật... biến đi nhanh! Gọi cô Vương Anh... mau lên!"
Nhìn Duy nằm trên vũng máu, lồng ngực Bách thắt lại. Người bạn nối khố này dù mở miệng ra là sỉ nhục cậu, nhưng Duy cũng chính là người duy nhất từng bảo vệ cậu, cùng ăn, cùng chứng kiến cậu từ một đứa phế vật bước lên. Bách không thể bỏ chạy!
"Nham bộc!"
Bách vận linh lực, tạo ra hàng loạt viên đá to bằng lòng bàn tay bắn xối xả về phía con thú. Nhưng con hổ dù chột một mắt vẫn quá nhanh nhẹn, toàn bộ đòn đánh đều trượt. Cậu tiếp tục triệu hồi những tảng đá lớn mọc lên từ lòng đất hòng kẹp chặt nó, nhưng con quái vật chỉ cần nhún chân đã nhảy lên, né tránh một cách dễ dàng. Nó chuyển mục tiêu sang Bách, lướt qua màn sương và tông thẳng vào người cậu.
UỲNH!
Cú tông ngàn cân khiến Bách bay thẳng ra xa, đập mạnh vào gốc cây sến, hộc ra một ngụm máu tươi. Lục phủ ngũ tạng như đảo lộn.
Trong cơn nguy kịch, đầu óc Bách quay cuồng, cậu chợt nhớ đến bài học kiểm soát đầu ra linh lực của cô Vương Anh. Một kế sách liều lĩnh lóe lên.
Bách cắn răng gượng dậy, lảo đảo chạy về phía một cây sến cổ thụ lớn để dụ con hổ đuổi theo. Ngay khi con hổ lao đến, Bách lấy hết sức bình sinh trèo nhanh lên cành cây thấp, cố ý để lại một viên đá nhỏ xíu bám trên cành cây ngay trên đầu con thú. Con hổ chồm lên vồ lấy chân cậu. Bách lập tức nhảy sang cành cây bên cạnh, đồng thời hướng ngón tay về phía viên đá nhỏ, vận linh lực từ xa để khuếch đại kích thước của nó.
ẦM!
Viên đá đón gió to dần, hóa thành một tảng đá nghìn cân rơi thẳng xuống, đè nghiến lên đầu con hổ, tạo ra một trận bụi cát mù mịt.
Tưởng chừng như đã thành công, Bách chưa kịp thở phào thì từ trong đám bụi mù, một bóng đen xé gió lao ra.
Con hổ trành vẫn chưa chết!